“学生算过。”方正挠挠头，“从京城到南京，两千多里。” “立杆子，拉铜线，建中继站。” “加上人工，物料，少说也得二十万两。” 朱由检看着他。 “二十万两，朝廷拿不出来。” 方正低下头。 “学生知道。” “所以学生琢磨着，能不能分段铺。” “先铺到天津，看看效果。” “效果好，再往济南铺。” “一步一步来，花不了太多钱。” 朱由检笑了。 “你小子，倒会算账。” 方正抬起头。 “学生跟户部的人学过。” “他们说，这叫……这叫……” “循序渐进？” “对，循序渐进！” 朱由检站起身。 “行，就按你说的办。” “先铺到天津。” “户部那边，朕去说。” 方正眼睛亮了。 “谢陛下！” 他站起来，跑到那边，跟几个学生叽叽喳喳说起来。 朱由检站在那儿，看着他们。 看着他们脸上的兴奋。 看着他们眼里的光。 他想起那年，自己刚来的时候。 那时候，身边哪有这样的人？ 一个个，不是想着升官，就是想着发财。 现在好了。 有方正这样的，有赵明远这样的。 还有那些辽东来的学生。 一个一个，都是干实事的。 他笑了笑。 转身往回走。 走了几步，又停下。 回头看了一眼。 方正正蹲在地上，拿着根树枝，在地上画来画去。 那几个学生围着他，指指点点。 阳光照在他们身上。 暖洋洋的。 他看了很久。 然后转过身，继续往前走。 日子一天天过去。 电报线，一天天往外铺。 从京城到通州，从通州到天津。 一根根杆子立起来，一条条铜线拉起来。 沿途的百姓，看稀奇似的，天天围着看。 “这干啥的？” “不知道，朝廷的事。” “听说能传消息，一眨眼的工夫。” “一眨眼？那不是神仙吗？” “可不，皇上就是神仙下凡。” “对对对，皇上是真龙天子。” 类似的对话，在天津卫的大街小巷流传。 那些商人，最上心。 天天打听，这电报什么时候能用。 怎么收费。 传一次消息，多少钱。 户部的人被问得不耐烦，干脆贴了张告示。 “试运行期间，免费。” “正式运行后，按字收费。” “每字三文，百字起算。” 告示一贴出去，那些商人全疯了。 免费？ 那还不赶紧试试？ 天津卫的商会，第一个找上门来。 说要给京城的同行传个消息，问问行情。 方正亲自接待。 教他们怎么发电报。 其实很简单。 把要说的话写下来，交给电报员。 电报员译成电码，发出去。 那边收到，译回来，交给收信人。 商会的人半信半疑。 写了张纸条，递过去。 “京城绸布庄，李老板亲启。” “天津白布行情，每匹三两二钱。” “速告京城市价，天津绸布庄，王掌柜。” 电报员接过去，开始译。 嘀嘀，哒哒。 嘀嘀嘀，哒哒哒。 声音清脆，有节奏。 商会的人站在旁边，瞪大眼睛看着。 看着那些铜线，看着那些机器。 看着那些嘀嘀哒哒的声音，变成电码，传向远方。 过了半个时辰，那边回信了。 电报员接过来，译出来。 “天津王掌柜台鉴，京城白布，每匹三两八钱。” “速运两千匹，京城绸布庄，李。” 商会的人拿着那张纸条，手都在抖。 “这……这是真的？” “一眨眼的工夫，京城就回信了？” 方正点点头。 “真的。” “以后，你们做生意，再也不用等十天半个月了。” “行情一出来，立马就能知道。” “快一步，就能多赚钱。” 商会的人愣在那儿，半天说不出话。 然后，他突然跪下来。 朝着京城的方向，重重磕了三个头。 “皇上万岁！” “皇上万岁！” 方正站在那儿，看着那个人。 心里头，热得发烫。 消息传开，天津卫的商人全疯了。 天天往电报局跑，天天问什么时候正式运行。 户部的人被烦得不行，只好提前开放。 每字三文，百字起算。 贵是贵了点，可那些商人不在乎。 快一步，就能多赚钱。 这点钱，算什么？ 一时间，电报局门口天天排长队。 有传消息的，有收消息的，有打听行情的。 热闹得像赶集。 方正站在门口，看着那些人。 脸上带着笑。 他想起陛下说的话。 “这电报线，总有一天会铺遍天下。” “到那时候，这天下，就真的连起来了。” 京城这边，一切都在往好里走。 可地方上，总有些事，让人头疼。 这日，朱由检正在乾清宫批折子。 倪元璐来了。 脸色不太好看。 朱由检看他一眼。 “怎么了？” 倪元璐从袖子里抽出一本折子，递上来。 “陛下，山东那边的。” 朱由检接过来，翻开。 看了几行，眉头皱起来。 折子是山东巡抚上的。 说清丈田亩的事，在登州府遇上了麻烦。 当地有个大户，姓姜。 祖上是前朝进士，在地方上势力很大。 家里有良田三千亩，可报上来的，只有八百亩。 清丈的官员去了，被姜家的人堵在村外。 不让进，说这是私地。 清丈官员拿出朝廷的旨意，说这是皇命。 姜家的人不听。 还放话，说让朝廷的人回去，别自找没趣。 清丈官员没办法，只好回来禀报。 山东巡抚派人去查，发现姜家跟登州知府有来往。 知府姓周，是姜家的女婿。 难怪这么横。 朱由检看完，把折子放下。 “倪阁老，这事你怎么看？” 倪元璐想了想。 “陛下，臣以为，这事得管。” “可怎么管，得琢磨琢磨。” “姜家在登州几代了，根深蒂固。” “硬来，怕激起民变。” “可不管，清丈田亩就成了一句空话。” 朱由检点点头。 他站起身，走到窗前。 窗外，阳光很好。 他看着那些鸽子，在院子里踱步。 “你觉得，那个知府，有问题吗？” 倪元璐说。 “肯定有问题。” “他是姜家的女婿，能不向着姜家？” “可问题是若没有确凿证据，便随便拿下一个知府审问.....”