一路风尘仆仆，晓行夜宿。 刘备带着关羽、张飞、阿武、周仓等兄弟，以及数百忠心义士，沿着官道缓缓而行。没有高车大马，没有旌旗仪仗，却人人精神抖擞，心齐如一。 越靠近安喜县，沿途景象便越是萧条。 田地荒芜，村落残破，不少百姓衣衫破烂，面黄肌瘦，扶老携幼流落道旁。黄巾之乱的创伤尚未愈合，地方官吏又层层盘剥，百姓日子苦不堪言。 刘备见之心中恻隐，一路之上，但凡军中有余粮，便分与饥民，叮嘱他们安心生产，静待太平。 关羽、张飞等人也收敛锐气，一路安抚百姓，不扰民间分毫。 数日之后，远方终于出现一座小城轮廓。 城墙低矮，屋舍简陋，城门之上“安喜县”三个大字斑驳褪色，透着一股破败冷清之气。 这便是他们日后要驻守的地方。 “大哥，到了。”关羽轻声道。 刘备勒马驻足，望着这座小城，眼神沉静而坚定： “从今往后，这里便是我们的安身之处，也是我们守护百姓之地。” 一行人抵达城下，早有县衙小吏带着几名差役等候在旁。 只是这些人神色怠慢，眼神散漫，见刘备等人衣着朴素，并无显赫仪仗，脸上更是多了几分轻视。 领头的县吏拱了拱手，语气敷衍： “来者可是新任县尉刘备？” “正是。” “随我入衙交割公务吧。”县吏转身便走，连一句正经迎接都没有。 张飞看得眉头直皱，低声骂道：“什么东西，这般狗眼看人低！” 刘备轻轻摇头，示意他稍安勿躁。 进入县衙，只见院内杂草丛生，厅堂灰尘遍布，文书卷宗乱堆乱放，显然是长久无人打理。 前任县尉昏庸无能，地方吏治早已败坏不堪。 刘备没有半句怨言，当日便开始接手事务。 他亲自整理文书，清查户籍、田亩、赋税，将一团乱麻梳理得井井有条。 关羽协助维持治安，整顿街市；张飞带人清理县衙，修缮城墙；周仓、苏马等人操练乡勇，维护地方安定；阿武则守在刘备身边，谁若敢怠慢无礼，他便瞪着眼睛上前，吓得一众小吏不敢造次。 刘备亲自下乡巡视，勘察田地，安抚流民，减免苛捐杂税，严惩欺压百姓的劣绅刁隶。 不过半月时间，安喜县风气焕然一新。 流民归乡，田地复耕，街市渐渐恢复生气，百姓无不感念刘备恩德，家家户户都将其视为青天大老爷。 众人见大哥如此受百姓爱戴，心中那点不甘与憋屈，也早已烟消云散。 可安稳日子没过多久，一场风波，悄然降临。 这日午后，县衙外忽然传来一阵喧哗吵嚷。 一队差役开路，一名身穿锦袍、头戴官帽、体态肥硕的官员，在一众随从簇拥下，趾高气扬闯入县衙，神色傲慢，眼神阴鸷。 正是郡里派下来巡查的督邮。 县中官吏慌忙跪地迎接，大气都不敢喘。 刘备得知，连忙带着关羽、张飞、阿武等人出来相见，依礼拜见： “安喜县尉刘备，见过督邮大人。” 督邮眼皮都没抬一下，斜着眼打量刘备，见他一身朴素布衣，出身低微，嘴角勾起一抹不屑，冷冷哼了一声，竟连扶都不扶，径直走到主位坐下，端起茶杯慢悠悠抿了一口。 “你就是刘备？” “正是卑职。” “哼，一介布衣，仗着些许微末军功，混了个县尉，也敢称汉室宗亲？”督邮放下茶杯，语气尖酸刻薄，“我看你这宗亲，怕不是买来的虚名吧！” 张飞当场便怒目圆睁，便要上前，被关羽死死按住。 刘备神色不变，依旧恭敬： “大人说笑了，备乃中山靖王之后，句句属实，不敢有虚。” “属实？”督邮冷笑一声，目光扫过堂下站立的关羽、张飞、阿武、周仓等人，见个个身形魁梧，气势不凡，眼神顿时一沉，“刘备，我问你，你一个小小县尉，为何在县中招募私兵，操练人马？