韩冬落深吸一口气，她不是没想过这个结果。 “如果真有那天，我尊重沈郁的决定，他娶端敏，我祝福。但如果他要我，我定生死不负！” 空气安静了一秒，全场都感受到了一丝震撼。 “丫头，我问你，你知不知道阿郁为了你，跪在御书房门口，跪到吐血？” 韩冬落点点头。 “你知道就好。”老夫人叹了口气，“那孩子性子倔，认准了的事九头牛都拉不回来。我本来也想让他娶端敏，两家联姻，对他好，对沈家也好。” 她顿了顿。 “可我今天看见你，忽然觉得，也许是我错了。” 韩冬落愣住了。 老夫人看着她。 “你不卑不亢，不躲不闪。我让人请你来，你明知道可能吃亏，还是来了。这份胆气，不是一般人有的。” 她站起来，走到韩冬落面前。 韩冬落赶紧站起来。 老夫人伸手，轻轻拍了拍她的脸。 那动作很轻，很慈爱。 “好孩子。” 韩冬落的眼眶红了。 老夫人转身，从桌上拿起那个食盒，递给她。 “拿着。” 韩冬落低头一看，是那盒糕点。 “老夫人，这……” “本来应该是阿郁带给你的。”老夫人说，“他没带成，我就让人把你请来了。一样的。” 韩冬落看着那个食盒，宫里的东西。 “这是宫里赐的……” “我知道。”老夫人打断她，“我老太婆想给谁，就给谁。” 韩冬落不知道该说什么。 老夫人把食盒塞进她手里。 “拿着吧。这么多年，你也不容易。” 韩冬落握着那个食盒，手指微微发抖。 她抬起头，看着老夫人。 “谢谢老夫人。” 老夫人看着她，又叹了口气。 “去吧。天不早了。” 韩冬落福了福身，转身往外走。 走到门口，她忽然停下来，回头看了一眼。 老夫人还站在那儿，看着她。 月光从窗外照进来，照在她满头银发上，照出一种说不出的温柔。 韩冬落的眼泪终于掉下来。 她弯了弯嘴角，转身走了。 …… 两人并肩往回走。 月光照在巷子里，把青石板路照得发白。她走在他身边，脚步不紧不慢。 他忽然开口。 “刚才在府里，他们跟你说什么了？” 她想了想。 “你祖母问了我一个问题。” “什么？” 她抬起头，看着他。 “她问我，喜欢你什么。” 沈郁脚步顿了顿。 “你怎么说的？” 她笑了一下。 “你猜。” 两人对视一眼，笑了。 把韩冬落送回去以后，沈郁去了藏在一条死胡同的最里头的老房子。 带人摸过去的时候，天已经快亮了。院子里黑漆漆的，一点动静都没有。 他一挥手，锦衣卫翻墙进去。 门从里面被踹开的时候，孙老板正从床上爬起来，手已经摸向枕头底下的刀。 “别动。” 刀尖抵在他后颈上。 孙老板僵住了。 沈郁从他枕头底下抽出那把刀，看了看，扔给旁边的人。 “带走。” 审讯室里，孙老板被绑在柱子上。 一开始嘴很硬，什么都不说。 沈郁坐在他对面，手里拿着那把从枕头底下搜出来的刀，翻来覆去地看着。 “这刀不错。”他开口，声音很淡，“哪儿来的？” 孙老板别过脸。 沈郁站起来，走到他面前。 刀尖抵在他锁骨下方。 “这个地方，”他说，“刺进去，不深，不会死。但会疼。疼到你恨不得把舌头咬断。” 孙老板的脸白了。 “我……我说……” 沈郁没动刀。 孙老板喘着气，断断续续地说：“那些姑娘……是有人让我收的……” “谁？” “我不知道他叫什么。”孙老板的声音发颤，“只知道他是宫里的人，每次来都穿着便服，但我看得出来……说话尖细，左手有一道疤……大人，你能别说是我告密的吗？” 沈郁的眼睛眯起来。 他回头看了焦二一眼。 焦二的脸色变了。 四十来岁，说话尖细，左手有疤——和皇后宫里的管事太监对得上。 “那些姑娘送到哪儿去了？” “一部分送到南边卖了。还有一部分……”孙老板顿了顿，“送进宫里了。” 屋里安静了一瞬。 沈郁盯着他。 “送进宫里干什么？” “我不知道，真的不知道，我就是个中间人，收了钱办事的，大人，您放了我吧。” 沈郁收回刀。 刀锋上沾着血。 他把刀扔给旁边的人，接过布，慢慢擦着手上的血。 “关起来。” 从审讯室出来，焦二跟在他身后。 “大人，这事儿……” “继续查。” 焦二愣了一下。 “可这真要查到皇后头上了。” “查到谁头上都得查。”沈郁看着他，“那些姑娘是人，不是草芥。” 焦二低下头。 “是。” 端敏这几天心神不宁。 她派出去打听消息的人回来说，沈郁那个案子越查越深，好像查到了什么了不得的东西，好像直指宫中。 端敏心里越来越慌。 她想起姑姑前些日子说过的话，“有些事，你不知道最好。” 当时没往心里去，现在越想越不对劲。 她递了牌子进宫。 皇后见了她，还是那副慈爱的模样，拉着她的手问长问短。端敏说最近没睡好，皇后拍拍她的手，让她别多想。 “姑娘家，别操那么多心。”皇后笑着说，“有姑姑在，什么事都能给你摆平。” 端敏看着姑姑那张笑脸，心里却越来越凉。 姑姑太正常了。 正常得反常。 从宫里出来，她坐在马车里，想了很久。 然后她开口。 “去老宅。” 车夫愣了一下。 “郡主，老宅那边……” “去。” 沈郁被叫回府里的时候，就知道没好事。 堂屋里，沈父坐在上首，脸色铁青。 沈郁走进去，站定。 “父亲。” 沈父看着他。 “你那个案子，查到什么地步了？” 沈郁没说话。 “我问你话。” “还在查。” “还在查？”沈父站起来，走到他面前，“你当我不知道？查到宫中，查到皇后头上了！” 沈郁看着他。 “知道还敢查？” “那些姑娘死了四个。” “那是皇后！”沈父的声音压低了，却更冷，“你查到她头上，是想让整个沈家给你陪葬？”