丛林选拔持续了整整三天。 第一天是负重穿越。队员们背着三十公斤的装备，在根本没有路的密林里穿行。荆棘划破作训服，蚂蟥钻进裤腿，没人吭一声。 第二天是生存考验。每人只发一壶水、一包压缩饼干，要在丛林里独自熬过二十四小时。有人找到了野果，有人抓到了蛇，有人什么也没找到，硬是靠那包饼干撑了下来。 第三天是综合演练。十人一组，完成指定区域的搜索、潜伏、撤离任务。宋启明和几个教官全程跟踪，记录每个人的表现。 傍晚，成绩出来了。 指挥部的大帐篷里，灯光通明。周志刚坐在主位，面前摊着厚厚一摞评估表。几位教官围坐在长桌旁，等着最终结果。 周志刚抬起头。 “十五个人。”他说，“一个战斗小队。” 他扫视一圈。 “队长，雷鸣。” 雷鸣站起来，立正。 “是！” 周志刚看着他，点了点头。 “副队长，刘大勇、吴刚。” 两人站起来。 “队员十二人——”周志刚念出一串名字。 每念一个，就有一人站起来。 郑明、陈铁军、周海峰……都是熟悉的面孔。 念完最后一个名字，周志刚合上文件夹。 “就这些。明天开始，针对性训练。语言、战场救护、当地风俗、应急反应——所有科目，两个月内必须全部达标。” 他顿了顿。 “2003年3月，出发。” 帐篷里静了一秒。 然后，十五个人齐刷刷立正。 “是！” 散会后，队员们陆续走出帐篷。 宋启明站在外面，看着夜空。 冬天的山里，星星格外亮。猎户座高悬在天顶，三颗腰带星闪闪发光。 雷鸣走过来。 “宋教官。” 宋启明转头看他。 “队长了？” 雷鸣笑了笑，有点不好意思。 “您教的，不敢忘。” 宋启明没有说话。 他看着雷鸣，想起第一次见面时，这家伙抱着手臂坐在会议室里，一脸不服气的样子。 快一年了。 “刚果那边，”宋启明说，“咱们都得小心点。” 雷鸣点点头。 “明白。” 他顿了顿。 “您也去？” 宋启明说：“去。地方顾问，跟你们一起。” 雷鸣愣了一下。 “地方顾问？” 宋启明没有多解释。 他只是说：“到了那边，我会在医疗队那边。但有事随时能找到。” 雷鸣没有再问。 他敬了个礼，转身走了。 宋启明站在原地，看着他的背影消失在夜色里。 12月。 滨海市入冬了。 梧桐叶子落得干干净净，只剩下光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天。风从海边吹过来，带着咸湿的冷意，能钻进骨头缝里。 宋启明在学校和训练营之间两头跑。 周一到周五，他陪苏晴上课、吃饭、泡图书馆。周末两天，他泡在训练营里，给那十五个人做最后阶段的特训。 日子过得很规律。 规律得像暴风雨前的宁静。 那天下午，宋启明接到了一个电话。 “夜莺”打来的。 “查到了。” 那边传来的声音懒洋洋的，带着点得意。 宋启明没说话。 “领头那个，叫张强，三十二岁，本地人。没有正当职业，靠帮人收债、看场子混饭吃。这次被他喊去的那几个人，都是他手下的小弟。” 他顿了顿。 “那几个人现在都还在养伤。有两个骨折的，出院了也得躺几个月。张强自己倒是没事，但据说挺窝火——花了四万块摆平的事，他觉得自己亏大了，天天在酒桌上骂你。” 宋启明听着，没有说话。 “你要他现在的 宋启明说：“发我手机上。” 那边沉默了一下。 “兄弟，这事儿你打算怎么办？” 宋启明说：“还没想好。” 那边笑了笑。 “行，我不问。不过——你那箱酒，什么时候给我送来？” 宋启明说：“周末。” “好嘞，等你消息。” 电话挂了。 宋启明看着手机。 几分钟后，一条短信进来，是一个 他看了几秒，删掉了。 接下来的两周，宋启明消失了几个夜晚。 他没有告诉任何人去了哪里。 苏晴只知道他偶尔会说“晚上有点事”，她从来不问。 城西区的那条巷子，他去了四次。 第一次，摸清地形。 第二次，确认时间。 第三次，找到最佳位置。 第四次，等着。 