“胡德号信号……消失。”雷达官的声音带着难以置信的颤抖，“海面有大规模残骸回波。"女王号"……正在转向，航向270，速度……她在加速！” 舍尔看向右舷。在雨幕和逐渐消散的火光中，他看见“女王号”的轮廓正在迅速远离，舰艉拉出长长的白色航迹。那艘胡德级的姊妹舰显然不打算继续战斗了。 “要追吗？”枪炮长穆勒问，声音里压抑着兴奋，“将军，我们可以击沉她！两舰打一舰——” “不。”舍尔打断他，“命令全舰，停止射击。向"女王号"发灯光信号："停止追击，允许撤退"。” “将军？”穆勒愣住了。 “我们的目的是证明俾斯麦级的强大，不是和皇家海军拼个你死我活。”舍尔转身看向海图，“而且……"提尔皮茨"还在后面蠕动。如果我们去追"女王号"，万一英国主力舰队就在附近……” 他没有说完。但所有人都明白了。 “那胡德号的幸存者呢？”参谋长低声问。 舍尔望向那片还在翻滚的海面。漩涡已经平息，现在海面上漂浮着油污、木屑、破布，以及……一些小小的人影。在八米高的浪涛中，那些落水者像蚂蚁一样渺小，随时可能被下一个浪头吞没。 “记录战场坐标。”舍尔最终说，“等我们返航后，通过中立国通知英国人。现在……命令舰队，转向南，航向180。全速返航。” “不救援吗？”一个年轻的通讯官脱口而出。 舍尔看向他，眼神冰冷。“孩子，这里是战场。我们停下救援，就可能被英国潜艇或驱逐舰伏击。战争就是战争。” 通讯官低下头：“是，将军。” 命令下达。俾斯麦号开始缓慢转向，四台蒸汽轮机输出最大功率，推动巨舰破浪前行。渐渐地，那片漂浮着残骸和幸存者的海域被抛在身后，消失在雨幕中。 舍尔最后看了一眼雷达屏幕。上面已经没有了胡德号的信号，只有“女王号”正在远去的回波，以及后方“提尔皮茨号”缓慢移动的光点。 他走回自己的指挥椅坐下，从大衣口袋里掏出怀表。表壳在战斗中撞裂了，玻璃碎了，但指针还在走：凌晨五点五十二分。 从第一轮齐射到胡德号沉没：十八分钟。 五轮齐射。 “将军。”参谋长递过来一杯水，“我们……赢了。” 舍尔接过水杯，但没有喝。他盯着杯中摇晃的水面，仿佛还能看到胡德号断裂时的火光倒映其中。 “赢了？”他喃喃自语，声音低得只有自己能听见，“我们刚刚杀死了皇家海军百年荣耀的一部分。你以为英国人会怎么回应？” 参谋长没有回答。 舍尔放下水杯，望向舷窗外南方——那是威廉港的方向，也是未知的命运。 “传令全舰，”他提高声音，“可以庆祝，但保持警戒。战争……才刚刚开始。” 警报解除的铃声在舰内响起。几秒钟后，欢呼声从下层甲板传来，逐渐蔓延全舰。水兵们在庆祝一场难以置信的胜利。 但在舰桥上，没有人笑。 舍尔坐在指挥椅里，闭上眼睛。他脑海里反复回放着那道白光，那艘断裂的巨舰，那些在冰冷海水中挣扎的人影。 然后他想起了自己二十年前，作为一名年轻军官访问朴茨茅斯时，第一次见到刚刚下水的英国战列舰的情景。那时的皇家海军战列舰，是技术的巅峰，是全球霸权的象征。 现在皇家海军最先进的战舰在北海海底，四万一千吨的钢铁坟墓。 “我们惊醒了一头狮子。”舍尔睁开眼睛，对身边的参谋长说，“记下这句话。未来我们会需要记住它。” “是，将军。” 俾斯麦号继续向南航行，将风暴、残骸和死亡留在身后。而在他们看不见的西方，“女王号”正全速逃向远方的安全海域，舰上古德诺上校已经开始起草给海军部的电报。 而在这片海域下方三千五百米，胡德号的残骸正在缓缓沉向海底。断裂的两段舰体将在海底永远沉默，连同舰上一千四百一十八名官兵中的绝大多数。 只有三十九人，被后来赶到的英国驱逐舰救起。 约翰·米勒不在其中。 汤姆也不在。 威尔斯利少将和托维上校，也不在。 北海的暴风雨继续肆虐，像是要为这场短暂的、残酷的对决奏响安魂曲。海浪冲刷着海面上的油污，试图抹去所有痕迹。 但有些痕迹，永远抹不去。 在伦敦，在柏林，在迪拜，在世界各地的战争内阁和指挥部里，这场发生在暴风雨中、只持续了十八分钟的海战，即将像巨石入水，激起改变整个世界战争格局的涟漪。 而这一切，始于俾斯麦号的第五次齐射。 始于那枚贯穿了甲板装甲的炮弹。 始于一个设计上的弱点，一次战术上的抉择，和一点点致命的运气。 钢铁的葬礼，已经结束。 但钢铁的复仇，才刚刚开始。 雨敲打着唐宁街十号首相官邸的窗户，声音单调而绵长，仿佛从北海一路下到了伦敦。 赫伯特·亨利·阿斯奎斯站在书房的壁炉前，手里捏着一份刚从海军部送来的电报。电报纸很薄，但此刻重如铅块。炉火在他脸上投下跳动的阴影，却驱不散他眼中深不见底的疲惫。 书房的门被轻轻敲响。 “进来。”阿斯奎斯的声音沙哑。 战争大臣基奇纳勋爵、海军大臣贝尔福爵士、外交大臣格雷爵士先后走进房间。三个人都没脱外套，肩头还带着室外的雨水。他们的脸色在昏暗的灯光下显得灰败，像是刚从坟墓里爬出来。 “都坐吧。”阿斯奎斯走向书桌，把电报放在桌面中央，“你们应该都看过了。” 一阵令人窒息的沉默。 基奇纳勋爵第一个动作。他摘下单片眼镜，用绒布反复擦拭，尽管镜片上并没有污渍。这是他的习惯动作，每当情绪激动却又必须克制时。 “一千四百一十八人，”基奇纳终于开口，声音低沉得像从地底传来，“加上"女王号"的伤亡，今天早晨我们损失了近两千名最优秀的海军官兵。而换来的是什么？一次战术撤退？” “不是撤退，勋爵。”贝尔福纠正道，但语气里毫无底气，“是……战略性脱离接触。"女王号"在极端不利条件下保存了实力——” “保存实力？”基奇纳猛地抬起头，单片眼镜后面的眼睛布满血丝，“阿瑟，我们损失的是"胡德号"！不是一艘驱逐舰，不是一艘巡洋舰，是皇家海军最强大的战舰之一！四万一千吨的战列巡洋舰，在五次齐射后沉没！你知道这意味着什么吗？” 贝尔福张了张嘴，最终什么也没说。