长平侯府前厅的青砖地返着潮气。外头日头已经升得老高，却怎么也照不透这间死过几十口人的大屋子。 许有德跨过那道高得绊脚的门槛，步子有些拖沓。他抬手扯着领口，将那件刚上身的从四品云雁青袍粗暴地往下拽，剥葱似的把两只胳膊褪出来。官服里面那层中衣早就被冷汗溻透了，贴在背上，洇出一大片水渍。 许清欢坐在下首的太师椅上，手里端着个粗瓷茶碗。那是从江宁带来的，在这侯府里显得格格不入。 她没起身迎，看着许有德把那件象征着皇恩的青袍随手搭在落满灰的椅背上。 “满朝朱紫，穿青袍的侍郎，这大乾朝怕是独一份。”许清欢将手里的茶碗往旁边的几案上一推，发出瓷器碰撞的轻响，“爹，在金銮殿上接了什么好差事？” 许有德喘了一口粗气，一屁股砸在主位的椅子上。他没去拿茶，而是把手伸进宽大的袖袋里。 当啷一声脆响。 一块暗金色的兽面盘龙令牌被扔在紫檀木桌面上。紧接着，一道明黄色的绫锦卷轴也被搁在旁边，没有封口。 许有德往后一靠，尽量让自己的声音听起来中气十足。 “皇上恩典，拔擢爹为正三品户部左侍郎。”他用粗糙的手指点着那块金牌，“还赐了这牌子，以及一道没写字的圣旨。说是让爹协理户部，有便宜行事之权。” 许有德的目光在屋梁上扫了一圈，刻意避开了许清欢的视线。 “说白了，皇上就是看中了咱们在江宁收税的本事。这京城里，商铺林立，背后都是那些个世家大族撑腰，国库空虚，皇上不好自己动手，让爹去敲打敲打他们，按部就班地把商税收上来。” 他倾下身，双手扶着膝盖，语气突然变得柔和而急促，“欢儿，这京城的水太深，爹在外面顶着就行。这宅子大，你待在后院，缺什么让李胜去买。千万别去见那些京官，更别去什么文会诗会，听见没？” 屋里静得只能听见更漏里水滴坠落的声音。 许清欢站起身，她并没有去碰那块象征特权的金牌，而是拿起那道卷起的圣旨。 不愧是圣旨，入手极轻，绫锦的纹路顺滑。 她两根手指捏着边缘，缓缓展开。一大片刺眼的空白。唯独右下角，端端正正地盖着一方鲜红的玉玺大印。 “正三品。”许清欢看着那方红印，“大乾官制，地方官入京，吏部要考课，都察院要核查。即便是八面玲珑的封疆大吏，最多也是平调。您一个“买来”的赏赐下的江宁县令，就出门那半天功夫，越了整整七级，直接坐到户部侍郎的位子上啊。” 她啪的一声将圣旨合上，砸回桌面。 “还有这空白圣旨。这是什么？这是能随便填名字的索命符。”许清欢双手按在桌沿上，身子前倾，逼视着许有德躲闪的眼睛，“爹，你真当我是三岁小孩，信那套按部就班收商税的鬼话？” 大乾立国百年，哪有给一个无根无底的商贾赐空白圣旨，让他去慢条斯理收税的道理。 “皇权最讲究等价。他给了你足以抄家灭族的权力，要的就绝不是几两碎银子。”许清欢字字紧逼，“价码到底是什么？他要多少？期限是多久？” 许有德的胖脸皮肉不由得抽搐了一下。 三百万两，两个月。如果说出来，这丫头指不定要干出什么疯事来。 他急忙抓起几案上的冷茶，大口灌下去。茶盖磕碰着碗沿，发出细碎杂乱的当当声。水流得太急，顺着下巴淌进了脖子里，他也不擦，只是干咳了两声掩饰。 许有德侧过身，大半个身子背对着许清欢，正在装作深沉。 “能有什么价码？雷霆雨露皆是君恩。” “你一个小丫头片子懂什么朝堂规矩？皇上用人，不拘一格。让你待在内宅就待着，哪来那么多废话！” 僵持间，一阵杂乱而急促的脚步声从穿堂传来。 李胜迈过门槛，手里捏着一张没有封皮的折子。他脸色有些发紧，目光在许家父女之间飞快地扫过，最后停在许清欢身上。 “小姐，外面来了客。” 李胜将手里的折子递过去。 许清欢接过来。那是一张极素净的拜帖，没有烫金，没有云纹，甚至连落款和名讳都没有。就干干净净一张纸。 “什么人？”许有德转过身，眉头皱成了个死结。 “就来了两个。”李胜压低声音，下颌往外院的方向点了点，“主子一身青色绸衫，看着像个寻常的富贵闲人。可跟在他后头那个随从，是个练家子，脚步没声。最关键的是……” 李胜咽了口唾沫，“那随从腰里挂着刀。刀鞘是黑鲨鱼皮的，刀柄缠着金丝。小人在江宁当差的时候，见过一回御赐的图谱。那是皇家禁卫特制的雁翎刀。刀鞘是黑鲨皮，吞口处錾刻着五爪螭纹。是大内皇家侍卫的特制佩刀。”” 许有德倒吸了一口凉气。 “人在哪？” “侧门外停着。没叫门，就扔了这张帖进来。也没套车，走着来的。” 带御用带刀侍卫，不走正门走侧门，不具名拜帖。 这规矩，这做派，不是寻常的京官。 许清欢看了一眼桌上的盘龙金牌。许有德今天刚在金銮殿上接了这烫手的山芋，甚至连第一把火还没想好往哪烧，人就已经堵到了门口。 这京城的消息网，比蜘蛛网还密。 “开侧门。”许清欢将那张素白拜帖捏在掌心，捏出一道深深的折痕，“把人请进来，别惊动前院那些内务府的耳目。李胜，你亲自去领。” “是。”李胜转身快步隐入穿堂的阴影里。 半盏茶的功夫。 细碎的脚步声在长廊里响起。 一个人影跨入门槛。 来人三十出头的年纪，穿着一件没绣任何纹样的青色直裰。体格和肤色一看就是个军中好手。 此人正是那带刀的侍卫。 这人步履稳当，每一步迈出的距离几乎分毫不差。 他走到大厅中央停下。没有自报家门，也没有客套寒暄。 他从袖筒中探出修长的手指，掌心朝下，在旁边的茶几上轻轻一按。手掌移开，留下了一块拇指大小的玉牌。 羊脂玉的底子，没有多余的雕花，中间刻着一个端正瘦硬的字。 三。