“联姻”二字，如同投入深潭的巨石，瞬间在原本就暗流涌动的宴会厅内，激起了滔天巨浪。 死一般的寂静，持续了大约三秒钟。 随即，是压抑不住的、此起彼伏的抽气声，和杯盘轻微碰撞的脆响。所有人的目光，如同被无形的线牵引，齐刷刷地从苏晚身上，转向了那个站在窗边、语出惊人的男人，然后又迅速转回苏晚脸上，充满了极致的震惊、难以置信、以及熊熊燃烧的八卦之火。 叶文漪手中端着的青瓷茶杯，“哐当”一声，失手掉落在铺着墨绿色天鹅绒桌布的桌面上，滚烫的茶水泼洒出来，浸湿了一小片桌布，也溅湿了她的旗袍下摆。但她浑然未觉，只是死死地盯着靳寒，脸色先是煞白，随即涨得通红，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却一个字也吐不出来，显然被这突如其来的、完全超出她预料的提议惊得魂飞魄散。 靳雨薇更是猛地从座位上站了起来，椅子腿与大理石地面摩擦，发出刺耳的声响。她瞪大了眼睛，看看靳寒，又看看苏晚，那张妆容精致的脸上写满了错愕、嫉恨，以及一丝被背叛般的愤怒。“堂哥！你……你胡说什么？！” 靳昀也失去了之前的从容，金丝眼镜后的眼睛骤然睁大，惊疑不定地看着靳寒，仿佛第一次认识这个性格孤僻、行事诡谲的堂兄。 其他靳家成员和宾客，更是表情各异，有的震惊，有的若有所思，有的则露出看好戏的兴奋，目光在靳寒、苏晚，以及主位上依旧不动如山的靳怀远之间来回逡巡。 苏晚的大脑，在听到那两个字时，有瞬间的空白。心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止了跳动，随即又以失控的速度疯狂擂动起来，撞击着她的胸腔，带来一阵阵闷痛和眩晕。 联姻？ 靳寒……向她，或者说，向莱茵斯特家族，提出联姻？ 荒谬！可笑！难以置信！ 无数个念头如同沸腾的开水，在她脑海中炸开。是新的试探？是更深的布局？是为了“星源”？还是为了她这个所谓的“特殊样本”？抑或是……某种她暂时无法理解的、更加疯狂的计划？ 她猛地抬起头，看向靳寒。他就那样平静地站在那里，窗外阴沉的天光勾勒出他挺拔却冷漠的轮廓。他脸上没有任何表情，没有期待，没有紧张，甚至连一丝波动都没有，仿佛刚才那句石破天惊的话，不是提议联姻，而是在说“今天天气不错”。 他那双琉璃灰色的眼眸，也正看着她。平静，深不见底，像两口深潭，映不出任何情绪，也让人猜不透他此刻的真实想法。 苏晚强迫自己从那极致的震惊和荒谬感中抽离出来，迅速冷静。不，这绝不可能是简单的、基于感情的联姻提议。靳寒不是那样的人。这背后，一定有更深的目的。是针对她，针对莱茵斯特，还是针对“星源”？或者，三者皆有？ 她必须立刻、坚决地拒绝！绝不能给他，给靳家任何误解和幻想的空间！ 然而，就在她深吸一口气，准备开口的瞬间，一直端坐主位，仿佛入定老僧般的靳怀远老爷子，却忽然抬起手，轻轻向下压了压。 这个动作很轻微，却仿佛带着千钧之力。原本因为靳寒一句话而骚动起来的宴会厅，瞬间再次安静下来，落针可闻。连气得浑身发抖、几乎要尖叫出来的叶文漪，也像是被无形的力量扼住了喉咙，死死咬着嘴唇，不敢再发出任何声音，只能用怨毒无比的目光，死死瞪着苏晚，仿佛她才是这一切的罪魁祸首。 