殿试后第三日，新科进士授官。 秦俊被授翰林院修撰，从六品。 翰林院在皇城东南隅，与太医院比邻而居。 院子不大，三进三出，青砖灰瓦，檐角微翘。 院中种着两株老槐树，枝叶繁茂，遮了半边天。 秦俊到任这日，是个晴朗的早晨。 他穿着新制的青袍官服，腰系银銙带，头戴乌纱帽，脚蹬黑面皂靴，站在翰林院门口，抬头看着那块斑驳的匾额。 “翰林院”三个大字，据说是开国太祖亲笔所题，笔力遒劲，气势磅礴。 “秦大人，”身后传来笑声，“站在这儿发什么愣？” 秦俊回头，是榜眼沈确和探花李慕白。 李慕白是苏州人，生得白净清秀，说话慢条斯理，带着吴侬软语的腔调。 “沈兄，李兄。”秦俊抱拳，“二位也来了。” 李慕白走上前，拍着他的肩膀：“秦兄，往后咱们就是同僚了，多多关照！” 沈确在一旁笑道：“李兄这话说的，秦兄是状元，该关照咱们才是。” 三人说笑着往里走。 翰林院的掌院学士姓陈，单名一个“垣”字，是个年过五旬的老翰林，须发花白，面容清癯，穿着洗得发白的官袍，一双眼睛却格外明亮。 “来了？”他坐在案后，头也不抬，手里拿着一卷书，“坐吧。” 三人规规矩矩坐下。 陈垣翻了一页书，慢悠悠道：“翰林院是清贵之地，也是清苦之地。你们既入了翰林，便要守翰林院的规矩。” 他顿了顿，终于抬起头来，目光在三人脸上扫过，最后落在秦俊身上。 “状元公，”他说，“听说你那篇盐政策论，陛下都说写的很好？” 秦俊起身行礼：“回陈大人，学生侥幸。” 陈垣摆摆手：“坐下，不必多礼。那篇策论老夫也看了，写得确实好。盐政积弊已久，能说到点子上的不多，你是其一。” 秦俊一怔：“陈大人过誉了。” 陈垣摇摇头：“不是过誉。老夫在翰林院三十年，见过太多文章。有的人写得花团锦簇，内里空空；有的人言辞激烈，却不着边际。你的文章，有东西。” 他顿了顿，忽然叹了口气。 “盐政啊……”他喃喃道，“大乾立国百年，盐政改了又改，越改越乱。盐税占了国库三成，可真正到朝廷手里的，能有一半就不错了。剩下的，都进了盐商和贪官的腰包。” 他看着秦俊，目光里带着几分期许。 “你既有想法，不妨多写写。写好了，老夫帮你递上去。” 秦俊心头一热，起身深深一揖：“多谢陈大人。” 陈垣摆摆手：“不必谢我。老夫老了，做不了什么，只能给你们这些年轻人铺铺路。” 他说着，从案上拿起三本册子，分别递给三人。 “这是翰林院的章程，你们回去看看。往后每日卯时到院，酉时散值。除修史之外，还要轮值侍讲，给陛下讲经论史。” 他看向秦俊：“状元公，你第一轮。后日辰时。” 秦俊一愣：“后日？” 陈垣点点头：“怎么，有问题？” 秦俊摇头：“没问题。” 陈垣“嗯”了一声，又低下头看书：“去吧。后院有你们的值房，自己找。” 三人退出正堂，往后院走。 李慕白边走边嘀咕：“后日就给陛下讲书？这么快？” 沈确道：“这是规矩。状元入翰林，第一件事就是侍讲。一来是让陛下看看你的学问，二来也是让你熟悉朝堂。” 李慕白啧啧两声：“秦兄，你可真是重任在肩啊。” 秦俊笑了笑，没说话。 他心里想的，不是侍讲，而是盐政。 方才陈垣那句话，点醒了他。 盐政积弊，不是一天两天的事。 大乾的盐法沿袭前朝，实行“官收官卖”，由朝廷统一收购盐户生产的盐，再卖给盐商，由盐商运销各地。 这本是为了控制盐利，防止私盐泛滥。 可百年来，官商勾结，层层盘剥，盐价越来越高，私盐越来越多，盐税却越来越少。 他在策论里提出的“新盐法”，核心就是“官督商卖”。 朝廷只管收税，放开盐的产销，让商人自由竞争。 这个想法，在后世不算新鲜，可在大乾，却是石破天惊。 秦俊知道，真要推行起来，阻力不会小。 两日后，辰时，御书房。 龙凌薇坐在御案后，玄色深衣，金丝滚边，发髻高挽，只簪着一支玉簪。 脸上薄施脂粉，眉眼间带着几分慵懒，却依旧掩不住那股天生的贵气。 秦俊：“陛下，臣前几日那篇盐政策论，陛下可还记得？” 龙凌薇点头：“记得。写得很好。朕还让人抄了一份，给户部和盐铁司都送了去。” 秦俊道：“那陛下可曾收到回复？” 龙凌薇沉默了一瞬，摇摇头。 秦俊并不意外。 户部和盐铁司，是盐政的直接管理者。 他那篇策论，等于是把他们的饭碗砸了。 他们能有好脸色才怪。 “臣猜也是。”秦俊道，“陛下，盐政积弊，根子在"官收官卖"。这个制度，本意是好的，控制盐利，防止私盐。可百年下来，官商勾结，层层盘剥，反倒成了最大的私盐源头。” 他从袖中取出一本册子，双手呈上。 “这是臣这几日整理的盐政资料。大乾每年产盐约三亿斤，按例应征盐税八百万两。可去年实际入库的，只有四百万两。剩下的四百万两，去了哪里？” 龙凌薇接过册子，翻开，眉头渐渐皱起。 秦俊继续道：“盐户卖盐给官府，官府给的是低价。官府卖盐给盐商，盐商给的是高价。中间的差价，本该是朝廷的盐利。可实际上，盐商私下给官员的回扣，比盐税还多。” “盐商赚得盆满钵满，官员吃得脑满肠肥，盐户活不下去，百姓吃不起盐。唯一吃亏的，是朝廷，是陛下。” 龙凌薇抬起头，目光锐利：“你想怎么做？” 秦俊迎着她的目光，一字一句道：“废"官收官卖"，行"官督商卖"。” “朝廷只管收税，放开盐的产销，让商人自由竞争。盐多了，价就低；价低了，私盐就没了；私盐没了，盐税就多了。” 龙凌薇沉默良久。 “这个想法……”她缓缓道。 秦俊点头：“这个想法，会得罪很多人。户部、盐铁司、各地盐商，还有那些靠着盐政捞钱的官员，都会视臣为眼中钉。” 龙凌薇看着他：“你不怕？” 秦俊笑了笑：“那也不能看着大乾的盐政这样烂下去，看着百姓吃不起盐，看着国库空虚，看着边关将士饿着肚子打仗。” 龙凌薇的目光软了一瞬。 “好。”她说，“那朕就陪你做。” 她站起身，走到窗前，推开窗子，外头的阳光倾泻进来，落在她身上。 “明日早朝，”她说，“你把"新盐法"当着满朝文武的面，再说一遍。” 秦俊一怔：“明日？” 龙凌薇回过头，目光明亮：“朕倒要看看，有多少人跳出来反对。” 她顿了顿，唇角微微上扬：“正好，让朕看看，这朝堂上，谁是忠臣，谁是蛀虫。”