半月后，消息传到寿春。 石聪死了，彭彪也死了。 乔球带着三千兵马刚到淮北，就接到斥候急报。石虎派大将夔安、李菟率两万精骑日夜兼程，奔袭谯郡。石聪、彭彪还没来得及举旗，就被夔安的大军堵在城里。 那一夜，火光冲天，喊杀声持续到天明。 第二日，夔安拎着两颗人头，悬在城门上示众。 乔球愣在淮水北岸，进退两难。往前，是夔安的两万大军；往后，是尚未渡河的后队。他在原地扎营三日，日夜派人渡河打探，最终长叹一声，下令撤军。 三千人灰溜溜退回广陵。 将军府里，韩潜放下军报，看向祖约。 “和昭儿说的一样。”他缓缓道，“石虎下手，果然快。” 祖约叹了口气，又摇了摇头：“石聪也是糊涂。既然要降，就该早做准备，联络周边，抢在石虎反应过来之前动手。这等来等去，等来的只有刀。” 韩潜嗯了一声，没有多说。 他站起身，走到窗前，望着北方的天空。 那里，乌云翻滚，秋意渐浓。 “告诉昭儿，让他安心做自己的事。朝堂那边，庾太尉怕是要发一阵脾气了。” 寿春城外三十里，祖昭正站在田埂上，看着眼前一片碧绿的麦田。 冬麦长势喜人，已经没过脚踝。微风吹过，麦浪起伏，像一片绿色的海。 赵大牛蹲在田边，双手捧起一株麦苗，凑近了看，脸上笑开了花。 “祖百夫长，您看这麦，叶子宽，秆子壮，根扎得深。照这长势，明年开春，一亩少说能收两石！” 祖昭点了点头，心里却算着另一笔账。 一亩两石，一石约合今六十斤，两石就是一百二十斤。五千亩就是六十万斤，够一万人吃两个月。 可他们现在有五万五千人，还有几千匹战马。这点粮食，远远不够。 “赵大哥，”他开口道，“这麦是长得不错，可咱们地还太少。五千亩，只够一成人吃。剩下的地，得抓紧开。” 赵大牛连连点头：“百夫长说得是。俺们这几日又在西边开了三百亩，明天再去开，过年之前，怎么着也能再开两千亩。” 祖昭笑了笑，拍了拍他的肩膀。 “辛苦你们了。” 赵大牛连忙道：“不辛苦不辛苦！有地种，有粮吃，比在胡人那边当牛做马强一万倍！” 祖昭点了点头，正要说话，远处传来一阵马蹄声。 吴猛策马而来，翻身下马，抱拳道：“百夫长，石聪那边有消息了。” 祖昭目光一凝。 “说。” 吴猛压低声音：“石聪、彭彪都被杀了。石虎派夔安、李菟带两万人突袭谯郡，石聪还没来得及举旗，就被堵在城里。乔球到了淮北，又撤回去了。” 祖昭沉默片刻，缓缓点了点头。 和他想的一样。 “知道了。”他说，“这事不用告诉百姓。” 吴猛应了一声，又问：“百夫长，咱们这边还继续开荒？” 祖昭看了他一眼，嘴角微微扬起。 “当然继续。石聪死了，石虎赢了，和咱们有什么关系？咱们的地，还得种；咱们的渠，还得挖；咱们的百姓，还得养。” 吴猛愣了愣，随即笑了。 “百夫长说得是。” 祖昭转身，望向那片碧绿的麦田。 远处，百姓们正在地里忙碌。有人赶着牛犁地，有人摇着翻车引水，有人扛着锄头锄草。那些曲辕犁、翻车、碌碡，已经成了他们离不开的家伙什。 魏璜带着一队堡兵，正在新开的地里丈量。他干得满头大汗，却满脸兴奋，不时回头朝这边喊：“公子，不对，百夫长，这地真肥！黑土，一锄头下去，油汪汪的！” 祖昭笑了笑，朝他挥了挥手。 刘虎从另一边走过来，抱拳道：“祖百夫长，东边那片沼泽，按您说的挖了鱼塘。放了三千尾鱼苗，都是淮河里捞的，长得快。明年开春，就能捞了。” 祖昭点了点头，又问：“鸭子呢？” 刘虎道：“买了五百只鸭苗，养在塘边。有专人看着，死不了几只。” 祖昭嗯了一声，看向远处那几座荒山。 “山上呢？羊放了吗？” 刘虎道：“放了。魏堡主亲自带人去的，说那山上的草正好，够五百只羊吃到明年开春。” 祖昭点了点头，心里默默盘算着。 鱼、鸭、羊，加上冬麦，再加上韩潜拨的粮食，应该能撑到明年夏收。 到时候，这五万五千人，就能自给自足了。 他正想着，远处忽然传来一阵喧哗。 祖昭抬头望去，只见一群人围在一起，不知在吵什么。