靳怀远的目光，缓缓扫过全场，最后落在了靳寒身上，停留了几秒。那目光深沉如海，复杂难明，有审视，有探究，或许还有一丝……苏晚无法理解的、极其微弱的了然？ 然后，靳怀远的目光，转向了苏晚。与看靳寒时的深沉不同，看向苏晚时，他眼中多了几分之前未曾有过的、更加真切的审视，甚至是一丝……评估。 他没有立刻对靳寒的提议做出回应，也没有看因为震惊和屈辱而脸色发白的叶文漪，更没有理会其他人各异的神色。他只是看着苏晚，用那种平静的、仿佛能洞悉一切的目光，看了她足足有十几秒钟。 在这令人窒息的十几秒里，苏晚感觉自己的每一根神经都绷紧了。她挺直脊背，毫不退缩地迎接着靳怀远的目光，尽管掌心已经沁出冷汗，心脏依旧在狂跳，但她脸上努力维持着最后的镇定。她知道，此刻任何一丝慌乱，都可能被解读为软弱或……默认。 终于，靳怀远缓缓开口了，声音不高，却带着一种奇异的、能抚平一切躁动的力量，清晰地传入每个人耳中。 “寒儿的提议，很突然。”他缓缓说道，语气平淡，听不出喜怒，“不过，倒也不是全无道理。” 这句话，像是一颗投入油锅的火星，虽然没有直接点燃，却让所有人的心都提了起来。叶文漪的脸色更是难看至极，嘴唇翕动着，却不敢出声打断。 靳怀远的目光，依旧落在苏晚脸上，继续说道：“莱茵斯特与靳家，虽然领域不同，但都是传承久远的家族。晚晚丫头，”他换了更亲近的称呼，但语气依旧平淡，“你今天能坐在这里，应对得体，进退有度，更难得的是，心性坚韧，聪慧过人。方才那首曲子，弹得很好，不光是技巧，更有神韵。伊莎贝拉当年，也最擅长肖邦的夜曲。” 他提到苏晚的母亲伊莎贝拉，语气中带着一丝几不可察的感慨，但很快又恢复了平静。 “你继承了莱茵斯特家族的责任，也继承了你母亲的风骨。”靳怀远的话，让苏晚的心微微一动。他似乎对母亲颇为了解，而且评价不低。“面对质疑，不卑不亢；身处险境，从容不迫。这份定力和智慧，在你这个年纪，实属难得。” 他顿了顿，目光似乎不经意地掠过苏晚左手那枚“星辉之誓”戒指，苏晚甚至感觉到戒指似乎微微发热了一下。 “寒儿性子冷僻，行事也往往出人意表，”靳怀远将目光转向靳寒，语气依旧平静，“但他看人看事的眼光，向来很准。他既然提出这个想法，想必有他的考量。” 这话，几乎是默认了靳寒提议的“合理性”，甚至隐含着一丝对靳寒眼光的认可！叶文漪的身体晃了晃，几乎要晕厥过去，被旁边的侍女眼疾手快地扶住。靳雨薇更是死死攥紧了拳头，指甲几乎掐进掌心。 苏晚的心沉到了谷底。靳怀远的态度，远比靳寒那突如其来的提议，更让她感到不安和压力。靳寒的提议可以理解为疯狂或别有所图，但靳怀远的“认可”，则意味着这件事，很可能被靳家上层认真考虑！这绝不是她想要的结果！ “靳老先生，”苏晚知道自己必须开口了，她稳住心神，尽量让声音听起来平静而坚定，“感谢您的抬爱。但联姻之事，非同小可，涉及两个家族的未来，绝非儿戏。我与靳寒先生仅有数面之缘，彼此了解不深，更谈不上感情基础。况且，我个人目前的重心，完全在协助父亲处理家族事务，以及完成学业上，暂时并无考虑个人婚姻的打算。靳寒先生的提议，实在过于突然，也……不甚妥当。还请靳老先生，靳夫人，以及靳寒先生，三思。” 她的话，清晰，明确，既表达了感谢（给靳怀远面子），又坚决地表明了拒绝的态度，理由充分（不了解、无感情、重心在事业），同时将问题归结为“提议突然且不妥”，给自己和莱茵斯特家族都留了余地。 