赴约的日子，在一个阴沉的周六下午到来。铅灰色的云层沉沉地压在城市上空，空气中弥漫着潮湿的水汽，仿佛随时会有一场秋雨落下。苏晚站在“星穹庄园”主楼前，看着“守夜人”派来的、经过特殊改装、防御级别极高的黑色轿车无声地滑到面前，心中并无多少波澜，只有一片近乎凝滞的平静。 她最终将靳寒的邀请告知了父亲和大哥。意料之中的反对，但苏晚态度坚决。靳寒抛出的关于母亲在“第七实验室”记录的诱饵，对她而言分量太重。更重要的是，她需要知道靳家到底想做什么，需要亲自去探一探这个神秘家族的虚实，被动等待永远不是她的风格。 “我陪你去。”苏砚当时几乎是立刻说道，眉宇间满是化不开的担忧。 艾德温沉思良久，最终缓缓摇头：“靳家既然以家宴名义相邀，又只请了晚晚一人，你去不合适，反而显得我们底气不足，过于戒备。”他看向苏晚，目光深邃而凝重，“既然你决定要去，那就去。记住，你是莱茵斯特家族的大小姐，未来的继承人。无论面对什么，不卑不亢，谨言慎行。“守夜人”会在外围，确保你的安全底线。但真正的战场，在里面，需要你自己面对。” 苏晚换上了一身得体而不失庄重的珍珠白色及膝套裙，外搭一件浅灰色的羊绒薄开衫，首饰只佩戴了简单的珍珠耳钉和项链，低调含蓄，却又不失身份。当然，左手无名指上的“星辉之誓”戒指，依旧在原来的位置。出发前，她最后检查了一遍手包内的微型通讯器、定位器和几样小巧但实用的“小工具”，这些都是苏砚坚持让她带上的。 车子载着她驶出市区，朝着西郊的山区而去。随着城市景象逐渐被茂密的山林取代，天空越发阴沉，偶尔有零星的雨滴打在车窗上。蜿蜒的山路通向深处，两旁是越发茂密、在阴沉天色下显得幽暗深邃的原始森林。大约一小时后，车子拐入一条更为隐蔽的私家道路，路口没有任何标识，只有两座不起眼的、爬满青苔的石柱，以及一个几乎与周围环境融为一体的隐蔽摄像头。 又行驶了约十分钟，穿过一片浓密的、仿佛有生命般缓缓摇曳的紫竹林，眼前豁然开朗。 靳家的老宅，并非苏晚想象中的奢华庄园或现代建筑，而是一座依山而建、气势恢宏、却又透着浓郁岁月感和孤寂气息的深灰色石制府邸。建筑风格是东西方元素的奇妙融合，主体结构带着哥特式的冷峻与挺拔，高耸的尖顶和狭窄的彩绘玻璃窗隐没在雨雾中，而飞檐斗拱、回廊庭院的设计，又明显借鉴了东方古典园林的意境，只是那灰暗的石色和几乎不见任何鲜艳色彩的植物，让整个宅邸透着一股拒人千里之外的清冷与肃穆。 宅邸前是一片开阔的、用黑色鹅卵石铺就的广场，中央是一座巨大的、同样由深灰色石头雕琢而成的日晷，只是晷针早已锈蚀断裂，静静躺在基座旁，更添几分颓败与神秘。广场四周，是精心修剪过、却呈现出一种近乎墨绿色的、形态奇特的松柏，如同沉默的卫士，守卫着这座寂静的堡垒。 车子在广场边缘停下。立刻有穿着黑色制服、面无表情的侍者上前，动作标准而无声地为苏晚拉开车门，撑开一把巨大的黑色雨伞。苏晚下车，一股混合着湿润泥土、苔藓和某种难以言喻的、类似古老书卷与冷金属气息的味道，扑面而来。空气很凉，带着山中特有的清冽，却莫名地让人感到一丝压抑。 左手无名指上的戒指，传来一阵清晰的、持续性的温热感，甚至比之前任何一次都要明显，仿佛在接近某个巨大的能量源，或是在警告她身处险境。 侍者引领着苏晚，穿过空旷寂寥的广场，走向那座如同巨兽蛰伏般的深灰色石宅。厚重的大门无声地滑开，露出里面光线幽暗、异常宽敞的玄关。玄关地面铺着光可鉴人的黑色大理石，墙壁则是未经太多雕琢的原始岩石，墙壁上每隔几步便燃着造型古朴的壁灯，火焰是诡异的幽蓝色，将整个空间映照得影影绰绰，更添几分神秘与阴森。 没有想象中管家或主人迎客的场面，只有之前引路的侍者，如同幽灵般沉默地走在前面。他们穿过一道又一道幽深的长廊，廊壁上挂着一些色彩暗沉、题材晦涩的油画，或是陈列着一些形态怪异、不知用途的金属或矿石标本。整座宅邸安静得可怕，只有他们轻微的脚步声在空旷的石壁间回荡，偶尔能听到不知从何处传来的、沉闷的机械运转声，或是液体滴落的细微声响，更显得此处并非寻常住宅，而更像某个与世隔绝的、正在进行秘密研究的基地。 苏晚的心一点点沉下去。这里的气氛，与她想象的、甚至与“深蓝”项目那种充满未来感的尖端实验室都截然不同。这里更古老，更沉寂，也……更危险。靳寒身上那种疏离冷漠、非人般的气质，似乎在这座宅邸的每一块石头、每一缕空气中，都能找到根源。 终于，侍者在一扇沉重的、雕刻着复杂星象图的橡木双开门前停下。他微微躬身，无声地推开了一扇门，做出“请”的手势。 门后，是一个极为宽敞的、挑高极高的宴会厅。