他皱了皱眉，带着吴猛走了过去。 挤进人群，祖昭才看清，是两拨百姓在争执。 一拨是谯县来的，一拨是魏家坞的。双方各十几个人，脸红脖子粗，正吵得不可开交。 见祖昭来了，众人纷纷闭嘴。 祖昭目光扫过他们，缓缓道：“怎么回事？” 谯县那边一个中年汉子抢着道：“祖百夫长，他们欺人太甚！西边那块地，明明是我们先开出来的，他们非要说是他们的！” 魏家坞那边的人也不甘示弱：“胡说！那块地我们半个月前就划了界，是你们越界开过去的！” 祖昭没有说话，只是看向刘虎。 刘虎脸色有些难看，低声道：“祖百夫长，这事怪我。分地的时候没划清界限，两边都以为是自己的。” 祖昭点了点头，没有责备他，只是看向那两拨人。 “地是谁先开的？” 双方异口同声：“我们！” 祖昭嘴角微微扬起，忽然笑了。 “都说是自己先开的，那就都不开了。” 众人一愣。 祖昭指着那块地，缓缓道：“这块地，归公。今年种的粮食，一半归你们，一半归公。明年开春，重新划界，两边各分一半。” 谯县那汉子急道：“祖百夫长，这不公平……” 祖昭看着他，目光平静。 “你觉得不公平？那好，我问你，你们从谯县逃出来，是谁救的你们？是谁给你们地种？是谁给你们粮吃？是你们自己吗？” 那汉子张了张嘴，说不出话来。 祖昭的目光扫过众人，声音不高，却清清楚楚传进每个人耳朵里。 “我知道你们都想多占地，多打粮，过好日子。可你们要记住，这地，不是你们谁家的，是朝廷的，是韩将军拨给你们的。让你们种，是让你们活命，不是让你们争。” 众人低着头，不敢吭声。 祖昭放缓了语气。 “都回去吧。这块地，按我说的办。谁再争，就什么都不给。” 两拨人面面相觑，灰溜溜散了。 刘虎凑过来，满脸惭愧：“祖百夫长，怪我办事不力，我会自请责罚。” 祖昭摇了摇头，拍了拍他的肩膀。 “不怪你。人多了，这种事难免。以后划界，划清楚些。再不行，用石头垒界，一劳永逸。” 刘虎连忙点头。 吴猛在一旁忽然道：“百夫长，属下有个想法，不知当讲不当讲。” 祖昭看向他：“说。” 吴猛道：“咱们开了这么多地，分了这么多屯，可大家伙儿干得好坏，没什么区别。干得好的，和干得差的，拿的一样。这样下去，怕是没人愿意多出力。” 祖昭眼睛一亮。 “继续说。” 吴猛挠了挠头，有些不好意思：“属下只是瞎想。比如，哪个屯开地最多，打粮最多，就多给些奖励。奖粮食，奖布匹，奖农具，什么都行。这样大家伙儿就有奔头了。” 祖昭点了点头，心中暗暗赞许。 吴猛这个提议，正合他意。 “好。”他说，“就这么办。传令下去，三个月后，评出开地最多、打粮最多的三个屯，重赏！” 刘虎眼睛一亮：“赏什么？” 祖昭想了想，道：“第一个屯，赏牛二十头，布二百匹，粮食百石。第二个屯，赏牛十头，布百匹，粮食五十石。第三个屯，赏牛五头，布五十匹，粮食三十石。” 刘虎倒吸一口凉气。 这些赏赐，对于这些百姓来说，不亚于天降财富。 “祖百夫长，这赏赐太重了吧？” 祖昭摇了摇头。 “不重。让他们知道，跟着朝廷干，有奔头。让他们知道，多出力，多打粮，能过上好日子。这就够了。” 消息传开，整个营地都沸腾了。 那些原本磨洋工的，也铆足了劲，天不亮就下地，天黑透了才回来。那些原本就卖力的，更是拼了命，恨不得一天当成两天用。 赵大牛带着他那屯的人，五天开了二百亩地，创下全营记录。 魏璜带着堡兵们，也不甘示弱，天天在山坡上放羊，羊肥了一圈。 刘虎、马横带着手下士卒，一边开荒一边训练，两不耽误。 一个月后，祖昭站在新开的田埂上，望着眼前一片片绿油油的麦田，心中涌起一股说不出的欣慰。 远处，夕阳西下，金色的余晖洒在田野上，洒在那些忙碌的身影上，洒在那条蜿蜒的引水渠上。 炊烟从营地升起，飘散在暮色里。 吴猛策马过来，低声道：“百夫长，该回去了。” 祖昭点了点头，最后看了一眼那片田野，拨马回营。 身后，马蹄声渐渐远去，消失在暮色中。