榷场北侧，赫连汗国商客驻地。 外头日头毒辣，黄沙漫天。 这片地界比南门更乱。 牛羊的膻味混着马粪的酸臭，直往人鼻孔里钻。 “好马！名马十匹！” “上等绫子！绫子！” 小商贩们把货物堆在简易的木架上，扯着嗓子高声吆喝。 声音在拥挤的人群中响成一片。 牛羊嘶鸣，马蹄踢踏。 几个提领衙门的官员手持木棍，在场中来回巡逻。 “这里是官府的牙地，东西必须交验！” 官员大声呵斥。 哔—— 牙人衔着铜哨，吹出一长两短的哨音。 这是在招呼北客上前验货，顺道催缴交易的税金。 商人们听见哨声，赶紧把夹带的私货往袍子里塞，小心翼翼地包裹严实，生怕被官府查出违禁品。 驻地中央，一顶宽大的灰白毡帐隔绝了外头的喧嚣。 帐内铺着厚实的波斯绒毯。 赫连汗国的大商贾萨尔罕盘腿坐在毯子上，面色阴沉。 他面前的矮几上，横七竖八敞着十几个精美的锦盒。 里头装的全是大乾出产的尖货。 流光溢彩的苏绣丝绸、晶莹剔透的和田玉雕、錾刻着繁复花纹的金银器皿。 随便拿出一件，在草原上都能换回上百匹好马。 萨尔罕却看都没多看一眼。 他抓起手边那尊雕工精湛的玉马，狠狠砸在地上。 啪！ 上好的和田玉碎成了几块，在绒毯上滚落。 “破烂！全他娘的是破烂！” 萨尔罕扯开领口的盘扣，大口喘着粗气。 “就拿这些破烂玩意儿回去，你是想让我死吗？” 站在一旁的随从阿古拉吓得跪在地上，手忙脚乱地捡碎玉。 “主子息怒。” 阿古拉压低声音。 “这已经是咱们在榷场能收到的，最好的物件了。” “德茂行和万通号的掌柜都说，这玉马是京城来的贡品成色……” “贡品个屁！” 萨尔罕一脚踢翻了装丝绸的锦盒。 “大汗下个月的生辰大典！” “王庭里那些部族首领，哪个不是削尖了脑袋往上凑？” 萨尔罕越说越急躁，在帐子里来回踱步。 “大汗坐拥万里草原，什么金银玉器没见过？” “这玉马雕得再好，能比得上西域进贡的夜明珠？” “这丝绸再滑，能比得上大乾皇帝赏赐的蜀锦？” 阿古拉咽了口唾沫，大着胆子劝道。 “可咱们毕竟只是商贾。” “叔老爷在王庭里……眼下正难着呢。” 听到“叔老爷”三个字，萨尔罕的脸颊抽搐了一下。 他叔父是赫连大汗内禁卫事司的分管事，兼着内库管事的肥差。 正是靠着这层关系，萨尔罕才能拿到王庭的通关文牒。 在这榷场里横着走，赚得盆满钵满。 可如今，王庭里风向变了。 “你也知道难！” 萨尔罕咬着牙，一巴掌拍在矮几上。 “右谷蠡王的人，天天盯着内库的账本，变着法儿想把叔父拉下马！” “大汗的生辰，就是叔父最后的机会！” “要是拿不出一样，能让大汗龙颜大悦的奇珍，叔父的内库管事就得换人！” 萨尔罕一把揪住阿古拉的衣领。 “叔父要是倒了，你我在这榷场里的交易特权，明天就会被右谷蠡王的人褫夺！” “到时候，咱们连个屁都不是，只能回草原上放羊！” 阿古拉被勒得喘不过气，连连点头。 “主子……主子说的是。” “那咱们……去寻大乾的极品贡茶？” “或者……那些汉人当官的喜欢的孤本古籍？” “蠢货！” 萨尔罕一把推开他。 “大汗喝不惯汉人的茶！” “古籍？大汗都不知道有多少了，是想挨刀子吗？” 他抓着头发，声音嘶哑。 “我要的是前所未见的东西！” “是能让大汗看一眼就挪不开眼睛的宝贝！” “是这世上独一份的奇珍！” 阿古拉跪在地上，连大气都不敢喘。 前所未见？ 这榷场里除了盐铁茶、丝绸药材，还能有什么前所未见的东西？ 帐外突然传来牙人急促的哨声。 紧接着，帐帘被人一把掀开。 萨尔罕手底下的探子钻了进来，单膝跪地。 “主子！南门那边……出事了！” 萨尔罕正一肚子火，没好气地骂道。 “出什么事？大乾的边军打过来了不成？” “不、不是！” 探子喘着粗气。 “是提领衙门！来了个女人！” 萨尔罕眉头一皱。 “女人？” “对！” 探子语速极快。 “一个年轻女人，好像带着大乾总兵的堪合大印，直接踹了提领衙门的门！” “德茂行、万通号那三个大掌柜，全被她赶出来了！” 萨尔罕的眼神瞬间变了。 在那榷场里，那三个大掌柜就是地头蛇。 能把他们赶出来，看来这女人的来头不小啊。 “她来干什么？” 萨尔罕急声问。 “不知道。” 探子咽了口唾沫。 “但她带了三十辆大车！全停在南门外头！” 萨尔罕愣住了。 三十辆大车？ 他脑子里飞快盘算起来。 “装的什么？盐？铁？还是茶？” 探子摇了摇头。 “小的花钱买通了衙门里的杂役。” “那杂役说，提领官钱富贵亲自去看了车辙印。” “不是盐，不是铁，也没有茶味。” 不是盐铁茶？ 一个带着总兵大印的女人，大张旗鼓带着三十辆大车来到榷场。 却不带草原上最硬的通货？ “主子……” 阿古拉在旁边小声嘀咕。 “这女人莫不是个疯子？” “不带盐铁茶，来榷场做什么？” 萨尔罕没有理会阿古拉。 “她定是来做买卖的。” 萨尔罕看向大乾榷场的方向，声音发颤。 “而且是做大买卖。” 他在帐子里来回踱步，双手攥成拳头。 “一个敢拿总兵大印来做买卖的女人，手里的货，绝不是寻常东西。” 萨尔罕猛然停下脚步，转头看向阿古拉。 那双眼睛里，闪烁着孤注一掷的光。 他喉结滚动，补了一句。 “阿古拉，你说……” “如果她的货……真是咱们没见过的东西呢？”