斥候营的日子，比祖昭想的还要苦。 每日卯时起床，先跑十里，再练一个时辰的骑射。辰时用饭，饭后是刀术对练，一直练到午时。午时歇一个时辰，下午是野外生存，有时是识别敌情，有时是潜伏隐匿，有时是连夜奔袭。夜里还要轮值守夜，睡不了几个囫囵觉。 祖昭却觉得痛快。 五年来，他在建康跟着王导读书，跟着温峤学兵法，跟着庾亮府上的老兵练武艺。书读了一肚子，兵法背得滚瓜烂熟，武艺也练得不错——一个人能打五个百战精锐，步射一百二十步内箭无虚发。 但那些都是练出来的。 在斥候营，他要学的是怎么把那些本事用到实处。 吴猛是他的队正，也是他的师父。这汉子三十出头，脸上那道刀疤是五年前跟胡人哨骑拼命留下的。他话不多，教起人来却狠。 “刀不是用来比的，是用来杀人的。”吴猛拎着木刀，站在祖昭面前，“你那套花架子，看着好看，真上了阵，一刀就没了。” 祖昭虚心受教。 吴猛教他的是真正的杀人刀法。没有那么多招式，就是劈、砍、撩、刺，每一刀都要奔着要害去。练的时候，吴猛是真砍，祖昭身上青一块紫一块，从来没断过。 夜里躺在铺上，浑身疼得睡不着。吴猛在旁边呼呼大睡，鼾声如雷。祖昭忍着疼，心里却在想白天练的那些东西。 慢慢的，他发现自己的刀变了。 以前出刀，脑子里要先想招式。现在出刀，手比脑子快。吴猛砍过来，他不用想怎么躲，身体自己就动了。砍回去的时候，也不用想砍哪儿，刀自然就往要害去。 吴猛看在眼里，嘴上不说，眼神却越来越亮。 箭术进步更快。 斥候营的箭靶比建康的远，一百五十步。祖昭第一天上手，十箭中了七箭。营里的人眼睛都直了，这准头，在斥候营也是顶尖的。 可吴猛不满意。 “射靶子谁不会？”他说，“真上了阵，敌人会动，会躲，会射回来。你这点本事，还不够看。” 他让祖昭骑马射移动的靶子。那些靶子被人拉着跑，忽左忽右，忽快忽慢。祖昭第一天射了五十箭，只中了十几箭。 他不服气，第二天继续。第三天，第四天。 半个月后，移动靶十箭能中七八箭。 吴猛这才点点头，说了一句：“还行。” 月底，斥候营例行比武。 这是营里的规矩，每月一次，全营五百人轮番上阵，最后胜出的十个人有赏。赏钱不多，但荣誉大，能进前十，就说明你是斥候营最强的那些人。 祖昭报了名。 吴猛听说，看了他一眼，没说话。 比武那天，校场上围满了人。周横也来了，坐在场边，手里拎着酒葫芦，眯着眼看。 第一轮是淘汰赛。抽签对战，一刀定胜负。祖昭抽到一个老兵，三十多岁，在斥候营待了五年。两人下场，老兵抱拳行礼，祖昭还礼。 队正喊开始，老兵抢先进攻，刀势又快又狠。祖昭侧身躲过，反手一刀，劈在他手腕上。老兵木刀脱手，愣在那里。 场边响起一阵喝彩。 周横咧嘴笑了，灌了一口酒。 第二轮，第三轮，第四轮。祖昭一路赢下来，对手一个比一个强，他赢得却越来越轻松。 到了第五轮，他的对手是三个老兵一起上。 这是斥候营的规矩，如果有人太强，就让他同时打三个。能赢，才算真正的强。 那三个老兵都是斥候营的老手，配合默契。一个正面进攻，两个从两侧包抄。祖昭被围在中间，刀光从三面劈过来。 场边安静下来，所有人都盯着他。 祖昭忽然往地上一滚，躲过三把刀，顺势一刀砍在正面那人的小腿上。那人惨叫一声，单膝跪地。剩下两个愣了一下，随即一起扑上来。 祖昭不退反进，冲向左边那人，一刀劈在他肩上。右边那人的刀已经到了，他躲不开，只好用左臂硬挡。 木刀砍在手臂上，疼得他龇牙咧嘴。但他的手没停，一刀刺在右边那人胸口。 三人都倒了。 场边爆发出震天的喝彩声。 祖昭站在那里，大口喘着气，左臂疼得发抖。他看向周横，周横冲他竖起大拇指。 吴猛走过来，在他肩上拍了一下，说了一句：“行了。” 骑射考核在第二天。 这回不是比谁射得准，是比谁射得快、射得巧。每人五箭，要在马上射中五十步外的靶子，同时要躲开对面射来的木箭。那些木箭没有箭头，但打在身上一样疼。 祖昭第一个上场。 他翻身上马，双腿一夹，战马冲出去。对面，几个老兵拿着弓，木箭嗖嗖射过来。他伏在马背上，躲过第一波，直起身，一箭射出。 正中靶心。 他换到另一边，又是一箭。这回是左手。 场边的人看呆了。左右开弓，这可不是谁都会的。 第三箭，第四箭，第五箭。五箭全中靶心，全程只挨了两下木箭，一下在肩上，一下在背上，疼得他直咧嘴。 下马的时候，吴猛走过来，难得地笑了一下。 “好小子。”他说，“斥候营，你是这个。” 他竖起大拇指。 比武结束，祖昭进了前十。晚上营里会餐，周横拎着酒坛子过来，往他面前一放。 “小公子，周叔敬你。” 祖昭看着那坛酒，有些为难：“周叔，弟子还没到喝酒的年纪。” 周横哈哈大笑，拍着他的肩：“十六了，可以喝了。少喝点，尝尝味。” 祖昭端起碗，抿了一口。还是辣，但比五年前那次好多了。 吴猛坐在旁边，端着碗，忽然问：“小公子，你这一身本事，在哪儿练的？” 祖昭想了想，说：“在建康。跟着王司徒读书，跟着温中书学兵法，跟着庾太尉府上的老兵练武。” 吴猛点点头，沉默了一会儿，忽然说：“俺爹当年跟着祖车骑打仗，他说祖车骑打仗，不光靠勇，还靠脑子。你身上有你爹的影子。” 祖昭愣了一下，没有说话。 一个老兵走过来插嘴：“那当然。虎父无犬子。小公子往后，一定更厉害。” 吴猛摇摇头：“厉害不厉害，得看打出来的。光在营里厉害不算什么，真上了阵，还能活着回来，才算本事。” 祖昭听着，心里记住了这句话。 夜深了，营地里安静下来。祖昭躺在铺上，左臂还在疼，却睡不着。 他想着吴猛说的话。真上了阵，还能活着回来，才算本事。 师父当年打了那么多仗，活下来了。周叔打了那么多仗，活下来了。吴猛也打了那么多仗，活下来了。 他们靠的，不只是勇猛，还有别的什么。 他翻个身，望着帐篷顶。 外面传来风声，还有远远的马嘶声。 他闭上眼睛，慢慢睡着了。