“火器再强，也有打空的时候！若有刺客近身，二哥现在连替你挡刀的资格都没了！” 许战半跪在后院的黄土地上。左手死死攥着那把战刀，刀刃上全是自己腿上蹭出的血。 单衣的右裤管洇开一片暗红，且越扩越大。 许清欢立在月门外，步子生生顿住了，这是她从总兵府归来，撞见的第一幕。 半炷香前，马车停在驿馆门外，许清欢刚下车辕，袖中还揣着那份互市统筹权文书，脚未站稳，便听见后院传来断断续续的破风声。 许清欢抬手，压下李胜将要出口的话音。“都退下吧。” 她绕过回廊，穿过夹道，独自来到后院月门前。 只见许战赤着上身，右肩断口缠着层层白布，汗水浸透布条，贴在皮肉上。 他左手握着一把制式战刀，正对着院中那根拴马桩发狠劈砍。 动作却别扭至极，左手发力，与右手习惯截然相反。每一刀挥出，似乎都在与腰腹肌肉都在生硬较劲。 第一刀砍偏了半尺，劈在木桩边缘，刀身猛然弹回，险些脱手。 第二刀，他死咬牙关强行矫正角度，手腕翻转，刀锋是劈上去了，可入木不到半寸，死死卡住。 左手虎口的皮肉早已磨烂，血汗混在刀柄上，滑腻难握，他压上全身重量，发狠往后一拽。 刀这才被强行拔出。 可力道彻底失控，刀身一偏，刀背狠狠砸在左腿胫骨上。 一声闷响，许战整个人往前扑倒。 许清欢见此，紧张地抠住门框，强忍着心酸没冲进去。 因为她看见，许战的肩膀在颤抖着。 一个在尸山血海里断了胳膊都不曾痛哼的铁血汉子，此刻跪在黄土地上，攥着一把劈不进木桩的战刀，双肩发颤。 许战似有所觉，偏过头。 四目相对，他眼眶通红，透着绝望的不甘。 许清欢顿时湿了眼眶。 二哥啊，小妹谢谢你。 她刚欲上前。 “小姐！”李胜的声音从前院传来，步履匆匆，“总兵府赵虎求见，说是带了铁将军的贺礼！” 许清欢深深舒缓了一口气。 再睁开时，那点酸涩被强行咽回肚里，她看着许战，沉声落下一句：“等我。” …… 前院正厅。 赵虎带着两名总兵府亲兵，抬着一口齐腰高的黑铁箱，正候在廊下。 见许清欢出来，他立刻堆起满脸和气的笑，腰依旧弯得恰到好处。 “钦差大人，方才府上一别，铁将军思来想去，觉着光请大人喝杯凉茶，实在失礼。” 赵虎抬手在铁箱上拍了拍。 “这不，特地从库房里翻出一件宝贝，算是给大人的见面礼。” 他朝身后一挥手，两名亲兵上前，合力掀开铁箱。 箱盖翻开，许清欢目光微凝。 箱内垫着厚重麻布，正中摆着一块拳头大小的深灰金属块，表面坑洼不平，布满烧蚀痕迹。 分量却重得骇人——方才那两名膀大腰圆的亲兵抬箱时，额头见汗，步伐都在打晃。 陨铁！天外飞星。 许清欢在京城的古籍卷宗里见过这东西的记载。此物密度极高，远超大乾任何一座矿山出产的精铁。 寻常铁匠铺的炉火根本化不开它，必须用特制坩埚连烧三天三夜，方能勉强软化锻打。 赵虎笑得一脸诚恳，眼底却藏着试探：“这块天外陨铁，是铁将军早年间在燕山北麓剿匪时偶然得来，在库房里搁了十几年。” 他话锋一转，语气带上几分试探。 “不过嘛，此物虽是至宝，寻常炉火可锻不动。“ “大人若要用它，怕是得费些周章。若是化不开，反倒成了一块压箱底的顽石了。” 送陨铁，是表明他愿意配合的姿态。但这同样是一道考题——你钦差若连一块铁都化不开，连件兵器都打不出来，拿什么在北境这虎狼窝里翻天？ 