然而，靳怀远似乎对她的拒绝并不意外，脸上甚至露出了一丝极淡的、近似于“果然如此”的表情。他轻轻叹了口气，那叹息声中，似乎包含了太多复杂的情绪，有对往事的追忆，有对现实的权衡，也有对未来的某种……难以言说的期许？ “感情可以培养，了解需要时间。”靳怀远的声音放缓了一些，听起来更像一个语重心长的长辈，但话里的意思，却并未因苏晚的拒绝而改变，“至于家族事务，联姻本身，也可以是稳固家族、拓展合作的一种方式。莱茵斯特与靳家，并非没有合作的可能。“星源”与“归墟”，看似道路不同，但追求的，或许都是对生命本源、对世界真相的探索。殊途，未必不能同归。” “星源”与“归墟”！他果然提到了！而且，将这两者相提并论，甚至暗示“殊途同归”！苏晚的心脏猛地一紧。靳怀远知道“星源”，而且似乎了解得不少！他这番话，已经不仅仅是讨论联姻，更是将话题引向了两个家族最核心、最隐秘的领域！ “靳老先生所言，晚晚受教。”苏晚强迫自己冷静，谨慎地选择措辞，““星源”是莱茵斯特家族世代守护的职责，具体事务，晚晚资历尚浅，了解不多，不敢妄言。至于联姻与合作，我想，这需要双方家族基于充分沟通和共同利益，进行审慎评估。绝非晚辈一人，或一次会面，能够决定。” 她把皮球踢回给家族层面，强调这不是她个人能决定的事情，同时也暗示，她对“星源”的核心秘密了解有限，堵住靳怀远可能进一步深入试探的路径。 靳怀远深深地看了她一眼，那目光仿佛能穿透她的伪装，看到她内心深处竭力隐藏的紧张和戒备。良久，他脸上露出一丝淡淡的、几乎难以察觉的笑意，那笑意未达眼底，却缓和了他脸上过于严肃的线条。 “不骄不躁，思虑周全，很好。”他点了点头，似乎对苏晚的应对颇为满意，“既然晚晚丫头是这么想的，那此事，确实不宜操之过急。寒儿，”他转向靳寒，语气平淡却不容置疑，“你的提议，我听到了。苏小姐的态度，你也清楚了。此事，暂且搁置，从长计议。” “是，祖父。”靳寒微微躬身，声音依旧平静无波，仿佛刚才那个掀起惊涛骇浪的提议不是他提出的一般。他甚至没有看苏晚一眼，仿佛她的拒绝，对他而言，无关紧要。 叶文漪听到“暂且搁置，从长计议”八个字，紧绷的身体似乎终于松懈了一丝，但脸色依旧难看，看向苏晚的眼神，嫉恨之中，更多了几分深刻的忌惮和敌意。她明白，公公虽然没有当场答应，但也没有彻底否决，甚至还说了“从长计议”！这本身就意味着，在公公心里，这件事，至少是值得考虑的！而苏晚这个突然冒出来的莱茵斯特大小姐，竟然能在靳寒提出如此离谱的提议后，不仅没有被当场否决，反而似乎……得到了公公某种程度的认可？ 靳雨薇更是气得浑身发抖，却又不敢在靳怀远面前造次，只能用那双几乎要喷火的眼睛，死死瞪着苏晚，如果目光能杀人，苏晚此刻早已千疮百孔。 其他靳家人，则表情各异，看向苏晚的目光更加复杂。有审视，有评估，有好奇，也有深深的戒备。这个女孩，不仅从容应对了靳母的刁难，展现了过人的才艺和心性，如今，竟然还引出了靳寒这个怪胎的“联姻”提议，甚至似乎得到了家主某种程度的默许？她到底有什么特别之处？难道仅仅因为她是伊莎贝拉的女儿，是莱茵斯特的继承人？ 宴会，或者说这场“鸿门宴”，在一种极其诡异而紧绷的气氛中，接近了尾声。