草头达靼攻城，跟中原王朝那套完全不是一回事。 中原军队打城池，得先造云梯、建井阑、调遣先登死士。 可草原上这些部族打仗，讲究的就是一个简单粗暴，能射箭解决的问题，绝对不跟你玩花活。 沙州的城墙也不比中原。 中原那些雄城，清一色砖石包砌，光是城楼就有三五层，什么瓮城、千斤闸、角楼、马面，防御工事多得能让攻城的将领当场自闭。 可沙州这地方，别说砖石，能烧出像样的青砖都费劲。 所以沙州的城墙，就是用黄土一层一层夯实堆起来的。 城墙顶上修了马面，就是凸出去的那一块，方便守军从侧面射箭。 这样的城池，在整个西北遍地都是。 “呜——” 随着号角声响起，木哈子身后黑压压的骑兵立刻动了起来。 第一批冲出去的骑兵约莫两千人，他们十余骑排成一列，嘴里发出怪叫。 冲到离城墙一箭之地时，他们猛地拉弓搭箭。 “嗖——” 城墙上，归义军的士卒们早就举起了木板蒙了层牛皮的盾牌。 其中有些连牛皮都没有，就是光秃秃的木板。 “咚咚咚”，箭矢砸下来不少箭穿透木板，扎进士卒的手臂、肩膀，惨叫声顿时四起。 曹元忠蹲在一个墙垛后面，手里举着一面包铁的盾牌，箭矢砸在上面，“叮叮当当”响个不停，震得他手臂发麻。 他从盾牌边缘探出一点头，眯着眼往外看，城外的草头骑兵正在城门前绕着圈跑，一边跑一边射。 他们骑术精湛，手里的弓就没停过。 第一批骑兵射完一轮，绕个圈又上来，接着射。 就这么一圈一圈，像磨盘一样，把箭雨一遍遍往城头上倾泻。 曹元忠咬着牙，看着身边的士卒一个接一个倒下，但更多的人，还是死死举着盾，咬着牙，一声不吭。 终于，城外的箭雨出现了间隙。 曹元忠猛地站起来，大吼一声：“换盾！反击！” 归义军士卒立刻扔掉手里插满箭矢的破盾，抓起身边新备的木板。 早就等得心急的弓箭手们“呼啦”一下从墙垛后面站起来，探出半个身子，拉弓搭箭，对准城下正准备后撤的草头骑兵。 “放！” 一声令下，上百支箭齐刷刷射了出去。 城下立刻有人落马。 草头骑兵没想到城头还敢反击，有几个躲闪不及，被射了个正着，惨叫着摔下马，转眼就被后面同伴的马蹄踩成肉泥。 但归义军的反击也就持续了这么一波。 草头骑兵已经接替上来，他们根本不给你喘息的机会，上来就是一通猛射。 “咚咚咚——” 箭雨再次覆盖城头。 那些刚站起身的弓箭手，还没来得及躲回墙垛后面，就被射成了刺猬。 一个年轻的弓箭手，刚射出一箭还没来得及高兴，就被三支箭同时射中胸口。 他低头看了一眼自己胸前的箭杆，嘴唇动了动，什么也没说出来，直挺挺往后倒了下去。 旁边一个老兵拿门板当盾牌，蹲在那儿护着自己。 突然“噗”的一声，一支箭竟然射穿了门板，箭头直接扎进他的肩膀。老兵闷哼一声，手里的门板差点掉下去。 他低头一看，那箭头还在肉里，带着倒钩，一动就钻心地疼。 “他娘的！”老兵骂了一句，咬着牙把门板重新举起来。 城头和城下，就这么你一箭我一箭地互射。 惨叫声、喊杀声、箭矢破空声，全都被数千匹战马的马蹄声压了下去。 木哈子骑在马上，远远看着战况。 身边一个手下策马过来，抱拳禀报：“首领，第一批兄弟已经轮射六圈了，马有点撑不住。” 木哈子点点头，抬手一挥。 身后号角声再次响起，这次是收兵的信号。 城下的草头骑兵听到号角，立刻调转马头往后撤。 与此同时，第二批早就等得不耐烦的骑兵呼啸着冲了上去，接替他们的位置。 这就是木哈子的车轮战。 我人多，我马多，我箭多，我就这么一波一波耗你，耗到你没人为止。 天黑后，木哈子鸣金收兵。 沙州城头上，侥幸活下来的归义军士卒们把受伤的兄弟和战死的尸首往下抬。 城墙内侧的阶梯上，到处都是血，踩上去滑腻腻的。 一具具尸体被抬下去，在城根下摆成一排。 活着的士卒喘着粗气，接过别人递来的水囊，仰头灌几口。 曹元忠站在城头，看着这一切，心里像被人攥住了一样，喘不过气来。 他手里只有数千人，城外至少有上万骑兵。 “节帅！” 一个声音把他从沉思中拉了回来。 曹元忠扭头一看，是沙州团练使曹延恭，他亲侄子，也是他手下最能干的人。 曹延恭左臂上缠着纱布，血已经把纱布浸透了，“禀节帅，今日战死兵丁九百三十余，重伤一千一百余，轻伤……轻伤的没数了，几乎人人带伤。” 曹元忠看着他手臂上的伤，张了张嘴，半天才问出一句：“伤得……重不重？” 曹延恭是他最看重的后辈，治军、施政、打仗，样样拿得出手，曹元忠那几个儿子，没一个比得上他。 曹延恭低头看了一眼自己的手臂，咧嘴笑了笑：“被叮了一口，没大事。箭头取出来了，养几天就好。” 曹元忠走上前，抬手拍了拍曹延恭的肩膀，“尸体集中烧了，骨灰好好收着，等咱们挺过这一关……厚葬。” 曹延恭郑重抱拳：“末将领命！” 曹元忠点点头：“行了，时间不早了，早点歇着吧。明天，还有硬仗要打。” 说完，他转身朝城墙内侧临时搭建的帐篷走去。 走了几步，又停下来，回头看了一眼城头上那面被箭射得千疮百孔的归义军大旗。 旗还在，人还在。 那就继续打。 十天过去......城头上的士卒，已经换了三批。 第一批守城的归义军，活下来的不到两成。 第二批补上来的，也死得差不多了。 现在是第三批，城里十五岁以上，五十岁以下，只要是男人，能动的，都上来了。 檑木用完了，石块也用完了，好在箭矢不缺。 曹元忠喘着粗气靠坐在城头的墙垛边，头发散乱，脸上全是血污。 在他身边，并排躺着几具尸体。