若露怯半分，铁兰山便会认定她不过是个只会耍嘴皮子的纸老虎。 许清欢冷笑一声，连半步都没往前迈。 “铁总兵的好意，本官心领了。”她微微侧首，目光越过赵虎，落在身侧的李胜身上，“李胜，收礼。” 赵虎见此，便匆匆弯腰行礼，领着亲兵转身便走，脚步比来时快了两倍不止。 大门在他们身后轰然合拢。 许清欢转过身：“把东西带上，跟我来。” 随即，便有几名亲卫，共同把陨铁搬起。 是好东西啊。 几人一前一后，折返后院。 月门内，许战已经扶着木桩勉强站起。 左腿的血暂时止住了，他用一截撕下的衣角胡乱缠了几道。那把战刀插在泥地里，刀身还在风中微微发颤。 许清欢走过去，示意李胜将陨铁搁在院中的青石桌上。 “砰！” 黑铁磕碰青石，发出一声极其沉闷的巨响，石桌的边角直接被砸出了一丝裂纹。 李胜躬身退下，守在院外。 “二哥。”许清欢大马金刀地在石凳上落座，直视许战，“火器是远攻利器，我从没指望它能替你挡近身的刀。” “所以我问你。”许清欢大马金刀地在石凳落座，直视许战。“若重新给你打造一把专属兵器，你要什么？” 许战沉默了。 他低头，看向自己攥过刀柄的左手，虎口的血迹未干，掌心老茧的分布，与右手截然不同。 沉默持续了良久。院中夜风卷着黄沙打旋，刮过木桩顶端，发出呜呜咽响。 “小妹。”许战的声音忽然变了。 褪去了方才的颓丧，带着几分自嘲的平静。“我有件事，从未跟北境任何人提过。” 许清欢静静听着。 “我天生，就是个左撇子。” 许清欢微怔。 “吃饭用左手，写字用左手，幼时在桃源捡石子打鸟，也是左手。” 他顿了顿，眼神逐渐变得凌厉起来。 “可进了军营，战阵讲究的是统一发力，长矛方阵、刀盾兵墙，全是依着右手操练，左撇子站在阵中，与旁人对不上节奏，轻则兵器互撞，重则阵型散架。” 许战低头，死死盯着那只左手。 “新兵营的教头，拿沾了盐水的皮鞭抽了我半个月，硬逼着我改用右手。” “这才死磕出一身右手的刀法。” 他抬起头，目光锁在石桌那块陨铁上。“可现在，右手没了。” 许清欢看着他的眼睛。 那双眼底，方才的死气正在被一点点烧穿，某种被军规压抑了许久的本能，正带着血腥气，重新浮现。 许战大步上前，伸出左手，一把按在那块陨铁上，冰凉、粗糙的触感透过掌心，直达骨髓。 “这破刀，老子不要了。” 许清欢挑眉。 “单手刀吃的是手腕寸劲，左手重练太慢，耗不起。”许战语速加快，“但锏不一样！锏，讲究的是力破万钧！” “锏靠的是臂力，是整条手臂的挥砸。不吃手腕的精细活，纯粹拼力道，砸死角！” 他攥紧左拳，在石桌上重重一砸。 “陨铁极沉，铸出来的锏，比寻常铁锏重上三成！”许战眼底亮起，“蛮子的三层重甲，刀劈不开，可锏根本不用砍啊——它专管硬砸！” “任你甲片再厚，里头的五脏六腑也扛不住！一锏抡下，外头的铁壳没破，里头的骨头也得碎成肉泥！” 方才那个跪在黄土地上的颓丧猛卒，终于不见了。 许战猛地抬头，对上许清欢的视线。 “小妹，给二哥铸一把单锏！” 他的左手按在陨铁上，五指猛然收拢，指节捏得咔咔作响。 “若有刺客近身——” 许战咧开嘴，笑得张狂。 “二哥替你挡刀的本钱，就有了。”