后续的菜品，在沉默和心不在焉中，被草草用完。 靳怀远似乎也有些乏了，在象征性地用完最后一道甜点后，便示意宴席结束。他再次看向苏晚，目光温和，但说出来的话，却让苏晚的心再次提了起来。 “晚晚丫头，今天仓促，招待不周。改日有空，可以多来走动走动。我那里，还有一些你母亲当年留在“第七实验室”的旧物和笔记，或许，你会感兴趣。” 母亲在“第七实验室”的旧物和笔记！这无疑是靳怀远抛出的、比靳寒的“联姻提议”更具实质性的诱饵！他清楚地知道苏晚的软肋在哪里。 苏晚的心剧烈地跳动起来，既有对母亲遗物的渴望，也有对这份“好意”背后深意的警惕。她强行压下翻腾的情绪，起身，对靳怀远恭敬地行礼：“靳老先生厚爱，晚晚感激不尽。若有闲暇，定当再来拜访，聆听教诲。”她没有直接答应，也没有拒绝，只是给出了一个礼节性的、留有充分余地的回应。 “好，好。”靳怀远笑了笑，摆了摆手，示意可以散席了。 侍者上前，引导众人离席。叶文漪第一个起身，几乎是逃也似地离开了宴会厅，看都未看苏晚一眼。靳雨薇紧随其后，离开前，还恶狠狠地剜了苏晚一眼。其他靳家人也神色各异地陆续离开。 苏晚落在最后，她需要一点时间，来平复这短短一顿饭时间里，所经历的惊心动魄和巨大的信息冲击。 当她终于走出那间冰冷压抑的宴会厅，重新站在空旷寂寥的玄关，准备离开时，身后传来了不疾不徐的脚步声。 她回头，看到靳寒走了过来。他依旧穿着那身简单的深色便装，神色平静，仿佛刚才在席间投下惊雷的人不是他。 “我送你出去。”他走到苏晚身边，语气平淡地陈述，不是询问。 苏晚看了他一眼，没有拒绝。两人并肩，沉默地穿过那一道道幽深的长廊，走向宅邸大门。只有他们轻微的脚步声，在空旷的石壁间回响。 直到快要走到门口，苏晚才停下脚步，转过身，看向靳寒。廊下幽蓝色的壁灯，在他脸上投下明明灭灭的光影，让他那双琉璃灰色的眼眸，显得更加深不可测。 “为什么？”苏晚终于问出了从听到“联姻”二字起，就盘旋在心头的问题。她的声音不高，却带着压抑的怒意和不解。 靳寒也停下脚步，侧头看她。他的目光平静地落在她脸上，仿佛在观察一个有趣的实验反应。 “为什么提联姻？”苏晚追问，语气带着一丝自己都未察觉的颤抖。 靳寒看了她几秒，就在苏晚以为他又会以沉默或者那种冰冷的、充满研究意味的目光回应时，他却忽然开口了，声音依旧是那种没有起伏的调子，但说出的话，却让苏晚如坠冰窟： “因为，你是最合适的观察样本。联姻，是目前能让你长期、稳定地处于我观察范围内的，最有效率的方式。” 他顿了顿，目光掠过她左手无名指上，那枚在幽蓝灯光下，似乎隐隐流转着微光的戒指，补充道： “而且，祖父似乎，也很期待看到，“星源”与“归墟”的结合，会产生什么样的……“化学反应”。” 说完，他不再看苏晚瞬间变得苍白的脸，转身，率先推开了那扇沉重的、通往外面阴沉天色和淅沥雨幕的大门。 冰冷的、带着湿意的山风，瞬间灌了进来，吹散了廊内最后一丝暖意。 苏晚站在原地，浑身冰冷。 原来如此。 所谓的“联姻提议”，无关感情，无关利益结合，甚至可能无关她个人的意愿。 它只是一场更精密、更长久、更名正言顺的“观察”计划的开端。 而她，自始至终，都只是靳寒，乃至整个靳家眼中，那个特殊的、有价值的“样本”。