将人送走后，柴小米又溜回座上。 一抬头，正对上花娘们满含笑意的眼神，个个眉梢微扬，唇角噙着了然又促狭的弧度。 她脸“唰”地烫起来： “你、你们这么盯着我做什么呀......” 搞得好像她在屏风后头干了什么见不得人的事。 明明只是亲了一下脸而已。 这些花娘里有年长的，也有年岁小的，可小米生着一双圆润明澈的杏眼，黑白分明得沁着水光，脸蛋又白软得像团新蒸的糯米糕，总让人不自觉想把她当小妹妹疼爱。 尤其此刻她脸红扑扑的，眼神躲闪却还强装镇定，那模样更招人想逗一逗。 “小米方才，是不是偷亲你家小郎君啦？”有人故意拖长了语调。 “没有的事！”她慌忙抓起桌布，低头研究上头的绣纹。 嗯，绣法不错，花纹也挺好看。 “哦~~~那怎么唇上的口脂，中间淡了一圈呢？” “哎呀，这可真难猜呀~” “小米，这桌布就这么好看？快被你瞧出洞来啦。” “行了行了，你们可别逗她了，”终于有位温柔些的花娘看不过去，笑着把快缩到桌底的柴小米扶正，“再逗下去，咱们小米真要变成蒸熟的糯米团子了。” 说着，还伸手替她理了理微乱的鬓发。 柴小米被扶正身子，鼓了鼓脸颊，故意端起架子：“就是嘛，我也是有脾气的！” 可她声音软糯，眉眼弯弯，连生气都像裹了层糖霜。 非但没唬住人，反惹得满屋花娘笑得更欢了。 方才那温柔的花娘轻轻捏了捏她的脸：“是是是，咱们小米脾气可大着呢，一生气呀，脸就红得像小灯笼。” 另一人也凑趣道：“得备些蜜饯果子才哄得好。” 柴小米被她们围着说笑，眼里漾着光，唇角忍不住翘了起来。 她清了清嗓子，努力把话题拽回来： “好了好了，说正事呢，紫烟，你方才提起的那桩旧事，到底怎么回事呀？” 她看向刚才提起话头的花娘。 “是呀是呀，紫烟，快说！”其他花娘们也都竖起了耳朵听。 紫烟敛了敛神，这事要从一个人说起。 “香云，小米你知道她吧？阁里有名的乐伶，弹筝的一把好手。” 说起香云，今早柴小米还特地去寻过她。 原本答应了要第一个为她化妆，可香云那时却慌慌张张的，像在急着找什么东西，只匆匆说了句“下回吧”，神色间满是歉意。 柴小米这才转而去叫了一号，谁知不一会儿二号、三号、四号......全都跟着涌了进来。 “香云这丫头，年纪尚小，还未及笄。她是一年前来的幻音阁，听说她爹是镇南西街口柳树巷的农户，是个鳏夫，独自把她拉扯大，她爹死后，她就被姑姑卖进了里，来时哭得撕心裂肺，拽着姑姑的裤腿不肯松手，可她姑姑连头都没回，拿了银子就走。” 说到此处，花娘们的脸上都掠过一丝黯色。 她们中许多人，也曾被命运这样不由分说地推进这片声色场。 “刚来时，她一句话也不肯说，整日绝食，是存了死心的。好在柳妈妈听出她古筝弹得极好，便允她做乐伶，乐伶可以不用接客。” “可她还是不开口，不和任何人来往，那时候我们私下都唤她小哑巴。” “谁知没过多久，阁里真又来了个哑巴，那姑娘一身红裳，模样生得极美艳，却同样一言不发，瞧着比香云大几岁，我们便悄悄叫她大哑巴。” “大哑巴不一样，她是自己来的，选了花娘这条路。一双眼睛天生含情，最会撩拨人心，恩客们没有不痴迷的。