乾清宫，西暖阁。 萧敬躬身进来，轻声道：“陛下，成国公和寿宁侯到了。” 弘治皇帝抬了抬手：“宣！” 片刻后，朱辅和张鹤龄一前一后进了暖阁，撩袍跪倒。 “臣朱辅，叩见陛下。” “臣张鹤龄，叩见陛下。” 弘治皇帝摆摆手：“起来吧，赐座。” 萧敬已经搬来两个绣墩，给两人摆好。 两人谢恩，分别在自己绣墩上坐了半边屁股。 张鹤龄偷偷瞄了朱辅一眼，心里直犯嘀咕。 皇帝姐夫突然召见，总感觉不是什么好事啊！ 弘治皇帝慢悠悠开口：“眼看就要冬至了，祭祀的事，筹备的如何了？” 朱辅一愣，这事儿不该问礼部吗？ 但他还是恭敬答道：“回陛下，老臣这两日偶感风寒，未曾出门，祭祀筹备之事不甚清楚。” 弘治皇帝点点头，说道：“朕今日叫你们来，为的就是这事。” 他看向朱辅，语气平静道：“冬至日祭祀相关事宜，朕想了想，今年打算换个安排。” 朱辅心头一跳，赶忙起身：“臣恭听圣谕。” 弘治皇帝摆摆手让他坐下，继续道：“南京城那边，以往都是武靖伯主持祭祀，朕打算让英国公过去，北京城这边，卿家来当亚献。” 朱辅愣了一下，随即大喜过望，再次起身跪倒：“老臣谢陛下隆恩！” 亚献！ 这可是仅次于皇帝的主祭！ 多少勋贵熬了一辈子，连分献都轮不上。 想不到自己这都把年纪了，竟然能当一回亚献？ 朱辅激动得胡子乱抖，连磕三个头。 弘治皇帝笑着摆摆手：“行了行了，起来吧。” 朱辅爬起来，坐回绣墩上，脸上的笑意怎么都压不下去。 弘治皇帝又看向张鹤龄。 张鹤龄心头一紧，下意识挺直了腰板。 弘治皇帝脸上露出几分欣慰之色：“寿宁侯最近的表现，朕都看在眼里。” 张鹤龄愣了愣，不知这话是褒是贬。 弘治皇帝继续道：“以前你那些破事，朕就不提了，最近这段时间，你安分守己，待在家里，没惹事，没被人弹劾，朕很欣慰。” 张鹤龄受宠若惊，赶忙起身：“陛下谬赞！臣以前不懂事，给陛下丢人了！往后一定严格要求自己，绝不给陛下添乱！” 弘治皇帝点点头，笑容更深了几分。 “寿宁侯真的是懂事了，心里装着朝廷，朕心甚慰！” 他端起茶碗，假装语气随意道：“朕记得，当初赐给你家的那块地，你卖了银子，转手就全都捐了出来，这份忠心，真是难能可贵啊！” 张鹤龄张了张嘴，不知道该说什么。 那块地卖了五万两，转手就被您逼着捐了，我能不忠心吗！ 但他不敢说，只能连连点头：“应该的应该的，臣身为国戚，理当为君分忧。” 弘治皇帝满意地点点头，目光转向朱辅。 朱辅正听得入神，见皇帝看过来，赶忙跟着夸道：“寿宁侯高风亮节，实乃我等为人臣子之楷模！” 弘治皇帝脸上的笑容微微一滞。 朕是在夸他吗？ 朕是在敲打你啊！ 但这老货显然没听出来。 弘治皇帝端起茶碗又喝了一口，缓缓放下。 “钱财这东西，生不带来，死不带走的，成国公，你说是不是？” 朱辅连连点头：“陛下圣明！正是此理！” 弘治皇帝微微皱眉，又道：“眼下朝廷艰难啊！看着是欣欣向荣，可一到用银子的时候，国库就捉襟见肘，朕为这事，愁得夜里都睡不安稳。” 朱辅跟着叹气：“陛下辛苦了。” 弘治皇帝看着他，假装喝茶，等了一会儿。 就这？ 辛苦了？ 他深吸一口气，索性把话挑明了。 “成国公世受国恩，眼看朝廷捉襟见肘，就不表示表示？” 朱辅终于反应过来。 原来前面那些话，都是在这儿等着呢！ 他愣了半晌，小心翼翼道：“臣，臣……也捐点银子？” 弘治皇帝没说话，只是看着他。 朱辅心里飞快地盘算。 他那点家底，庄田岁入加上俸禄，全部折算成现银，一年也就几千两。 府上大大小小几十号人呢，平日开销大，攒下来的银子本就不多。 但皇帝都开口了，总不能不给面子。 他咬了咬牙，试探着道：“老臣愿捐五百两，帮助朝廷共渡难关！” 弘治皇帝脸上的笑容消失了。 “五百两？” 他看着朱辅，语气沉了下来：“成国公，朕听说你最近生意做得挺大，这气量怎么没见涨啊？五百两银子，你拿得出手？” 