王承恩的身影消失在暖阁门外，脚步声渐远。 朱友俭靠在椅背上，闭上眼，长长吐出一口浊气。 连日的奔波厮杀、朝堂上的钩心斗角，这一刻仿佛都随着这口气吐了出来，只剩下深深的疲惫。 殿内很静，只有铜漏单调的滴水声，还有他自己逐渐平缓下来的呼吸。 不知过了多久，暖阁门外传来极轻的脚步声。 “陛下。” 一个熟悉的女声在门外响起，小心翼翼道：“娘娘让奴婢来问，今晚陛下可要到坤宁宫歇息？” “娘娘备了安神的汤。” 眼前的宫女是周皇后身边的掌事宫女。 朱友俭怔了一下，随即心头一暖。 是了，他回京后直接上朝，批阅积压奏疏，召见大臣，到现在连坤宁宫的门槛都没迈进去过。 周皇后...... 那个在原本历史上，陪着崇祯一起走到生命尽头，自缢殉国的女人。 他起身，活动了一下僵硬的脖颈，推门而出。 门外候着的宫女连忙低头：“陛下。” “走吧。” “是。” ...... 灯笼在夜风中轻轻晃动，昏黄的光晕一圈圈洒在青石宫道上。 朱友俭跟在宫女身后，脚步声在空旷的宫墙间回响。 从宣府的血火战场，回到这深宫禁苑，仿佛两个世界。 宫道两侧，值夜的太监远远见皇帝过来，慌忙退到一旁，头埋得很低。 几个月没回，宫里似乎清冷了些。 路过几处殿宇，廊下的宫灯明显少了，窗纸也朴素许多，不见往日那些华而不实的绸缎装饰。 “皇后娘娘这几个月。” 领路的宫女似乎察觉到皇帝目光，小声解释道：“把各宫用度都减了五成。娘娘说，前线将士在拼命，宫里不能太奢靡。” 朱友俭脚步顿了顿。 坤宁宫的轮廓在前方夜色中显现。 宫门前，一道素色身影立在阶上，正朝这边望。 此人正是周皇后。 她穿着一身月白底绣淡紫缠枝纹的常服，头发松松挽了个髻，只插一支素银簪子。 夜风拂起她鬓边几缕碎发，在灯笼光下泛着柔和的色泽。 朱友俭走近。 周皇后快步下了台阶，迎上来。 见到皇帝脸上新添的浅疤，眼圈微微一红，随即低下头，伸手替朱友俭解身上那件深灰色斗篷。 “陛下瘦了。” 朱友俭握住她的手。 “你也瘦了。” 周皇后抬起头，勉强笑了笑：“臣妾在宫里，风吹不着雨淋不着，哪里会瘦。倒是陛下...” 她顿了顿，没再说下去，只是侧身让开：“外面凉，陛下快进屋。” 坤宁宫暖阁里，炭火烧得正旺。 熏笼里飘出淡淡的安息香气，不浓，刚好压住炭火的焦味。 周皇后亲手端来铜盆，拧干布巾，走到朱友俭面前，轻轻替他擦脸。 温热湿润的布巾拂过脸颊，拂过眉骨，拂过下巴上粗糙的胡茬。 几个月来，第一次有人这样侍奉他。 在前线，在军营，在厮杀间隙，都是自己随便抹把脸，冷水一冲了事。 “边关很苦吧？” 周皇后一边擦，一边低声问。 朱友俭看见她眼底的水光说道：“苦，但将士们更苦。” 布巾在水盆里搓洗，水声哗啦。 周皇后拧干，又替他擦手。 她低头看着他手掌上那些新磨出的茧子，还有虎口一道已经结痂的裂口，眼泪终于掉下来，一滴，砸在他手背上。 “朕没事。” 朱友俭反握住她的手：“都是皮外伤。” 周皇后摇头，不说话，只是仔细将他每根手指都擦干净。 侍候的宫女早被屏退，暖阁里只剩他们两人。 朱友俭在榻上坐下，周皇后端来一碗温着的参汤，递到他手里。 朱友俭喝了口参汤，热气从喉咙一路暖到胃里随后给周皇后讲了这几个月的亲身经历。 周皇后在一旁静静听着。 “那些尸体，堆得跟城墙一样高。有些地方，血渗进土里，三尺深都是暗红色的。” 周皇后伸手，轻轻握住他的手。 她的手很小，很软，掌心温热。 “陛下已经做得够多了。” 她看着他，眼神温柔而坚定：“没有陛下亲征，宣府守不住，大同会丢，山西会乱，建奴会长驱直入。” “可那些死去的人......” “他们是为大明死。” 周皇后打断他，继续道：“陛下给了他们饷银，给了他们田亩，给了他们活着的盼头。” “他们是为自己的家、自己的田地、自己的将来而战。这样的死，不枉。” 朱友俭怔怔看着她。 烛光下，她的脸庞柔和而坚毅。 这个在史书上只留下一句自缢殉国的女人，此刻活生生坐在他面前，握着他的手，一字一句告诉他：你没有错。 心底某处紧绷的东西，忽然松了。 他反手握住她的手，很用力。 周皇后任他握着，另一只手抬起，轻轻抚上他脸颊那道新疤。 “还疼吗？” “早不疼了。” “会留疤。” “留着也好。” 朱友俭扯了扯嘴角：“让朝堂上那些聒噪的官儿看看，他们的皇帝是提着刀砍过建奴的。” 周皇后笑了，笑容却暖得像春日的阳光。 “头发乱了。” 她解开朱友俭束发的玉簪，长发披散下来。 梳齿轻轻划过发丝，一下，又一下。 暖阁里很静，只有梳子梳理头发的沙沙声，炭火偶尔的噼啪声，还有两人轻缓的呼吸声。 朱友俭闭上眼。 这一刻，没有建奴，没有流寇，没有朝堂争斗，没有天下兴亡。 只有温热的炭火，淡淡的熏香，和身后女人轻柔地侍弄。 梳子停了。 周皇后转到身前，俯身仔细将他鬓边一缕碎发别到耳后。 她的脸离得很近，呼吸轻轻拂在他脸上。 朱友俭睁开眼。 四目相对。 烛光在她眼中跳动，映出他清晰的倒影。 那张脸不再只是史书上的一个名字，一个符号。 她有温度，有呼吸，有泪，有笑，会为他担心，会为他守候，会在深夜里等他归来。 她是周皇后。 更是他的妻子。 周皇后忽然轻轻吻上他的唇。 很轻，很快，像蜻蜓点水。 朱友俭怔了一瞬。 她的睫毛在颤抖，脸颊泛红，却固执地闭着眼，没有退开。 朱友俭伸手，揽住她的腰肢，将她拉进怀里，然后低头，深深吻了回去。 这个吻不再轻柔，带着一丝劫后余生的庆幸。 周皇后手臂环上他的脖颈，再次加深了这个吻。 烛火噼啪一声，爆出一点火星。 幔帐不知何时被扯下半边，轻轻垂落，遮住榻上相拥的身影。 衣衫窸窣落地。 ......