不过嘛，有人爱熟媚解语的，自然也有人偏爱那青涩稚嫩的。” “几个月前的一晚，来了位惹不起的贵客，喝得酩酊大醉，撞见香云在廊下弹琴，竟不由分说将她扛进了房。从不出声的她，叫喊得整条长廊都听得见，可柳妈妈也只是别过脸去，谁敢拦呢？” “我和彩霞当时恰巧经过，亲眼瞧见倒夜壶的瞎子跌跌撞撞冲进屋，他抄起花瓶就要循声砸去，幸好大哑巴突然扑过来拦住，没酿成大事。最后瞎子把香云带走了，大哑巴却自愿留下服侍那贵客，总之那贵客醉得浑浑噩噩，也分不清人。” “啊？那晚是大哑巴替了小哑巴？”有人立刻接话，“我还以为是香云自己逃了一劫呢。” 另一人狐疑道：“好像大哑巴自此之后就不声不响消失了，我上回问起管事的，说是被某个世家老爷赎走了。” “才不是！”紫烟气愤道，“那贵客平日手段多玩得花，当时又醉得没了轻重，大哑巴她......” 话到此，忽地戛然而止。 “她怎么了？”柴小米拧紧眉头。 众人都已经有了不好的预感。 “这事只有我和彩霞，还有管事知晓，柳妈妈严令禁止我俩往外说，但是我也不想瞒着了。” 紫烟顿了顿，道：“她死了。” “天还没亮透，一张草席卷了，悄悄扔进后头湖里，湖水通着郊外河道，怕是早就不知漂到哪儿去了。” 满屋寂静，只余一声悠长而沉重的叹息，悬在暖香的空气里，久久不散。 不知为何，当听到这个故事时，柴小米眼前总浮现出一张熟悉的脸。 爱穿红衣...... 一双眼睛天生含情...... “你们口中的那位大哑巴。”她顿了顿，心中隐隐有了猜测，“叫什么名字？” “她进来那日，柳妈妈给她取了个花名。” “叫红绡。” 这时，窗外忽然一阵喧哗，街上几人熙熙攘攘跑过，嘴里嚷着哪里有热闹瞧。 柴小米心头一跳。 担心是邬离惹了事，匆忙跟了过去。 * 街边瓜摊前。 邬离随手挑了几个西瓜，挨个儿举到耳边，屈指轻叩两声。 瓜壳闷实的回响里，终于挑定一个满意的。 正要称斤付钱时，卖瓜的王婆匆匆将秤杆往他手里一塞：“小伙子，你自己称一下啊，三文一斤。” 话音未落，人已经拔腿朝前面熙攘的人群挤去。 那头正闹得厉害。 一个妇人的叫骂声炸开在人群里，泼天泼地的“狐媚子”“贱蹄子”。 邬离眼皮都没抬一下，自顾自拿起秤杆，稳稳托起瓜身。 滑过秤砣，停在刻度上。 算下来二十四文。 他正要掏钱，却见几个女子挪步到了摊前，以团扇半掩着面，目光躲躲闪闪地往他身上飘。 “这位郎君......请问这瓜怎么卖的？”声音带着羞怯。 邬离将怀里那千挑万选的瓜抱紧了些，满眼警惕：“不卖。” 恰在此时，一道急促的脚步声奔至身侧。 柴小米跑得微微气喘，顾不上解释，开口便道：“脱件衣服给我，快！” 邬离怔了一瞬，见她神色惶急，也不多问，抬手便将外衫褪下递去，上身只余一件黑色苗服里衣。 柴小米接过衣裳转身就跑。 那几个女子皆是一愣，瓜不卖，竟卖别的？ 其中一个望着他窄劲的腰身与宽阔的肩线，不自觉地咽了咽口水，声音怯怯地试探：“小郎君，你这......怎么个卖法？” “滚。” 他连眼风都懒得再给，抱起瓜便追着刚才那姑娘的身影而去。 只留下空荡荡的瓜摊，和几个面面相觑、茫然的脸。