卯时的梆子声穿透京城晨雾，敲在长平侯府朱红大门上。 许有德站在前厅的穿堂风口，内务府刚送来的那套从四品云雁青袍，穿在他身上，有些勒得慌。他低头拽了拽领口，又伸手抹平腰带上被肚皮撑起的褶皱，怎么弄都觉得这身官服带着些丧气呢。 青色，在江宁只有县衙里跑腿的师爷才穿。 李胜提着一盏防风的羊角灯，将地上的青砖照出一块浑浊的光晕：“老爷，时辰到了。” 许有德没吱声，他伸手捏了捏袖袋底端，那里沉甸甸坠着个物件。隔着布料确认了形状，他这才深吸一口带着露水寒气的风，迈步跨出侯府门槛。 一个时辰后，金銮殿。 殿内的龙涎香烧得很旺，白烟缠绕着几根合抱粗的蟠龙柱直升梁顶。文武百官分列两旁，文官队伍最前头，内阁首辅徐阶闭目养神，周围围了一圈人。 许有德心想：这徐老大爷可真是身体好啊！羡慕哦。 许有德这身青袍，硬生生被挤在绯色、紫色的官服人堆中间，极为扎眼。 御阶之上，重重珠帘垂下。太监大总管手里捧着一卷明黄的绫锦，尖细的嗓音扯破了殿内的沉静。 “奉天承运，皇帝诏曰：江宁许有德，筹措军需有功，忠虑纯笃。特拔擢为正三品户部左侍郎，入阁行走，辅佐首辅，协理九边十二镇军饷钱粮调拨。钦此。” 太监的话音落地，连回音都被龙涎香的浓烟吞没。 正三品，户部左侍郎。 按照大乾官制，从四品升正三品，当中隔着几道天堑，吏部的铨选、政绩的考课，一步都不能少。 天盛帝却直接抬手掀了规矩的桌子，把一个昨天还是商贾出身的暴发户江宁县令，硬生生按在了统管天下钱粮的要害位置上。不仅是越级，更是直接把许有德架在柴火堆上浇油。 文武百官连声咳嗽都没有，无人出列反对，无人抗言进谏。那些昨日还恨不得将许家扒皮抽筋的御史们，此刻全都把下巴藏在朝服衣领里。 只不过因为徐家未动罢了。 许有德跪在金砖上，双膝磕得生疼：“臣，叩谢天恩。” 他刚直起半个身子，左侧文官队列前方，走出一个干瘦的人。 户部尚书尚齐泰，徐阶的老门生，也是许有德现在的顶头上司。 尚齐泰步履沉稳，手里捏着一本蓝皮奏折。他没看许有德，径直走到御阶前站定，双手将奏折高高举起。 “臣尚齐泰，有本启奏。”尚齐泰的声音干瘪，咬字极其清晰，“九边十二镇，加之前些月来，入冬又连降大雪，兵部八百里加急军报连夜入京。” “北疆防线吃紧，军卒衣不蔽体，马无夜草。户部仓部司昨夜连轴清算，国库现存现银，不足四十万两。各地秋粮尚在押运途中，远水解不了近渴。” 珠帘后没有声音传出。 尚齐泰缓慢转过身。他没有放下高举的手，而是从绯色袖筒里，抽出一叠泛黄的麻纸。纸张边缘盖着兵部红色的关防大印。 他走到许有德面前，手臂一沉，直接将那一叠纸砸在许有德怀里。 “许侍郎。”尚齐泰盯着许有德那张满是横肉的脸，“这是九边将领压在兵部和户部的催饷欠条。大乾律法明定，军饷一事，牵一发而动全身。既然陛下恩拔许大人协理九边钱粮，这担子，大人责无旁贷。” 尚齐泰的语速很慢，一字一顿往下砸。“三百万两。三月为期。若三月之内，三百万两白银不能拔营起运，填补边军空缺……” 他身子微微前倾，“许大人，按大乾军律，贻误军机者，连坐斩首，不问情由。许大人出身巨贾，想必算盘打的非常精，这点账，算得清吧？” 三百万两白银。