初冬第一场雪落下来的时候，陈九坐在后院门槛上，盯着那口锅。 三天了，灶台没生火，锅里积了半尺厚的雪。他伸手去摸锅沿——冰得指尖一缩，像被咬了一口。 锅底刻着四个字：五味调和。 他笑了一声，声音哑得像砂纸刮锅底。调和？调他妈个屁。 右手还能动。左手抖得厉害——不是冷，是丹田里那个萎缩成核桃的食孽胃在抽，一下一下，钝刀子割肉。 “还活着呢。”他说。 没人应。 院角的柴垛是满的。钱小善三天前送来的，还带了个孩子，说是在乱葬岗捡的，能看见鬼。 “陈哥，要不您给瞧瞧？” 陈九当时试着站起来，腿一软又坐了回去。他看见那孩子躲在钱小善身后，眼睛清亮，看他和看普通人没什么两样——阴阳瞳早他妈不灵了。 “瞧什么？我现在就是个废人。” 钱小善愣住，支吾两句，带着孩子走了。 那天晚上陈九没睡。他听见孙瘸子在隔壁咳，一声接一声，像要把肺咳出来。他想过去看看，身子沉得像灌了铅。后来迷糊着做了个梦，梦见李破虏站在黑石堡城墙上，浑身是血，冲他喊：陈九，跑！ 醒来枕头湿了一片。 此刻他坐在门槛上，雪落满肩，忽然想：就这么死了，也不错。 至少不用想什么新约种子龙脉土帝王泪，不用面对那些看着他的眼睛——孙瘸子的、慕容青黛的、钱小善的，一个个都像在说：你可是陈九啊，你怎么能倒下？ “我他妈怎么就不能倒下？” 他骂出声来，骂完想站起来。腿不听使唤，膝盖咔咔响了两声，试了三次，没站起来。第四次他索性不试了，就那么在雪里坐着。 雪越下越大，落在脸上，冰凉。 身后传来拐杖点地的声音，一下，两下，然后是一阵压抑的咳嗽。 孙瘸子走到他旁边，一屁股坐下。老头子瘦得脱了相，颧骨高高突起，但那双眼还是亮的，像两团快烧尽的炭。 “这德行，给谁看？” “给自个儿看。” “行，还知道顶嘴。”孙瘸子从怀里摸出个酒葫芦，拔开塞子灌了一口，怼到陈九嘴边，“喝。” 陈九张嘴，辛辣的液体灌进来，呛得他差点咳出来。但酒液滑进胃里——那个让他疼了一个月、抖了一个月、以为快死了的食孽胃，忽然不疼了。 像是死透了。 又像是……活过来了。 他低头看着自己肚子，愣了三秒：“操。它活了？” 孙瘸子一巴掌拍在他后脑勺上：“它他妈就没死过！是你自己先死了！” 陈九没躲。那一巴掌拍得他脑子嗡嗡的，但胸口那地方，忽然有点发烫。 新约种子就在那儿，一个月了，纹丝不动。 “那天你说什么来着？“心厨”？”孙瘸子把酒葫芦拿回去，灌了一大口，“我琢磨了一个月，想明白了一件事。” “什么事？” “食孽者这条路，走了一千多年，都走错了。” 陈九转过头，看着孙瘸子。老头子的侧脸在雪光里全是刀刻的褶子。 “你以为食孽胃是怎么来的？是初代食孽者把自己一截肠子炼成法器，传下来的。从根上说，这东西就不是你的，是借来的、传下来的。”孙瘸子盯着院子里的雪，“你用了几十年，以为它是你的，其实不是。” 陈九愣住。 “那天你说，要用“心火”代“胃火”，以“愿力”代“怨力”。”孙瘸子转过头，“我当时觉得你疯了。但这一个月看着你半死不活的样子，我想通了——也许这才是正道。” “正道？” “你渡的那些人，粮商也好，工匠也好，那个柳氏也好，他们最后被你渡了，是因为你吞了他们的怨气？”孙瘸子摇头，“是因为你让他们看见了另一种可能——赎罪的可能、讨回公道的可能、活着还有盼头的可能。” 陈九没说话。但胸口那地方，烫了一下。 