不远处，工坊烟囱黑烟袅袅。 蒸汽机轰鸣，昼夜不息。 宋应星愈发清瘦，双目却亮得惊人。 他亲手设计的首台草原版蒸汽机，功率更胜辽东所制。 因草原缺水，他改进了冷凝之制，耗水更少，效能反增。 “都督请看！”他拉着巴图鲁，指向一台新下线的车床。 “此物在辽东需三日方能造一台，咱们这儿，一日即成！” 巴图鲁虽不通技理，却识得产量。 工坊门外，堆着新打的犁头、镰刀、锄头。 还有……刀枪。 皇上虽言草原求安，然武备不可废。 这些刀枪，正是为乡勇所备。 “宋先生，皇上密旨。”一名锦衣卫百户匆匆入内，呈上一信。 宋应星接过拆阅。 只看一眼，便怔住。 “皇上……召我去辽东？” “是。”百户点头，“皇上说，草原工坊已入正轨，可交副手掌管。” “辽东……另有要务。” 宋应星毫不迟疑。 “收拾行装，明日便行。” 辽东，沈阳。 如今的沈阳，早已模样大变。 城墙之外，厂区绵延。烟囱如林，黑烟滚滚。 街道拓宽，铺以石板。灯杆林立——虽尚未装灯。 行人步履匆匆，满面忙碌之色。 此处不似大明别城，倒像……另一方天地。 朱由检立于钢铁厂高炉前，望着钢水奔流。 炉温炙热，烤得人面皮发烫。 他却不动。 “陛下，此炉钢，可出八万斤。”一工匠头目禀报。 “较上月，又增五千斤。” 朱由检颔首。 “焦炭供得上么？” “供得上。”工匠头目咧嘴笑，“本溪煤矿，日出五千车煤。炼焦厂三班轮转，焦炭充裕。” 正说着，远处忽起欢呼。 “成了！成了！” 朱由检转头望去。 只见一群工匠围着一台机具，雀跃不已。 他近前。 “何事？” “陛下！”一年轻工匠激动得满面通红，“手摇发电机……改进成了！” 朱由检目光一亮。 他走至那机具前。 此物形貌奇特，下半是蒸汽机，上半连着铜线圈与磁铁。 “如何改进？” “以蒸汽机带动！”年轻工匠语速极快，“昔日手摇，力弱，发电不稳。” “今以蒸汽机带，力大，发电既多且稳！” 他指向旁侧一玻璃瓶。 瓶内两根铜丝，浸于液体中。通电后，液体汩汩冒泡。 “陛下请看，电解之验……成了！” 朱由检笑了。 好。 终至此步。 “宋应星何在？”他问。 “已至，在格物院相候。” 格物院乃新建。 位于辽东大学堂侧，占地百亩，红墙黑瓦，气象庄严。 宋应星立于院中，望着那些新奇物事，目不暇接。 “宋先生。”朱由检步入。 宋应星慌忙行礼：“陛下！” “免礼。”朱由检摆手，“来得正好，朕有一事，托付于你。” “陛下吩咐。” 朱由检走至那台蒸汽发电机前。 “此物可稳定发电。然电之一道……不可止于试验，当需实用。” 宋应星点头：“陛下所言极是。可电如何用……臣尚未思明。” “朕告知你。”朱由检取过一根碳棒，“电可生热，热至极处……便可发光。” 他略作停顿。 “朕要你造一物，电灯。” “电……灯？”宋应星愕然。 “不错。”朱由检将碳棒递予旁侧工匠，“将碳棒置入玻璃泡内，抽尽空气，通电。碳棒发热发光，便是灯。” 他说得简略。 宋应星却知，其中难关甚多。 玻璃泡须密封，须真空，碳棒须耐高温…… 然他偏喜挑战。 “臣……试之！” “非止试之，需量产。”朱由检道。 “先造百盏，装于格物院与大学堂。” “若效佳，再推广。” “遵旨！” 朱由检又走至另一台机具前。 此为水车，连着齿轮与传动杆。 “蒸汽机虽好，然耗煤。有些地方无煤，却有水。”他看向宋应星，“能否以水力……发电？” 宋应星目光大亮。 水力发电！ 是啊，辽东河流众多，水能丰沛！ “臣……臣这便钻研！” “不急。”朱由检笑了，“尚有一物，亦需你制。” “何物？” “水泥。” 宋应星再怔。 水泥为何？ 朱由检解释道：“一种建材，与水、沙、石相拌，便可凝固，坚若磐石。” “筑路、建房、砌城……皆可用。” 他自怀中取出一纸。 上书配方：石灰石、黏土、铁矿粉，按比混合，煅烧，磨粉。 “依此试制。先小规模，成后再建厂。” 宋应星接纸，手微颤。 他感到，自己正推开一扇新世之门。 电灯。 水力发电。 水泥。 每一样，皆闻所未闻。 但每一样，皆令他热血沸腾。 “陛下……”他喉头发干，“这些……皆是陛下所想？” 朱由检未答。 他望向窗外。 夕阳西下，厂区烟囱仍吐着浓烟。 “宋先生。” “臣在。” “你说，十年后的辽东……当是何般光景？” 宋应星怔住。 继而，缓缓抬头。 目中光华流转。 “十年后……辽东厂坊，当如森林密布。” “机声轰鸣，昼夜不息。电灯照彻每个角落，水泥路通达每处村落。” 他顿了顿。 声透激动。 “此处……将化为大明钢铁之心！” 朱由检笑了。 “好。” 他拍了拍宋应星的肩。 “那朕便拭目以待。” 此后时日，格物院灯火长明。 宋应星率三百工匠、学子，昼夜攻坚。 电灯最难在玻璃泡。 玻璃辽东已能烧制，以石英砂、纯碱、石灰石，高温熔融，吹型而成。 但要制成灯泡，尚需抽为真空…… “用抽气泵！”一个学生提议，“咱们不是有蒸汽机吗？做个活塞泵，连上管子，抽！” 试试。 失败。 再试。 还是失败。 玻璃泡一抽就炸。 “厚度不均匀。”宋应星盯着碎片，“吹制的时候，力道要匀。” 他亲自上手。 三天不眠不休，吹了上百个泡。 终于，有一个成了。 薄厚均匀，圆润透亮。 抽真空。 接通电源。 碳棒慢慢发红，然后……亮了！ 虽然光很暗，只有蜡烛的一半。 但那是电光！ “成了！成了！” 整个格物院沸腾了。