大乾一年岁入也才三千多万两。三个月时间凭空变出三百万两，就算是把江宁留园刮地三尺，也凑不齐这个数。更何况，许家不能再往外掏自己的钱了。掏自己的钱填国库，那是死罪里的死罪。 文官集团不出声反对升官，原来是在这里等着。皇上不是要用许家敛财吗？徐党直接顺水推舟，把一个必定烂掉的死局砸在许有德头上。三百万两交不出，不用魏铮弹劾，军律直接名正言顺切下许家满门的脑袋。 “臣有奏！” 没等许有德开口，都察院队列后方，一名穿着七品青色绣鸂鶒补子的年轻御史跨步而出。是个新面孔，满脸正气，声音洪亮在殿内震荡。 “臣附议户部尚大人所言！许有德既受皇恩，当粉身碎骨以报。天下皆知许大人在江宁点石成金，乃百年难遇之商贾奇才。既是奇才，区区三百万两不在话下。” 年轻御史面向御阶，重重跪下，“臣请陛下即刻降下口谕，立下军令状。若三月限期内军饷未齐，延误边关战事，请将许氏满门抄斩，以谢天下将士！” 一捧，一杀。连退路都用石块堵得严严实实。 大殿里的气氛绷到了极致。所有官员的视线全部集中在御阶之上，等着那高高在上的天子做出裁决。这是皇权与世家文官集团在朝堂上的直接交锋，而许有德，就是夹在中间的肉垫子。 一阵衣料摩擦声传来。 天盛帝从龙椅上站起身。珠帘被太监从两侧挑开，皇帝的脸隐没在幽暗的光影里。 “好一个商贾奇才。”天盛帝的声音在大殿上方回旋，透着一种听不出喜怒的寒凉，“尚爱卿忧心国事，御史直言敢谏，朕心甚慰。准奏。不过期限，就改成二月吧。” 准奏两个字砸落。文官队伍里，几名御史的肩膀明显松弛了下来。 天盛帝抬起右手，在半空中虚点了一下。 站在一旁的太监总管立刻会意。他转身走到偏殿的阴影处，再出来时，手里端着一个四方漆盘。漆盘上垫着黄云缎，上面放着两样东西。 太监总管走下御阶，一步步走到许有德跟前，停住脚。 漆盘左侧，放着一面巴掌大小、暗金色的兽面令牌，不同于寻常出入宫廷的腰牌，这牌子上铸着一条盘龙。右侧，是一道卷起的圣旨，绫锦未封口。 “许侍郎，接旨吧。”太监总管把漆盘往下递了递。 天盛帝看着许有德：“两个月，三百万两。”他的语调平缓，“这金牌，凭此可调京师大营三百缇骑。这圣旨上，只写了"便宜行事"四个字，朕没盖印的空白旨意。” 大殿里原本松弛下去的肩膀，又绷紧了。几名老官员竟同时抬起头，不可置信看着那道空白圣旨。 “朕给你特权。钱，你去给朕拿回来。这朝堂上下，这京城内外，无论你想查谁的账，抄谁的家，”天盛帝重新坐回龙椅，他的话，说得非常狠，“你放手去干，惹出天大的篓子，这道圣旨替你兜着。两个月后，朕只看那三百万两真金白银。没有钱，这圣旨就是你的催命符。” 阳谋。极致的阳谋。 天盛帝这是把刀磨得锋利无比，直接塞进许有德手里，逼着他去砍这满殿的世家百官。 你们不是要逼死他吗？那朕就放他这条恶犬出来咬人。咬下一口肉，国库就丰盈一分。咬断了牙齿，满门抄斩，正好平息群臣之怒。 至于许家人的死活？一把刀而已，卷刃了换一把就是。 更何况，有用还是无用，都还有待验证。 许有德低着头，盯着盘子里那两样要他命的东西。 他咽了一口唾沫，喉结上下滚动。随后，他伸出手，拿过金牌，又抓起那道空白圣旨。 “臣，领旨。”