风格与外间一致，是冷峻的石材与深色木质结构的结合。巨大的水晶吊灯从穹顶垂下，散发着冷白色的光芒，照亮了整个空间。长条形的宴会桌上铺着墨绿色的天鹅绒桌布，摆放着精致的银质餐具和水晶器皿。然而，与“星穹庄园”那种温暖华丽的宴会厅不同，这里的一切都透着一股冰冷、严谨、甚至带着解剖台般洁净无情的质感。 宴会厅里已经有十几个人。他们分散站着，低声交谈，但苏晚一出现在门口，几乎所有的交谈声都停了下来，所有的目光，齐刷刷地、毫无遮掩地投射过来。 那些目光，与她在莱茵斯特家族宴会上感受到的审视、好奇、评估不同。这里的目光，更直接，更锐利，更像是在打量一件物品，一个标本，一个……闯入他们领地的、值得研究的异类。有好奇，有审视，有不加掩饰的轻蔑，也有冰冷的评估，唯独缺乏正常的、属于人际交往的温度。 苏晚瞬间感到一股无形的压力，如同实质般笼罩下来。但她挺直了脊背，脸上保持着得体的、无可挑剔的平静微笑，目光平静地迎向那些视线，一步步走了进去。 她的目光快速扫过全场。很快，她看到了靳寒。他站在靠近主位不远处的窗前，依旧是那身简单的深色便装，与周围几个衣着相对正式、气质各异的男女形成对比。他似乎对苏晚的到来毫不意外，甚至没有转头，只是静静地看着窗外阴沉的天空和开始淅淅沥沥落下的雨丝，侧脸线条在冷白灯光下，显得越发棱角分明，也越发冷漠疏离。 除了靳寒，宴会厅里还有几张似曾相识的面孔——都是在顶级社交圈或财经杂志上偶尔出现过的人物，应该都是靳家的核心成员或与靳家关系极其紧密的人物。但苏晚的注意力，很快被两个人吸引。 一个，是坐在主位右手边第一个位置上的中年美妇。她看起来不过四十出头，保养得极好，穿着剪裁合体的墨绿色丝绒旗袍，乌发一丝不苟地盘在脑后，戴着一对翡翠耳环，气质雍容华贵。但她的眼神，却锐利如刀，从苏晚进门起，就毫不客气地上下打量着她，那目光中带着毫不掩饰的审视、挑剔，以及一种居高临下的、几乎可以说是厌恶的情绪。苏晚立刻认出，这应该就是靳寒的母亲，靳家现任主母，叶文漪。传闻中，这位出身名门、手段了得的靳夫人，对靳寒这个“怪胎”儿子感情复杂，且对靳家涉足的那些“非主流”研究领域，尤其是“归墟”，向来颇有微词。 另一个，则是端坐在主位上的老人。他看起来年事已高，头发银白，但梳得一丝不苟，身穿一件样式古朴的深灰色中式长衫，面容清癯，精神矍铄。他脸上带着温和的微笑，目光也看向苏晚，那目光看似平和，甚至带着几分长辈的慈祥，但苏晚却感到一种更深沉、更难以捉摸的压力。那是一种久居上位、洞察世事、将一切尽收眼底的深沉。他并未像叶文漪那样外露情绪，但苏晚知道，他才是这座宅邸、乃至整个靳家真正的主人——靳家老爷子，靳怀远。也是靳寒口中，掌握着母亲伊莎贝拉在“第七实验室”记录的人。 “苏小姐，欢迎光临寒舍。”靳怀远率先开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入每个人耳中，也打破了宴会厅内诡异的寂静。他脸上笑容未变，甚至对苏晚微微颔首，“路上辛苦了。过来坐吧。” 他指了指自己左手边，特意空出来的一个位置。那个位置，与叶文漪相对，离主位很近，显然是为苏晚预留的“贵宾”席位。 叶文漪几不可察地皱了皱眉，端起面前的青瓷茶盏，轻轻呷了一口，没有说话，但周身散发出的不悦气息，几乎肉眼可见。 其他靳家成员或宾客，也神色各异。有的露出玩味的笑容，有的交头接耳，更多的人，则是继续用那种评估标本般的目光，肆无忌惮地打量着苏晚。 苏晚心中警铃大作。这绝非一场普通的家庭聚会，而是一个精心布置的、针对她的“观察场”。从踏入这座老宅开始，从她进入这个宴会厅，从她暴露在这些目光下的第一刻起，这场无声的、却步步惊心的“鸿门宴”，就已经开始了。 她定了定神，脸上笑容不变，步履从容地走向那个为她预留的座位。高跟鞋踩在光洁如镜的黑色大理石地面上，发出清脆而稳定的声响，在这寂静得过分的大厅里，格外清晰。 “靳老先生，叨扰了。”苏晚在座位前站定，对靳怀远微微欠身，行了一个无可挑剔的晚辈礼，姿态优雅，不卑不亢。然后，她转向叶文漪，同样礼貌地颔首：“靳夫人，您好。” 叶文漪放下茶盏，抬起眼皮，淡淡地扫了苏晚一眼，从鼻子里发出一声几乎听不见的轻哼，算是回应，态度冷淡至极。 苏晚并不在意，坦然落座。她能感觉到，在她坐下的一瞬间，至少有七八道目光，如同探照灯般，聚焦在她身上，尤其是她放在桌面、交叠的双手，以及那枚此刻正微微发热的“星辉之誓”戒指上。 宴会，或者说这场“鸿门宴”，正式开始了。