“你知道吴县水患，却只盯着赋税，百姓现在缺的是活命的米粮，不是减免租税的空文！ 人都要死了，交不交税到底有什么意义？难不成百姓的命，不比你的征税考核评价重要？ 你明知苏州水灾，为何不上报朝廷？” 汤宗沉默了片刻，道：“水患之事，本官昨天刚遣驿卒递了奏疏，用的是八百里加急。” “马戈壁的，昨天才上报？”林约怒极反笑。 “吴县东大圩、西大圩溃口已月余！ 百姓在泥泞里挣扎了一个多月，没有粮食没有住处，而你居然昨天才上报？！” 林约双目圆瞪，咬牙切齿：“我自丹阳而来，沿途流民遍野，青壮逃灾，老弱倒毙。 甚至都出现了人相食的情况，人相食啊！” 林约越说越生气，腰间八面汉剑豁然出鞘。 他手持宝剑，大步向前，一步一步靠近汤宗，嘴里厉声呵斥不断。 “吴县主簿王谦告知我，他曾三次递上灾情文书，全都是石沉大海！ 是不是你怕担责，怕朝堂政敌罗织你的罪名，便把消息压下来了？！ 你身为苏州知府，坐拥府衙，却只顾着征税，实乃罪该万死！” 林约刚摆出要挥剑的架势，刘忠猛地扑上前，双手按住他持剑的手腕。 “林学生息怒，这个和知县不一样，知府是四品官，万万杀不得！” 流民群中响起一阵惊呼，几个青壮攥紧拳头，往前挤了半步想支援林大人，却被缇骑拦住。 李达也急得满头大汗，连忙拦腰拉住林约。 “林学士，三思啊！擅杀四品命官，即便有陛下赐剑，无论如何也是难逃死罪的！” 林约不管不顾，奋力挣动，要不是刘忠死死按住，汤宗已经脑袋搬家了。 迎着阵阵剑光，汤宗脸色惨白，却挺直脊背。 他目光扫过马车前木杆上的头颅，长叹一声道：“林钦差一腔热血为国为民，可天下之事纷乱复杂，哪有那么简单做成的。” 他嘴唇哆嗦，胸口起伏：“某并非有心压制消息，只是怕奏疏递上去......而且，某确实没想到水患会如此严重。” 林约被刘忠、李达二人拉着远离，嘴里仍自怒骂不断。 “曹尼玛的狗官！你不就是因为与陈瑛有旧怨，被贬来苏州后畏首畏尾吗？ 朝堂上的派系之争，你那点乌纱帽的算计，难道就比苏州百万乡亲的性命还重要？！” 趁着众人不备，林约一脚踹出，正中汤宗小腹。 嘭的一声闷响，汤宗重重摔倒在地。 “放肆，尔竟敢打知府大人！” 苏州府同知跨步上前，怒喝出声，苏州通判也出声附和，其身后衙役们握紧水火棍，往前围了半圈。 缇骑们见状，纷纷拔出绣春刀，鸾带系着的刀鞘碰撞作响，与衙役对峙。 汤宗撑着地面爬起身，挥手制止了苏州官员的动作。 他长叹一声，幽幽道：“也许你是对的。” 他目光扫过流民群，眼里满是疲惫与惭愧。 “吴县知县已死，事情已然一发不可收拾，当务之急是赈济灾民。 你要开仓赈灾，某便给你钥匙，你要提审属官，某便命人配合。 事后，某自向陛下上书辞官，以谢百姓。” 林约嘴角勾起一抹不屑，根本没有半分领情，而是继续张嘴怒骂。 “沽名钓誉之辈！百姓饿死的时候，你不管不顾，现在出了大事就想着辞官谢罪，你怎么不自刎谢罪？” 汤宗脸色一阵青一阵白，嘴唇动了动，终究没反驳，只是沉默。 见没有砍人的可能性，林约将长剑归鞘，震声道。 “苏州境内的灾民，你立刻开仓放粮，再征调民房，安置流民，不得让一人冻死饿死！” “老夫自会全力救济灾民。”汤宗沉声道。 “呵，说得好听，那为何之前不赈？” 林约冷笑一声，继续道。 “我要继续往下游去，探查松江府的水患情况。” 他回头瞥了眼汤宗，抬手指向马车前的头颅，声音冷冽。 “若是让我听到半句克扣赈粮、导致流民饿死的消息，庞勉的下场，就是你的前车之鉴！ 你最好祈祷我回来时，苏州灾情已好转。 勿要怪我言之不预也。” 汤宗身子一僵，缓缓点头。 苏州府一众官员沉默不语，无人发作。 和刘忠一样，他们被林约打了个信息差，都以为林约如此狂妄行事，是领了朱棣下达的严查命令，自然不敢有任何反抗举措。 毕竟说到底，他们最多就是办事不利，没有什么严格意义上的大罪。 不用心赈灾是封建官员的常态，积极赈灾的才是异类。 见得到了苏州府的赈灾，流民群中爆发出阵阵欢呼，林青天和陛下万岁的喊声此起彼伏，震彻苏州府城门。 林约则重新跨上骏马，马不停蹄地赶往松江府方向。 陈氏父女就是上海县逃荒来的，松江府的水灾情况，可能比苏州府还要严重。 刘忠领缇骑开路，一行人快速离开。 汤宗立在苏州府城门下，望着林约一行远去的背影，久久不能言语。 年轻时他也曾怀揣“为生民立命”的壮志，捧着圣贤书立誓要兼济天下。 初入仕途，他敢顶撞上司，为百姓奔走，上奏陈瑛受贿不法，赤子之心可谓滚烫如烈阳。 但接连的贬谪与宦海浮沉，让他明白，在官场直言敢谏不一定换来嘉奖，唯有明哲保身方能升官发财。 复任苏州知府，永乐朝里他如履薄冰，陈瑛一派虎视眈眈，他收敛棱角，学会和光同尘，苟且做事。 可这真的对吗？ 何时起，他竟把乌纱帽看得重过生民？ 何时起，兼济天下的壮志，全成了明哲保身的算计？ 汤宗望着自己的手，望着这双曾写下慷慨激昂文字的手，陷入了良久的沉思。 林钦差敢一往无前，他如何做不得？ 汤宗决定了，他要全力赈灾，上奏永乐帝，痛陈利害。 他汤宗，不是沽名钓誉之辈！ 于是，一封详细阐述江南水患，以及大肆吹捧林约的奏疏，送去了南京。