当兵吃粮，那是铁饭碗！ “都督放心！”一年轻首领拍胸道，“我等必尽心竭力！” 曹变蛟颔首。 他明白，单凭武力压不住草原。 需给甜头，给指望。 皇上这编户齐民、设学堂、招乡勇之策，正是予草原人一条向上之路。 有路可走，谁愿拼命？ 草原上的变化，如春风般蔓延开来。 斡难河畔，第一处垦荒点已然立起。 三百户牧民，如今该称农户了，在农学生指点下，开垦荒地，播下燕麦与土豆。 起初他们笨手笨脚，连犁地都不娴熟。 可短短一月，已能熟练使唤农具。 一切皆向好处而行。 欢呼声传遍河谷。 色楞格河边，宋应星的工坊亦已建妥。 蒸汽机“轰隆”作响，带动锻锤“哐当”砸落，击打着烧红的铁块。 草原不缺矿藏，缺的是技艺。 宋应星早有筹谋，自辽东带来诸多工匠。 “都督请看。”他指着一炉刚炼出的铁水。 “此铁质地，远胜草原旧法所炼！” 巴图鲁虽不通炼铁，却看得懂工匠脸上的兴奋。 “能制何物？” “诸般皆可！”宋应星如数家珍。 “农具，刀枪，铠甲，还有……机具零件。” 他压低嗓音。 “皇上密旨中交代，命老夫在草原设一机器厂。” “专造各类工具。” “草原要这些何用？” “自用啊。”宋应星目露精光。 “日后草原与辽东的厂子，非但要供北疆军需。” “甚而……供予整个大明。” 巴图鲁深吸一口气。 他终于明白皇上的雄心。 非是打下一地便罢。 是要将草原与辽东，彻底化为大明又一根基！ 京城，乾清宫。 王承恩坐于偏殿，面前奏本堆积如山。 他看得头晕目眩。 当皇帝……真非易事。 “大伴。”周皇后步入，身后宫女捧着参汤，“歇歇罢。” 王承恩慌忙起身：“娘娘折煞奴婢了。” “坐着。”周皇后摆手，于他对面坐下，“朝中情形如何？” “尚好。”王承恩揉揉额角，“倪元璐、黄道周几位，初时虽不服，见皇上圣旨后，皆已安分。” “眼下内阁运转如常，六部亦无乱象。” 他略作停顿。 “只是南京那边……不甚太平。” 周皇后冷笑：“本宫听说了。徐弘基那老阉狗，上蹿下跳。” “娘娘，可需……”王承恩做了个手势。 “不急。”周皇后摇头，“皇上说了，让鱼儿再蹦跶片刻。” 她望向窗外。 天色渐暗，宫灯逐次亮起。 “皇上在草原……不知如何了。” 王承恩想说“皇爷洪福齐天，定当无恙”，话至嘴边，又咽了回去。 草原凶险，他岂能不知？ 但以皇爷之勇略，当无万一…… “娘娘宽心。”他终只道，“皇爷……必会平安归来。” 南京，徐府。 密室烛火，燃了一夜。 徐弘基双目赤红，盯着案上那封信。 信自京城来。 信上说皇上在草原，确然一切安好。 非但无恙，更在推行州县制，编户齐民，设学堂工坊。 且草原已定。 喀尔喀部、瓦剌部、土默特部……皆成过往。 如今只有大明漠南、漠北两都督府。 徐弘基手在发抖。 他原以为皇上在草原苦战，生死未卜。 而今方知……人家非但无事，更将整个草原吞下！？ 这还如何行事？ 这……这不可能，定是假讯！ “公爷。”一文士低声问，“咱们……还动么？” 徐弘基沉默许久。 缓缓抬起头。 眼中尽是疯狂。 “动！” 声如破风箱。 “为何不动？” 他猛然站起。 “皇上在草原，纵使平定，亦是千里之隔！” “他要消化草原，少则一年，多则两载！” “这一两年，便是吾等之机！” 他走至墙边，拉开一幅地图。 手指点向江南。 “江南是咱们的地盘。新政推行，清丈田亩，早已触动太多人的利处。” 他转身，环视屋内众人。 “福王已应允起事。苏州徐家，松江董家，嘉兴钱家……江南八大姓，皆站于吾等这边。” 他顿了顿，一字一句道。 “趁皇上未归……” “咱们在江南，另立朝廷！” 屋内死寂。 继而有人颤声问：“那……北京如何？” “京城？”徐弘基笑了，笑得狰狞。 “待咱们据有江南，截断漕运，那不过孤城一座！” 他望向北方，眼神怨毒至极——新政在江南割肉放血，早压得他们喘不过气。 既如此，何必再忍…… “陛下……纵是西楚霸王，不也自刎乌江？” “这天下非单凭勇武，便能坐稳！” “而今，该我辈还手了。” 烛火跃动。 映照着一张张癫狂的面容。 草原，狼居胥山。 朱由检立于山巅，遥望南方夜空。 星河璀璨，银汉如练。 可他看的不是星。 是千里之外，那些跳梁之辈。 “陛下。”周遇吉近前，“南京有动静了。” “讲。” “徐弘基串联江南世家，并福王……似欲谋反。” 朱由检未语。 良久，方缓缓开口。 “让他们反。” 声调平静，却透骨生寒。 “朕正愁无由，将江南清洗一遍。” 他转身，看向周遇吉。 “草原这边，如何了？” “一切顺利。”周遇吉禀报，“三大河谷垦荒点已成，播种已毕。” “宋应星的工坊，首批农具已出。” “各县编户齐民，学堂亦已设立……” 他略作停顿。 “只是……略缓。” “缓便缓。”朱由检摆手，“草原治理，非一日之功。朕有耐心。” 他望向南方。 目光深远。 “倒是江南……那些蛀虫，蹦跚太久了。” 周遇吉心头一凛。 “陛下欲回京？” “不。”朱由检摇头，“再等等。” 他嘴角勾起一抹冷笑。 “待他们将戏唱足。” “待该露的，尽数露出。” 风起。 卷得山顶旗帜猎猎狂舞。 朱由检按住刀柄，青龙偃月刀映着月光，寒芒凛冽。 “而后……他顿了顿，一字一句。 “朕再回去，一个一个收拾干净。” 一月后。 草原秋早。 斡难河畔的燕麦田，已泛出金黄。 土豆秧子郁郁葱葱，地下块茎日渐膨大。 陈农蹲在田埂边，扒开一株土豆根系。 拳头大的土豆，滚落而出。 他咧嘴笑了。 成了。 草原种粮，果真能成。