腊月二十九，寿春城外三十里，人声鼎沸。 天还没亮，各屯的百姓就起身了。男人换上干净衣裳，女人把头发梳得整整齐齐，娃娃们被大人牵着，一路小跑往营地中央赶。 那里搭起了一座高台，红绸缠绕，彩旗飘扬。台上摆着十几张案几，案上堆满了东西——粮食、布匹、农具，还有披红挂彩的黄牛，正悠闲地甩着尾巴。 “快走快走，晚了站不到前头！” “牛！真有牛！祖公子果然说话算话！” “咱们屯开地最多，那牛肯定是咱们的！” 人群像潮水般涌来，把高台围得里三层外三层。 辰时三刻，祖昭登台。 他今日换了身新衣，青布长袍，腰系革带，头发束得整整齐齐。台下众人见他上来，顿时安静下来，无数双眼睛齐刷刷望向他。 祖昭的目光扫过台下，缓缓开口。 “今日腊月二十九，明日就是除夕。把大伙儿召集来，就一件事——发赏。” 台下顿时沸腾起来。 祖昭抬起手，压下欢呼声，继续道：“三个月前，我说过，谁开地最多，打粮最多，谁就领赏。今日，我把账算清楚了。” 他看向一旁的刘虎。 刘虎上前一步，展开一卷麻纸，大声念道： “屯田总计，五千三百二十顷。” 台下又是一阵哗然。 五千三百顷！ 那是五十三万亩地！ 三个月前，这里还是一片荒草萋萋的野地。三个月后，竟开出了五十多万亩良田！ 有人掐自己的脸，有人揉自己的眼，有人直接哭了。 刘虎继续念：“各屯开地，按亩排序。第一名，第七屯，开地六万三千二百亩。” 人群中爆发出一阵欢呼。 第七屯的人跳起来，抱成一团，又哭又笑。 刘虎等他们闹够了，才继续念：“第二名，第三屯，开地五万七千零五十亩。第三名，第十屯，开地五万二千九百八十亩。” 欢呼声一阵接一阵，把冬日的寒意都冲散了。 祖昭等众人平静些，才开口：“第七屯屯长，赵大牛，上台领赏。” 赵大牛愣了好一会儿，才被人推着挤出人群。他走上台时，腿都在抖，走到祖昭面前，扑通跪下。 “祖公子，俺……” 祖昭笑着把他扶起来：“赵屯长，起来。这赏是你们屯该得的。” 二十头披红挂彩的黄牛被牵过来，缰绳交到赵大牛手里。二百匹布叠得整整齐齐，上百石粮食装在五十个麻袋里，堆得像小山。 赵大牛看着这些东西，忽然哭了。 “公子，俺活了三十多年，从来没见过这么多东西。俺爹娘死的时候，连口棺材都买不起。俺媳妇跟着俺，吃了十几年的苦，没穿过一件新衣裳。今天……今天……” 他说不下去，只是哭。 台下许多人跟着红了眼眶。 他们都是从北边逃过来的，谁没吃过苦？谁没受过罪？能在淮南活下来，能有地种，有饭吃，已经是做梦都没想到的好日子。如今还能领赏，还能牵着牛、扛着布回家过年，简直像做梦一样。 祖昭拍了拍赵大牛的肩膀，轻声道：“赵大哥，这好日子，是你自己挣来的。回去好好过年，明年再多种些，多收些，日子会越来越好。” 赵大牛使劲点头，牵着牛，扛着布，在众人羡慕的目光中走下台。 接着是第三屯、第十屯上台领赏。虽然比不上第一名，可那些奖励，也是寻常百姓一辈子都不敢想的东西。 三个屯领完赏，祖昭又开口。 “除了开地多的，还有养得好的。” 他看向魏璜。 魏璜上前一步，大声道：“养鱼最多的，是第五屯，养了八千尾。养鸭最多的，是第八屯，养了一千二百只。养羊最多的，是第二屯，养了六百只。各赏布五十匹，粮五十石。” 人群中又是一阵欢呼。 