那是2月中旬的一个深夜。 张强喝得醉醺醺的，从“夜来香”出来，摇摇晃晃往家走。他嘴里骂骂咧咧，还在念叨那四万块钱的事。 巷子很黑。 路灯坏了快一周，没人修。 他走到那栋老旧的居民楼下，推开单元门，开始爬楼梯。 三楼。 他的脚步声在楼道里回响。 声控灯亮了一下，又灭了。 他没注意到，在三楼到四楼的转角处，有几片香蕉皮。 他踩上去。 脚下一滑。 整个人往后仰。 他下意识想抓扶手，但扶手是滑的——不知道什么时候被弄上了豆油。 他的身体失去平衡，从楼梯上滚下去。 一声闷响。 然后，安静了。 宋启明站在四楼的阴影里，低头看着那个蜷缩在楼梯转角的身体。 没有动。 他等了几秒。 黑暗中传来微弱的**声。 还活着。 但那种摔法——从三楼滚到二楼转角，头撞在墙上，应该是昏迷了，宋启明走过去将他的嘴捂住，又在胸口处重重的打了几拳，最少也得折几根肋骨——能活下来，也得在床上躺三四个月。 如果没人及时发现，也可能活不过今晚。 宋启明站了一会儿。 他的心里没有任何负担。 那个人差点伤害苏晴。 那个人带着七个人来堵他。 四万块，只是协议。 账，是另一回事。 现在，账清了。 12月底。 训练营召开最后一次全体会议。 帐篷里坐满了人。苏建国、周志刚、几位上校，还有那十五个即将出发的队员。 周志刚站在前面，神情严肃。 “接上级通知，”他说，“维和部队将于2003年3月正式出发。” 他打开投影仪，屏幕上出现一份文件。 “这次任务，是我国首次向非洲派遣成建制维和部队。具体组成如下——” 他念道。 “工兵分队，一百七十五人。负责道路抢修、桥梁架设、基础设施建设。” “医疗分队，四十三人。负责伤员救治、疾病防控、人道主义援助。” 他顿了顿，看向那十五个人。 “你们——十五人战斗小队，编入工兵分队序列。名义上是工兵分队的安防力量，实际任务是——” 他的目光沉下来。 “历练，以及应对可能发生的武装冲突。” 帐篷里很安静。 苏建国站起来。 他走到前面，看着那十五个人。 “这次任务，是和平时期的行动。但和平时期，不等于没有危险。” 他的声音很沉。 “刚果那个地方，局势复杂。你们可能会遇到当地武装，可能会遇到流民暴动，可能会遇到比你们想象中更棘手的情况。” 他顿了顿。 “但你们是夏国的兵。去了那边，代表的不是你们自己，是这个国家。” 他看着那些年轻的面孔。 “记住这句话。” 十五个人齐刷刷站起来。 “是！” 会议结束后，人们陆续离开。 宋启明还坐在原位。 苏建国走过来，在他旁边坐下。 “想什么呢？” 宋启明看着前面空荡荡的投影屏幕。 “时间过得真快。” 苏建国点点头。 “是啊。去年这时候，你还在跟晴晴说去乌镇的事。” 宋启明笑了一下。 很淡。 苏建国看着他。 “那件事，处理完了？” 宋启明知道他说的是张强那伙人。 “赔了钱，签了和解协议。” 苏建国说：“我是问，你心里那关。” 宋启明沉默了一下。 “完了。” 苏建国点点头。 他没有问怎么完的。 他只是说：“那就好。” 宋启明站起来。 “我回去了。晴晴等我。” 苏建国看着他的背影，没有说话。 1月。 新年刚过，训练营进入了最后的冲刺阶段。 那十五个人每天早上五点起床，晚上十点才收操。语言课、救护课、战术课，一堂堂压过来，没有人抱怨。 宋启明每周去两天。 他教他们识别雇佣兵的作战习惯，教他们在弹尽粮绝时怎么活下去。 雷鸣学得最认真。 每次下课，他都要追着问一堆问题。 那天傍晚，训练结束。 雷鸣跟着宋启明走出训练场。 “宋教官。” 宋启明停下。 雷鸣站在他面前。 “我有个问题。” 宋启明看着他。 “问。” 雷鸣说：“您在刚果待过，对吧？” 宋启明点点头。 “那边的人，什么样？” 宋启明想了想。 “什么人都有。当地人，雇佣兵，走私犯，淘金客。” 他顿了顿。 “活下去的，都是狠人。” 