天还没亮透，沈府门口就忙开了。 大大小小的箱笼往马车上搬，下人进进出出，脚步声杂沓。沈初九站在台阶上，看着这座住了三年的宅子，心里头说不上是什么滋味。 大哥沈伯渊第一个走过来。他眼圈泛着红，把一包沉甸甸的东西塞进她手里——是银票，厚厚一叠，还带着他的体温。 “妹妹，在外头一切小心。”他声音有点哑，“遇事莫要强出头，钱财都是身外物，平安最要紧。” 沈初九攥着那包银票，喉头哽得厉害。 二哥沈仲亭上前拍了拍她肩膀，眼眶也红了，却还硬撑着笑：“缺什么，只管来信。别怕花钱，哥哥们有。” 三哥沈叔夜年纪最小，情绪也最绷不住。他别过脸去，肩膀一耸一耸的，硬是不肯转过来看妹妹。 三个大男人站在晨风里，谁都知道——这一别，再见，不知是哪年哪月了。 沈初九深吸一口气，把那翻涌的酸楚往下压了又压，努力扯出个笑模样：“干嘛要这样嘛，我又不是头一回出门了。江南而已，我会照顾好自己，也会照顾好爹爹娘亲的。你们……也要保重身子，尤其是大哥，可别再老动气了。” 沈伯渊想说什么，嘴唇动了动，到底没说出来。 时辰到了。 沈初九转身，扶着父母登上马车。翠儿红着眼眶扶她坐稳，铁山沉默地握紧马鞭。 马车动了。 车轮辚辚，碾过长亭外的黄土，也把那些熟悉的牵挂和温暖，一点一点抛在身后。 沈初九靠在车壁上，闭上眼。 眼泪无声地滑下来。 她对不住爹娘，这么大年纪了还要跟着她颠沛流离。她对不住兄长们，让他们担惊受怕。她对不住铁山和翠儿，好好的日子过不了，还要得跟着她背井离乡。 “小姐……”翠儿看出她的心思，抹着眼泪凑过来，“您别难过。我和铁山哥都是心甘情愿的。您去哪儿，我们就去哪儿。” 车辕上，铁山沉闷的声音传进来：“小姐放心，只要铁山有一口气在，定护您周全。” 沈初九心里又暖又酸。 沈仁心伸手摸了摸女儿的头，难得露出点笑模样：“想上次去江南，还是我进太医院之前。那会儿还没有你们姐弟四个呢。能休沐这么久，也是桩美事。” 沈母也跟着点头，语气里带着几分怀念：“是啊，我好多年没回过娘家，没见过哥哥了。这回倒是托你的福。” 沈初九听着爹娘絮叨，心里的愧疚稍稍散了些。 马车一路向南。 —— 走了一日，官道渐渐窄了。两旁山势起伏，林子越来越密。日头落下去，夕阳被层层叠叠的树冠切得稀碎，在林子里投下斑驳的影子，瞧着有些阴森。 沈初九心里头隐隐发毛。 “铁山，快些走。”她撩开车帘，压低声音，“看看能不能赶在天黑前寻着驿站。” “是。” 话音刚落，前方突然响起几声尖锐的唿哨！ 紧接着，十几条黑影从路边的灌木丛里蹿出来，手里的刀剑映着最后一点天光，明晃晃的刺眼。 马车猛地刹住。 沈初九心里咯噔一下——真是出门没看黄历！ 她强压着心慌，示意爹娘别出声，自己掀开车帘一角往外看。 铁山早已握紧腰间的刀，沉声喝道：“各位好汉，我们是过路的行商，车上有些银钱。诸位若求财，尽管拿去，只求放我们一条生路。” 为首的是个脸上横着刀疤的彪形大汉。他上下打量了铁山一眼，嘴角一咧，露出满口黄牙：“算你识相！” 沈初九立刻让翠儿把准备好的钱袋递出去。里头装着不少散碎银子和几张小额银票，够寻常人家过好几年了。 一个山匪接过钱袋，掂了掂，递给刀疤脸。 刀疤脸看了一眼，却没让开。他那双浑浊的眼珠子转了转，忽然淫邪地投向马车。 “钱财嘛……倒是够意思。”他嘿嘿一笑，“不过，车里的小娘子出来让哥几个瞧瞧模样，乐呵乐呵？” 沈初九心头一紧。 铁山脸色瞬间沉下来，握刀的手青筋暴起：“钱财已给，诸位莫要得寸进尺！” “得寸进尺？”刀疤脸哈哈大笑，笑着笑着，眼神陡然变得凶狠，“老子今天还就要进尺了！兄弟们，把人给我拖出来！” 几个山匪狞笑着就要上前。 “谁敢！” 铁山怒吼一声，长刀豁然出鞘！雪亮的刀光在暮色中划过，他整个人像一堵墙，死死挡在马车前。 “要想动小姐，先从我尸体上踏过去！” 刀疤脸眼里杀机一闪，像是等的就是这句话：“找死！砍了他！” 两个山匪挥刀扑上来。 铁山侧身躲过一刀，反手格开另一刀，跟他们战在一处。他武艺不弱，尤其上次遭袭后更是下了功夫，一时竟也不落下风。 沈初九稍稍松了口气。 可她没注意到——刀疤脸压根没加入战团，那双眼睛始终冷冷地盯着马车，像是在确认什么。 就在铁山全力应付那两人时，刀疤脸突然动了！ 他的速度快得像鬼魅，悄无声息地绕过战团，手中长剑带着一股凌厉的杀气，直刺铁山毫无防备的后心！ 那一剑又快又狠，角度刁钻得根本不像寻常山匪的路数！ “铁山小心！”沈初九透过车帘缝隙看得分明，撕心裂肺地喊出来。 晚了。 铁山听到惊呼想要回身，却被两人死死缠住。 “噗——” 利刃穿透身体的声音，在林间响起，格外清晰，也格外刺耳。 铁山高大的身躯猛地一僵。 他低头，难以置信地看着从自己胸前透出来的、染着血的剑尖。 “小……姐……” 他用尽最后一丝力气，挤出几个模糊的音节，嘴唇翕动着，像还想说什么。 然后，那个铁塔般的汉子，轰然倒地。 尘土扬起，落在他的脸上，落在那双还睁着的眼睛里。 “铁山哥——！” 翠儿凄厉的尖叫几乎刺破耳膜。 沈初九只觉得脑子里“嗡”的一声，一片空白。浑身血液像被瞬间抽干，冷得她发抖。 她看着那个沉默寡言、总是一句“小姐放心”就把命豁出去的男人，倒在血泊里，再也不会起来了。 还没等她从这巨大的冲击里回过神来，车帘被人一把掀开。 一张狞恶的脸探进来。 沈初九想喊，想反抗，可什么都来不及——那人二话不说，一记手刀狠狠劈在她后颈上。 剧痛袭来，眼前猛地一黑。 最后的意识里，是翠儿撕心裂肺的哭喊…… 还有铁山倒在血泊里的身影。 那身影，在她彻底陷入黑暗前，烙进眼底，再也抹不去。