不是温，是烫。 “吞怨气，治标。给他们盼头，治本。”孙瘸子继续说，“你说的“心火”，不是法术，不是神通。是你心里那点不灭的、想帮人的念想。粮商跪在灶前磕头的时候，你心里是什么感觉？” 陈九闭上眼。 粮商额头磕破的血。工匠们红肿的眼眶。柳氏被押走前冲他鞠的那个躬。陆婉娘醒来时看他的眼神，像看最后一个亲人。 “是……暖的。” “暖就对了。”孙瘸子站起来，拍拍屁股上的雪，“你那个胃，吞怨气，吞的是冷的、死的、往下坠的东西。你那个心火，要是能生出来，烧的该是暖的、活的、往上走的东西。” 他拄着拐杖往屋里走，走了几步又停下。 “当年我为什么废了？不是因为这条腿，是因为我心里那点念想灭了。我以为我能救她，结果没救成。从那以后，我渡人就成了做买卖——你给我冤情，我还你公道，银货两讫。”他背对着陈九，声音发闷，“可渡厄不是买卖。渡厄是——你愿意把自己的命分一点给那个快死的人，不求他还。” 陈九看着他的背影。这个他叫了几个月“瘸子叔”的老头，背驼得厉害。 “我试过心火，”陈九说，“吐了血，没成。” “你试的是啥？是“要练成心火”。”孙瘸子转过身，那双眼里的炭火又旺了点，“你试着想帮人的时候，会吐血不？” 陈九张了张嘴。想帮人的时候？ 粮商那回，他根本没想什么心火胃火，就想着一件事——那三百个饿死的人，总得有个说法。 胸口又烫了一下。 “别想着“练”，想着“帮”。”孙瘸子推开门，临进去前扔下一句，“你那火，不是练出来的，是烧出来的。” 门关上了。 雪还在下。陈九坐在门槛上，把那句话翻来覆去嚼了几遍。他试着站起来，这回膝盖没掉链子，站得稳稳的。 他走到那口积满雪的铁锅前，伸手，把雪拨开，露出锅底“五味调和”四个字。 然后他就那么站着。 什么都没想，什么都没做。就站着。 雪落在手上，冰凉。但那点烫，从胸口漫到指尖，在冰凉的皮肤下头，有一小撮火苗似的东西，轻轻地，颤颤地，烧了一下。 就一下。 陈九低头看自己的手。指尖什么都没有，但他看见了——那火苗是金色的，细得像根头发丝，烧了一瞬就灭了。 没有吐血。 他盯着自己的手，盯了三秒。 “我操。” 屋里传来咳嗽声，撕心裂肺的。陈九转身就往里跑，推开门，孙瘸子正弯着腰，拿手帕捂着嘴。手帕上全是血，星星点点的，红的刺眼。 “瘸子叔！” 孙瘸子把手帕塞进袖子里，若无其事地坐下。陈九冲过去，一把攥住他手腕——瘦得只剩骨头，皮包着，一捏就能捏碎。 “你那火，我看见了。”孙瘸子靠上椅背，闭着眼，“就那么一点，跟萤火虫屁股似的。够了，有这个引子，慢慢来，能烧起来。” “你他妈别死。” 孙瘸子睁开眼。 陈九蹲下来，盯着他：“我说过，你得活着，看着我烧起来。你要是死了，我烧给谁看？” 孙瘸子盯着他，盯了三秒。然后那满是褶子的脸动了动，咧开嘴笑了。 “行，那我再撑几天。” 窗外雪还在下。陈九站起来，走到门口，又停下。他摸了摸胸口——那枚新约种子烫得厉害，不是温，是烫，像揣着块刚出灶的炭。 他回头看了一眼灶台。 三天没生火了。 但没事。 火在别处。 他推开门，走进雪里。身后传来孙瘸子的咳嗽声，一声接一声，撕心裂肺的。他没回头，但他知道，那老头子在窗户后面看着他。 雪落在脸上，冰凉。 他想起那个孩子怯生生的眼神，想起钱小善说的“能看见鬼”。 等雪停了，去城外。 那孩子能看见鬼？ 正好。 老子现在，也想看看。