雷鸣沉默了一下。 “那我们这次去，能活着回来吗？” 宋启明看着他。 “能。” 雷鸣愣了一下。 “您怎么知道？” 宋启明说：“因为你们是我教出来的。” 他看着雷鸣的眼睛。 “我教出来的人，没那么容易死。” 雷鸣站直了。 他敬了一个标准的军礼。 1月底。 苏晴放寒假了。 她没回姥姥家，留在学校陪宋启明。 每天一起去食堂吃饭，一起去图书馆自习，一起在校园里散步。 她从来不问他去刚果之后会做什么。 她只是陪着他。 就像他陪着她一样。 那天傍晚，两人在操场上散步。 冬天的天黑得早，五点多就暗下来了。操场上没什么人，只有远处几盏路灯亮着昏黄的光。 苏晴走在他旁边，手插在他大衣口袋里。 “宋启明。” “嗯。” “还有一个月。” 宋启明说：“嗯。” 她沉默了一下。 “你会回来的，对吧？” 宋启明停下脚步。 他转过身，看着她。 她的眼睛在昏暗的光里亮亮的，有一点水光。 他伸手，把她拉进怀里。 “会。” 他顿了顿。 “我答应过你。” 她埋在他胸口，没有说话。 但她的手，紧紧抓着他的衣服。 像怕他下一秒就会消失。 2003年2月。 春节刚过，训练营就接到了出发通知。 3月5日，启程。 宋启明在学校待到最后一天。 那天晚上，他和苏晴在图书馆待到闭馆。 走出图书馆时，外面下着小雪。 苏晴挽着他的手臂，慢慢走。 走到宿舍楼下，她停下来。 转过身，看着他。 “宋启明。” “嗯。” 她看着他，看了很久。 然后她踮起脚，在他唇上轻轻亲了一下。 “这是今天的。” 她说。 退后一步。 “明天的，等你回来再补。” 宋启明看着她。 雪落在她的头发上，肩膀上，像撒了一层糖霜。 他忽然笑了。 “好。” 她也笑了。 那笑容，比雪还干净。 她转身跑进单元门。 电梯门合拢前，她朝他挥了挥手。 宋启明站在原地。 雪落在他的头发上，肩膀上。 他站在那里，看着那扇门。 很久。 然后他转身，走进雪夜。 3月5日。 清晨，天还没亮。 火车站，军运专用站台。 一列军列静静地停在那里，车厢上挂着“维和部队专用”的标牌。 一百七十五人工兵分队，四十三人医疗分队，十五人战斗小队，整装待发。 送行的人很多。 有家属，有战友，有领导。 沈静茹穿着军装，站在队伍里。她身边站着苏建国，还有苏晴、苏天阳。 苏晴看着那些整装待发的军人，眼眶有点红。 她在人群里找那个人。 找到了。 他穿着便装，站在队伍旁边，正和雷鸣说着什么。肩上没有军衔，胸口别着一个简单的胸牌，上面写着：地方顾问。 她的顾问。 她的宋启明。 沈静茹握住她的手。 “别担心。” 苏晴点点头。 宋启明朝她走过来。 站在她面前。 看着她。 “等我回来。”他说。 苏晴看着他。 眼眶红了，但没有哭。 “嗯。” 她踮起脚，在他唇角轻轻亲了一下。 “这是今天的。”她说。 宋启明笑了笑。 “记着，你还欠我明天的。” 苏晴愣了一下，然后笑了。 笑着笑着，眼泪掉下来。 宋启明伸手，替她擦掉眼泪。 “别哭。” 她点点头。 他转身，走向队伍。 军列启动。 汽笛长鸣。 苏晴站在站台上，看着那列火车慢慢驶出站台，消失在晨雾里。 她看见他在车窗后面，朝她挥手。 她也挥手。 一直挥，一直挥。 直到火车完全看不见。 直到晨雾把一切都吞没。 苏建国走过来，揽住她的肩膀。 “回去吧。” 苏晴点点头。 她最后看了一眼火车消失的方向。 转身，跟着父亲走出站台。 晨雾里，他们的背影渐渐模糊。 远处，有鸽子飞过。 扑棱棱的翅膀声，渐渐远了。 一周后。 苏晴在宿舍里看书。 手机响了。 是宋启明发来的消息。 【到了。一切顺利。】 她看着那四个字，笑了。 笑着笑着，眼泪又掉下来。 她回复： 【照顾好我妈，也照顾好自己。】 几分钟后，那边回了一个字。 【好。】 她把手机贴在胸口。 闭上眼睛。 窗外，梧桐树已经开始冒新芽了。 春天快到了。