朱辅一愣，随即连连摆手：“陛下误会了！臣……臣没什么生意啊！” 弘治皇帝眉头微皱：“怎么？你现在连朕都瞒着？” 朱辅吓得扑通一声跪下了。 “陛下明鉴！臣真的没什么生意！臣一家老小都指着那点俸禄和庄田过活，哪来的生意啊！” 他抬起头，满脸委屈：“最近坊间有些传闻，说臣做了什么生意，臣也不知道怎么传出来的！臣也很困惑啊！” 弘治皇帝看着他那副模样，倒不像是装的。 他站起身，走过去把朱辅扶起来，换了一副笑脸。 “你这是做什么？朕若是信不过你，还能让你来主持祭祀大事？” 朱辅被扶着站起来，眼泪都快下来了。 “陛下圣明！陛下圣明啊！” 他抹了抹眼角，咬了咬牙：“老臣家里是有点积蓄，这样吧，老臣捐一千五百两！” 弘治皇帝脸上的笑容再次僵住。 他看着朱辅，脸色慢慢变得阴沉下来。 “成国公，你要捐就捐，不捐就不捐！别拿这千八百两羞辱于朕。” 朱辅吓得腿都软了，赶紧改口：“臣捐三千两！三千两！” 弘治皇帝背过身去，摆了摆手。 “你走吧！就当朕没说过！” 朱辅彻底慌了。 他扭头看向张鹤龄，眼神里满是求助。 张鹤龄正低着头，肩膀一抖一抖的，像是在憋笑。 见朱辅看过来，他赶紧收起笑容，板起脸，一脸严肃。 朱辅无奈，只能硬着头皮道：“老臣捐五千两！” 弘治皇帝依然背对着他，没吭声。 朱辅急得满头大汗，又看向张鹤龄。 张鹤龄终于忍不住了，轻咳一声，说道：“成国公，我当初可是捐了五万两。” 朱辅听完后，整个人都不好了。 张鹤龄看着朱辅，一脸真诚：“您这国公爷，总不能被我比下去吧？” 朱辅张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。 五万两？ 成国公历经四代，攒下来的银子，加起来有没有五万两都不好说！ 可是话说到这个份上，还有的选吗？ 就算砸锅卖铁，也得先把眼前这关过了…… 他嘴唇哆嗦了好一会儿，终于从牙缝里挤出几个字。 “老臣也捐五万两！” 弘治皇帝这才转过身来，脸上露出欣慰的笑容。 “成国公深明大义，自愿拿出家财为朝廷分忧，朕心甚慰。” 他走回榻前坐下，端起茶碗：“行了，祭祀是大事，你们赶紧回去准备吧！” 朱辅和张鹤龄行礼告退。 走出乾清宫，朱辅的腿还是软的。 他扶着墙，一步一步往外挪，脸色煞白，满头冷汗。 张鹤龄跟在后面，看着他的模样，忍不住想笑，又觉得有点心酸。 这一幕，怎么那么眼熟呢？ 他快步上前，扶住朱辅的胳膊。 “老国公，您慢着点。” 朱辅扭头看他，嘴唇哆嗦：“寿宁侯，你当初真的捐了五万两？” 张鹤龄似乎想到伤心事，幽幽叹了口气。 朱辅眼眶都红了：“不是……为啥啊？你当时咋想的？” 张鹤龄想了想，认真道：“陛下要，咱身为臣子，还能不给？” 朱辅沉默了。 好一会儿，他也幽幽叹了口气。 “你说得对！” 两人相互搀扶着，慢慢往午门走。 出了午门，朱辅的轿夫迎上来，见他脸色不对，吓了一跳。 “老爷！老爷您怎么了？” 朱辅摆摆手，想说话，却眼前一黑，身子晃了晃。 轿夫赶紧扶住，急声道：“老爷！您是不是身子不舒服？” 朱辅靠在他身上，好半天才缓过一口气。 他望着灰蒙蒙的天空，嘴唇动了动，声音发颤。 “五万两……五万两啊……” 轿夫听得一头雾水，问道：“老爷，什么五万两？” 朱辅没回答，只是闭上眼睛，只剩下叹息。 张鹤龄站在旁边，看着他那副模样，忽然觉得心里平衡了不少。 他上前一步，拍了拍朱辅的肩膀：“老国公，想开点，银子没了可以再赚，再说了，您那么大的生意，还差这点银子？” 朱辅睁开眼，看着他，欲哭无泪。 “寿宁侯，究竟是谁说的我有生意？” 张鹤龄摇摇头，笑得意味深长：“没有，没有行了吧！您回去好好歇着吧，往后日子还长着呢！” 说完，他拱了拱手，上了自己的轿子。 朱辅站在原地，看着那顶轿子越走越远，满脑子都是问号。 我哪有什么生意啊？