寅时末，天还没亮透。 乾清宫西暖阁里，灯已经点了一个多时辰。 朱友俭坐在书案后，手里捏着一份刚送到的密报，是南京锦衣卫千户所昨夜飞鸽传回的。 字不多，就两行： “赵之龙密会钱谦益、张慎言等六人于私宅，议拥潞王。” “已遣人盯梢，另有一路去向不明，疑往浙江。” 朱友俭看完，把纸条凑到烛火上。 火苗蹿起，吞噬了纸角，很快烧成灰，落在青玉笔洗里。 他盯着那点余烬，眼神很冷。 南京那帮人，果然按捺不住了。 潞王常淓...... 他记得这个人。 万历皇帝的侄子，血统是够近，今年该有三十多了吧？ 据说逃离了封地，前往了杭州，整天吟诗作画，摆出一副不同世事的模样。 不过，此刻的他并不担忧赵之龙他们，只要太子不被诓骗，有李邦华、史可法等忠臣在，南京想另立新帝就不可能。 就在此时，殿外传来一声熟悉的声音。 “皇爷。” 王承恩轻手轻脚进来，低声道：“范阁老他们到了，在殿外候着。” 朱友俭揉了揉眉心，把南京的事暂时压下去。 因为眼下有更要紧的事。 他看向王承恩，轻声道：“宣。” “是。” 不一会儿，六位身着官袍的大臣缓缓走了进来。 除了范景文、倪元璐、施邦曜三个老面孔，还有四个新面孔。 一个是黄道周，五十出头，瘦高个，山羊胡，眼神锐利得像刀子。 原詹事府少詹事，因直言被贬，前不久被朱友俭召回，授左都御史。 中间的那个名为张煌言，二十七八岁，浙江鄞县举人，脸型方正，皮肤微黑，站在那里腰杆挺得笔直。 现任兵部职方司主事，授内阁大学士，破格成为内阁成员之一。 张煌言旁边是路振飞，四十许人，相貌普通，但一双手骨节粗大，像是常干粗活，先被新擢刑部右侍郎。 最后一个是沈廷扬，三十五六岁，江南口音，眼神精明。 原苏松粮道，懂实务，新授工部虞衡司郎中。 七人齐齐躬身：“臣等参见陛下。” “免礼。” 朱友俭没绕弯子，直接指了指书案上一本厚厚的册子：“都看看。” 范景文上前，双手捧起册子，翻开。 这册子是宣府战后清算的账册。 各家抄没家产、清点田亩、发放抚恤等一笔笔，列得清清楚楚。 朱友俭等他们传阅得差不多了，方才开口：“宣府一战，朕亲眼所见。” “马顺、赵三奎这样的边将，麾下将士为什么宁愿死战也不降？” 朱友俭停顿了一下，并未等他们作答，便自答道：“因为他们分到了田，拿到了军饷。” “而大同的姜瓖，坐拥数万大军，朝廷年年拨饷，他为什么还要叛？” 暖阁里一片安静，见皇帝并未自答，范景文沉吟片刻，谨慎道：“姜瓖贪得无厌，其心不正。” “其心不正？” 朱友俭笑了笑，说道：“若其心不正，为何能聚数万兵马听令？” “那些士卒，为什么跟着他叛？” 施邦曜皱眉：“许是被胁迫......” “胁迫？” 朱友俭打断他：“数万人，能全被胁迫？” “刀架在脖子上，或许能逼人一时，但逼不了人卖命攻城，更逼不了人在城破时还跟着他往西门冲。” 说着，朱友俭站起身来，走到众人面前，继续道： “朕在大同城头时，问过一个叛卒。” “他说，姜瓖虽然克扣军饷，但好歹每月能给发一些杂粮，虽掺着大量的麸皮，但勉强饿不死。” “而朝廷呢？朝廷年年欠响，就算发了，到他们手中也没有多少。” “跟着姜瓖叛，虽是死罪，但有活命的机会。可等着朝廷发饷，结局就是饿死。” 朱友俭目光扫过七人：“你们说，他们选哪条？” 没人说话。 暖阁里只有烛火偶尔的噼啪声。 “因为底层士卒、军吏，也要活命。” 朱友俭走回书案后，重新坐下：“活不下去了，什么忠义，什么王法，都是屁话。” “所以，我之前提出来的涨薪，务必完善。” 说着，朱友俭从抽屉里取出两份文书，扔在案上。 “你们再看看这个。” 范景文拿起第一份。 是一张清单，这是原宣府某知县的常例记录。 字迹工整，条目清晰： “新户入户，茶水费：二钱。” “田契过户，纸笔费：五钱。” “秋收纳粮，踢斛费：每石抽一升，折银三分。” “诉讼递状，开门费：三钱。” “年节孝敬，冰敬，炭敬：总计六十八两七钱。” ...... 林林总总，一百三十多项。 最后总计年入一千八百四十二两三钱。 看着这张清单，范景文手指微微发抖。 一个七品知县，年俸就只有四十五两。 这份常例清单，是他俸禄的将近四十倍。 这还只是明面上的账目，许多账目并未搬上台面，可见一年贪污银两之多。 朱友俭又指了指第二份。 这一份文书是该县一名老衙役的供词： “小的在县衙当差二十七年，工食银一年六两，米贴折银二两，共八两。” “如今市面，一石米要一两二钱。” “八两银子，不够买七石米。” “一家五口，爹娘多病，两个娃子要吃饭，媳妇要抓药。” “不收常例，全家饿死。” “大人，小的知道这是贪，是罪。” “可要不贪，难道眼睁睁看着爹娘饿死，娃子哭到没声？” ...... 范景文看完后，长长吐出一口气，像胸口堵了块石头。 黄道周猛地踏前一步，山羊胡都在抖：“陛下！此乃制度逼人为盗！” “朝廷定俸时，是太祖朝！那时一石米三钱银，如今呢？一石米一两二钱！涨了四倍！” “知县年俸四十五两，如今实发到手不过二十余两，折米不到二十石！” “他要养家，要雇幕僚师爷，要应付上官往来，要维持官体体面。” “二十石米，够干什么？” 黄道周眼眶发红：“他不是圣人！而是人！” “人要吃饭，要活命！” “朝廷用二十石米的俸禄，逼他去贪一千八百两的常例！这不是逼人为盗是什么？！” 倪元璐叹了口气，接过话头：“黄公所言不虚。” 他从袖中取出一本小册子，翻开：“臣这几个月，整理了万历朝至今的物价。” “万历初年，粳米一石三钱银，如今一两二钱，涨四倍。” “上好松江布，一匹原价三钱，如今九钱，涨三倍。” “薪炭，一担原价五分，如今二钱五分，涨五倍。”