那些没评上的屯也不气馁，互相鼓着劲：“明年，明年咱们也要争第一！” 赏发完了，人却没散。 各屯的百姓自发聚在一起，拿出自家攒下的东西——有人拎着鸡，有人抱着鸭，有人扛着酒，有人捧着干果。就在高台旁边，摆起了一溜长桌，席地而坐，开起了宴。 赵大牛杀了只羊，炖了一大锅羊肉汤，香味飘出二里地。 魏璜带着堡兵们，不知从哪儿弄来几坛酒，挨桌敬酒，敬完一圈，自己先醉了。 刘虎和马横坐在一处，看着热闹的场面，相视而笑。 “老马，”刘虎忽然道，“你说这日子，是不是跟做梦一样？” 马横点了点头，又摇了摇头。 “不是做梦。是祖百夫长带着咱们，一点一点干出来的。” 刘虎沉默片刻，忽然叹了口气。 “我这辈子，前半生给羯人当狗，后半生跟着百夫长，总算活出个人样了。” 马横没有说话，只是端起酒碗，和他碰了一下。 祖昭坐在一处不起眼的角落，看着眼前这片热闹的景象，嘴角始终挂着笑意。 吴猛走过来，在他身边坐下，递过一碗酒。 “百夫长，喝一碗？” 祖昭接过，喝了一口，辣得直皱眉。 吴猛笑了：“百夫长还是不惯喝酒？” 祖昭摇了摇头：“不是不惯，是怕误事。” 吴猛看着他，忽然道：“百夫长，您说，明年咱们还能不能这样过？” 祖昭望向北方，沉默片刻，缓缓道：“能。” 吴猛眼睛一亮。 祖昭继续道：“只要咱们把地种好，把兵练好，把百姓养好，就能年年这样过。将来，还能回中原过。” 吴猛点了点头，端起酒碗，一饮而尽。 远处，不知谁起了个头，唱起了歌。 那是北边的调子，苍凉粗犷，唱的是离乡背井，唱的是思念故土。可此刻唱来，却没了往日的悲苦，反而带着一股说不出的劲头。 有人跟着唱，更多人跟着唱。 歌声飘荡在冬日的田野上，飘荡在那片新开垦的沃土上，飘向北方。 祖昭站起身，望着北方。 那里，是他的老家，是父亲闻鸡起舞的地方，是无数汉人魂牵梦萦却回不去的地方。 总有一天，他会带着这些人，打回去。 天渐渐暗下来，篝火燃起，把一张张脸照得通红。 有人拉起胡琴，有人跳起舞，老人给孩子讲起老家的事，年轻人聚在一起划拳喝酒。 祖昭悄悄起身，走出人群。 吴猛跟上来，低声道：“百夫长，回去？” 祖昭摇了摇头，指着不远处一片麦田。 “去看看。” 月光下，麦田泛着淡淡的银光。冬麦已经长到膝盖高，麦秆粗壮，麦叶宽厚，用手拨开，能看见已经开始抽穗。 吴猛蹲下看了半晌，忍不住道：“百夫长，这麦长得真好。” 祖昭点了点头，没有说话。 远处，篝火晚会的喧闹声隐约传来，笑声、歌声、喊声混成一片，在夜风中飘荡。 他蹲下身，抓起一把泥土。土是黑的，松软湿润，带着一股清香。 这片土地，三个月前还是荒地。如今，长满了庄稼，养活了几万人。 明年，后年，大后年，会更多。 祖昭站起身，拍了拍手上的土，望向北方。 那里，襄国城头，石虎大概正在庆贺他的胜利。夔安、李菟的大军，大概正在四处镇压不服的异己。那些投降的汉人，大概正在瑟瑟发抖，等着被屠杀。 可这里，寿春城外，五万五千人正在过年。 他们有地种，有饭吃，有盼头。 他们会活下去，会活得越来越好。 终有一天，他们会打回去。 “走吧。”祖昭转身，往营地走去。 身后，麦田在月光下轻轻摇曳，像一片涌动的海。 远处，篝火晚会的歌声还在继续，飘向北方。