你意欲何为！” 刘备心中一凛： “大人明鉴，此皆备昔日征战黄巾的旧部，随同备前来安喜，只为守护县城、安抚百姓、清剿贼寇，并非私兵。” “不是私兵？”督邮猛地一拍桌案，厉声呵斥，“数百人聚集县城，日夜操练，不是私兵是什么！我看你，分明是心怀不轨，暗养死士，意图谋反！” 这一顶大帽子扣下来，满堂皆惊。 谋反，乃是灭族大罪！ 张飞再也按捺不住，勃然大怒，虎目圆睁，厉声喝道： “你这狗官！一派胡言！我大哥一心为民，忠心报国，岂容你如此污蔑！” “放肆！”督邮惊怒交加，指着张飞，“小小狂徒，竟敢咆哮公堂！来人，给我拿下！” 左右随从立刻拔刀上前，可他们哪里是张飞对手，张飞只一瞪眼，一股凶煞之气便扑面而来，吓得众人连连后退，不敢上前。 督邮又惊又怒，脸色铁青，指着刘备等人，厉声嘶吼： “好！好一个刘备！公然纵容部下，藐视上官，私藏兵甲，意图不轨！此案，我必定上报州牧，上表朝廷，定你们一个谋逆之罪！到时候，你全家老小，连同这些乱匪，全都要抄家灭族！” 这话一出，气氛瞬间凝固。 灭族之祸，近在眼前。 县中官吏吓得瑟瑟发抖，匍匐在地，连头都不敢抬。 关羽面色冰冷，手按刀柄，眼神杀意凛然。 周仓、苏马等人也纷纷握紧兵器，只要刘备一声令下，他们便敢当场将这狗官拿下。 阿武更是气得满脸涨红，攥紧拳头，指节发白，憨厚的脸上满是怒色： “你这坏人！胡说八道！俺们没有谋反！俺们只是保护大哥，保护百姓！你再敢乱说，俺就对你不客气！” 督邮见震慑不住众人，反而更加恼羞成怒，阴恻恻冷笑： “不客气？我倒要看看，你们怎么个不客气法！ 我告诉你们，在这安喜县，在本督邮面前，你们只有任我拿捏的份！ 要么，乖乖送上金银，低头认罪，任凭本督邮处置； 要么，就等着满门抄斩，身首异处！” 他这番话，已经是赤裸裸的索贿、威逼、构陷。 刘备站在堂中，神色依旧平静，可那双温和的眼眸深处，却已寒如冰雪。 他自征战以来，破黄巾，救万民，弃功名，救恩师，一心为国为民，问心无愧。 可如今，竟要被这等奸佞小人，以莫须有之罪，诬陷谋反，推向灭族深渊。 他缓缓抬头，目光直视督邮，声音不高，却字字千钧： “备，行得正，坐得端。 为国讨贼，问心无愧； 治县安民，问心无愧； 上对朝廷，下对黎庶，无一毫愧怍。 你要上报，尽管去报。 备，在此等候朝廷处置。 但，若想以权谋私，敲诈勒索，构陷忠良——” 刘备顿了顿，语气斩钉截铁： “绝无可能！” 督邮没想到刘备一介小官，竟敢如此强硬顶撞，气得浑身发抖，指着刘备半天说不出话： “好！好！你等着！我这就让你知道，顶撞本官的下场！” 说罢，督邮甩袖而起，怒冲冲带着随从，摔门而去，临走前还放下狠话，必定让刘备死无葬身之地。 县衙之内，一片死寂。 张飞怒不可遏，咬牙切齿： “大哥！这狗官分明是故意刁难！咱们干脆一不做二不休，把他抓起来狠狠教训一顿，大不了弃官而去！留在这破地方，受这等鸟气！” 关羽沉声道： “大哥，督邮阴险歹毒，一旦被他诬告谋反，我等皆有杀身之祸，不可不防。” 周仓、苏马等人也纷纷请命，愿护刘备杀出安喜，再图大业。 阿武也大声道： “大哥，俺听你的！你说打，俺就打！俺不怕他！” 众人目光，齐齐落在刘备身上。