晨光越来越亮。 阿桃跟在萧策身后，踩着草丛里的露水往前走。草叶打在腿上，湿漉漉的，把裤腿浸透，凉意顺着皮肤往上爬。但她顾不上这些，只是盯着前面那道背影，一步不落。 萧策走得不快。 但他每一步都很稳，踩下去，草茎折断，露水溅起，脚印深深浅浅地留在身后。阿桃看着那些脚印，忽然想起三年前，她第一次跟在他身后走的时候，也是这样，盯着他的脚印，一步一步踩上去。 那时候她十一岁，瘦得皮包骨头，饿得头晕眼花，连路都走不稳。但她咬着牙，跟着那道背影，一步一步，从那条巷子走到了今天。 草丛走到尽头，前面是一片树林。 林子不密，树稀稀拉拉的，阳光从枝叶缝隙里漏下来，在地上投下一片片光斑。那些光斑在动，随着风一晃一晃的，像活物。 萧策在林子边缘停下。 阿桃跟上去，顺着他的目光往前看—— 树林尽头，是一条官道。 官道不宽，两辆马车并排勉强能过。道上铺着碎石，被车轮压出一道道车辙，车辙里积着昨夜的雨水，在晨光里闪着亮。 官道旁边，立着一块石碑。 石碑很旧，上面刻着三个字，被风雨侵蚀得有些模糊，但还能看清—— 十里铺 阿桃的心跳快了一拍。 十里铺到了。 萧策没有急着走出去。他就站在林子边缘，看着那块石碑，一动不动。 阿桃也不动，只是站在他身后，握紧短刃。 风吹过，树叶沙沙响。有几片叶子落下来，打着旋儿，落在萧策肩上。他没有动，只是看着前方。 阿桃顺着他的目光，往更远处看—— 官道尽头，隐隐约约能看见炊烟。 不是一家两家的炊烟，是很多，一缕一缕地升起来，在半空里混成一片，像一层薄薄的雾。 有炊烟，就有人。 有人，就有福王。 萧策终于动了。 他迈步，走出林子，走上官道。 阿桃跟上去。 官道上的碎石被踩得咔嚓响，声音在寂静的早晨格外清晰。阿桃能听见自己的脚步声，也能听见萧策的，一下一下，像心跳。 走了几十步，萧策忽然停下来。 阿桃也跟着停下来。 前面，官道拐弯的地方，站着一个人。 那人穿着灰色短褐，蹲在路边，手里拿着一根烟杆，正在抽烟。烟雾从他嘴里吐出来，在晨光里打着旋儿，慢慢散开。他眯着眼，看着萧策，一动不动。 萧策也看着他。 两人就这样对视着，谁都没有说话。 阿桃的手握紧短刃。 那人抽完最后一口烟，在鞋底上磕了磕烟杆，慢慢站起来。 “萧惊渊。” 他开口，声音沙哑，像砂纸摩擦的声音。 “等你很久了。” 萧策没有说话。 那人咧嘴笑了，露出一口黄牙。 “福王让我告诉你，他就在前面等着。你敢去吗？” 萧策看了他一眼，继续往前走。 那人也不拦，只是侧身让开，看着萧策从他身边走过。 阿桃经过他身边的时候，那人忽然开口。 “小丫头。” 阿桃脚步一顿。 那人看着她，眼睛里有一种奇怪的光。 “你跟着他，会死的。” 阿桃没有理他，继续往前走。 身后传来那人的笑声，沙哑，阴森，像夜枭在叫。 走了半炷香的功夫，前面出现了一座村子。 村子不大，二三十户人家，房子都是土坯的，有的还盖着茅草。炊烟就是从那些房子里升起来的，一缕一缕，飘得很高。 但阿桃闻到了别的味道。 不是炊烟的味道，是另一种——血腥味。 很淡，但确实有。 萧策的脚步顿了一下，然后继续往前走。 走到村口，阿桃看见了那些人。 路边蹲着十几个，墙根靠着七八个，房顶上还趴着几个，手里都握着刀，眼睛都盯着他们。 没有人动。 只是盯着。 萧策从他们中间走过，那些人就那样看着，像一尊尊泥塑。 阿桃跟在后面，手心全是汗。 村中央，有一座稍大的院子，围着土墙，门是木头的，虚掩着。 萧策走到门口，停下。 阿桃看见他的手按在刀柄上。 他推开门。 院子里，站着一个人。 那人背对着他们，穿着一身华贵的锦袍，负手而立。阳光从东边照过来，把他的影子拉得很长，投在地上，像一道黑色的沟。 萧策走进去。 阿桃跟在后面，短刃横在身前。 那人慢慢转过身。 福王。 阿桃第一次见到福王的脸——四十来岁，保养得很好，皮肤白净，五官端正，一看就是养尊处优的人。但他的眼睛不对。那双眼睛里没有光，只有一种说不清的暗，像一潭死水，又像藏着什么东西。 他看着萧策，笑了。 那笑容很温和，甚至带着几分亲切，像见到老朋友。 “萧惊渊，三年了。” 萧策没有说话。 福王往前走了一步。 “我等了你三年。你知道吗？三年里，我每天都在想，你什么时候回来。你会怎么回来。你会带多少人回来。” 他顿了顿，笑得更温和了。 “没想到，你就带了一个小丫头。” 萧策终于开口。 “我的人呢？” 福王愣了一下，然后笑了。 “什么人？” 萧策看着他。 福王的笑容慢慢收敛。 “哦，你是说那些北府旧部？”他点点头，“关着呢。三十七个，一个不少。” 萧策没有说话。 福王继续说：“你想救他们？可以。” 他伸出手，指着萧策。 “你留下，我就放人。” 阿桃的心一紧。 萧策沉默了一息。 然后他笑了。 那笑容很淡，淡到几乎看不出来。 “福王，你知道我为什么一个人来吗？” 福王看着他。 萧策说：“因为我知道，你不会放人。” 福王的目光变了一瞬。 萧策继续说：“三十七个，一个不少——你说这话的时候，眼睛往左瞟了一下。” 福王的脸色变了。 萧策抬起手，指向院子角落里那间柴房。 “他们在那儿。” 阿桃顺着他的手指看去——柴房门关着，门缝里透出一丝暗影。她什么都看不见，但她信萧策。 福王沉默了几秒。 然后他笑了。 那笑容和刚才不一样了，没了温和，只剩阴冷。 “萧惊渊，你比我想的聪明。” 他拍了拍手。 柴房的门打开。 里面有人走出来——一个，两个，三个……三十七个，排成一排，站在院子里。 阿桃看见了他们的脸。 是那些北府旧部。周大牛，还有那些从山谷里逃出来的人。 她愣住了。 他们不是在山谷里吗？怎么会—— 萧策没有回头。 他只是看着那些人，一个一个看过去。 然后他开口。 “周大牛。” 周大牛抬起头，看着他。 萧策问：“周虎呢？” 周大牛没有说话。 萧策又问了一遍。 “周虎呢？” 周大牛的眼泪流下来。 他跪在地上，头磕在泥里。 “王爷……周虎他……他……” 萧策没有说话。 他只是看着周大牛，看着那些跪着的人，看着福王脸上那得意的笑。 阿桃的手在抖。 她忽然明白了。 韩城说的那些话，是假的。 那块玉佩，也是假的。 这一切，都是一个局。 福王笑着走过来，站在萧策面前，离他只有三步远。 “萧惊渊，你以为韩城真的会背叛我？他是我养大的，比狗还听话。” 他伸出手，指了指那些跪着的人。 “这些人，是我送给你的礼物。你喜欢吗？” 萧策没有说话。 他只是看着周大牛，看着那些跪着的人。 阿桃站在他身后，握紧短刃。 太阳已经完全升起来了。 金色的光洒在院子里，照在那些跪着的人身上，照在福王那张笑着的脸上。 萧策终于开口。 “福王。” 福王看着他。 萧策的声音很平静，平静得像在说今天天气不错。 “你算错了一件事。” 福王眉头一挑。 萧策说：“周虎，不是我的人。” 福王愣住了。 萧策继续说：“他是周大牛的儿子。但周大牛，不是我的人。” 福王的脸色变了。 萧策看着周大牛。 “你说是吗？” 周大牛跪在地上，浑身发抖。 福王盯着他。 “周大牛，你——” 周大牛忽然抬起头。 他看着福王，眼睛里满是泪，但他笑了。 那笑容很奇怪，像哭，又像笑。 “福王，你让我骗王爷，我骗了。你说事成之后放了我儿子，我信了。” 他站起来，往前走了一步。 “但我儿子死了。” 福王往后退了一步。 周大牛又往前走了一步。 “你知道他怎么死的吗？” 福王的脸色白了一分。 周大牛的声音像从牙缝里挤出来的。 “他为了救这些人，一个人挡住周奎，被砍了三十七刀。” “三十七刀。” “我数着。” 福王转身想跑。 周大牛扑上去，一把抱住他的腿。 “王爷！” 他喊。 萧策动了。 刀出鞘，寒光一闪。 福王惨叫一声，倒在地上。 阿桃冲上去，短刃抵住他的喉咙。 萧策收刀，站在福王面前，居高临下看着他。 福王躺在地上，浑身发抖，脸白得像纸。 萧策开口。 “周虎的坟，在哪儿？” 福王嘴唇发抖，说不出话。 萧策的刀抵在他脖子上。 “说。” 福王终于崩溃。 “在……在东门外……乱葬岗……” 萧策收刀。 他看着周大牛。 周大牛跪在福王身边，浑身是血——不知道是他的还是福王的。他抬起头，看着萧策，嘴唇动了动，没说出话。 萧策说：“去把你儿子带回来。” 周大牛的眼泪又流下来。 他爬起来，踉踉跄跄往外跑。 阿桃站在原地，握着短刃，看着萧策。 萧策站在那里，一动不动。 阳光照在他身上，把他半边脸照亮，另半边还在阴影里。 他忽然开口。 “阿桃。” 阿桃抬头。 萧策没有看她。 他只是看着东边。 “天亮了。” 阿桃顺着他的目光看去。 东边的天，一片金黄。 太阳已经完全升起来了。 ——第99章完——