数日后，天刚蒙蒙亮，北京德胜门外已经聚满了人。 黑压压的一片，沿着官道两侧延伸出去足足两三里。 有衣衫褴褛的百姓，有穿着破旧号服的军户家眷，有缩在父母怀里的孩童，也有拄着拐杖、须发皆白的老卒。 没人组织，都是自发而来。 消息昨夜就传开了，陛下今日凯旋。 杀了好几万建奴，砍了建奴王爷的脑袋，还把叛乱的姜瓖也给宰了。 这些年，北京城的百姓听过太多坏消息。 辽东败了。 陕西乱了。 流寇打到哪儿了。 建奴又入关了。 每一次消息传来，都像一块冰冷的石头，压在心头，沉得人喘不过气。 可这一次，不一样。 胜利。 真真切切的胜利。 “来了！” 不知道谁先喊了一声。 所有人齐刷刷抬起头，望向西北方官道尽头。 起初只是地平线上的一道黑线。 随即，黑线变粗，化作一片涌动的玄色潮水。 马蹄声如闷雷滚地，起初隐约，随即越来越响，越来越近。 旌旗先露了出来。 最前面是一面巨大的玄色旗帜，旗面在晨风中猎猎狂舞，旗上一个狰狞如血的“明”字，刺破晨雾，撞进每个人眼中。 旗后，是森严如林的铁骑。 玄甲红缨，马刀雪亮。 战马喷着白气，蹄子踏在官道上，发出整齐划一的轰鸣。 队伍中段，一杆更高的明黄龙旗缓缓出现。 旗下，朱友俭骑在一匹高大的黑马上，身上依旧是那件进甲，外罩深灰色斗篷。 脸上多了几道浅疤，皮肤被边地的风吹得粗糙了些，但那双眼睛，却比离京时更加锐利。 他身侧，高杰、黄得功二将一左一右。 高杰脸上那道疤在晨光下显得格外狰狞，但嘴角咧着，露出一口黄牙，笑得畅快。 黄得功则沉稳得多，只是按着刀柄，目光扫过两侧人群，带着老将特有的警惕。 “陛下！” “是陛下！” 人群骚动起来。 许多军户家眷踮着脚，伸着脖子，在队伍中寻找自家男人的身影。 找到了的，喜极而泣，挥着手喊名字。 没找到的，脸色发白，咬着嘴唇，眼睛死死盯着队伍，生怕漏过一张脸。 一个头发花白的老妇人忽然踉跄着冲出人群，扑到官道旁，朝着队伍嘶声喊：“二狗！俺家二狗在不在？！” “陛下！俺家二狗跟着您去的宣府！他回来了没？！” 朱友俭勒住马。 他看向那老妇人，又看向身后队伍。 回来的这一路上，他也没有闲着，将阵亡名单与受伤人员的名单一一都记了下来。 一名亲兵怕陛下不清楚，策马上前，低声道：“陛下，这老人家说的二狗，应是振武军中的一名小旗，姓钱，守独山口堡的时候就战死了。” 朱友俭沉默一息。 他翻身下马，走到老妇人面前。 老妇人这才看清眼前是谁，吓得腿一软就要跪，被朱友俭伸手扶住。 “老人家。” 朱友俭声音不高，但周围忽然安静下来，所有人都能听见。 “您儿子钱二狗，守独石口堡，力战殉国。” 老妇人身体一颤，眼泪瞬间滚下来。 朱友俭继续道：“他是好样的。没有他们死守独石口堡，拖住建奴，就没有后来的大胜，全歼入关建奴。” “您的儿子，是大明的英雄。您，是英雄的母亲。” 老妇人张了张嘴，想说什么，却哭得说不出话，只是重重磕头。 朱友俭再次扶起她，转身，看向两侧黑压压的人群。 “阵亡将士的名单，兵部正在整理。” “三日内，会张榜公示于各城门、坊市。” “所有抚恤、田亩，朕亲自盯着发。” “谁敢克扣一文钱、一亩地！” “朕诛他九族！！！” 话音落下，一片死寂。 随即，人群中爆发出山崩海啸般的哭喊和欢呼！ “陛下万岁！” “大明万岁！” “万岁！万岁！万岁！！！” 声浪如潮，席卷四野。 许多百姓跪倒在地，朝着皇帝的方向，重重磕头。 这些年，他们听过太多空话，见过太多贪官污吏，早已麻木。 可今天，皇帝当着数万人的面，亲口承诺，亲自盯着。 他们信。 因为陛下这几个月，是真杀了贪官，真分了田地。 朱友俭安顿好老妇人后翻身上马，继续前行。 队伍前方，另有一队骑兵持长杆，杆头挑着一串串用石灰处理过、面目狰狞的首级。 数十颗人头，在晨风中微微晃动。 百姓们先是惊骇，随即爆发出更狂热的欢呼！ “建奴的脑袋！” “杀得好！杀得好啊！” 多年边患，多少人家破人亡。 今天，这些凶手的脑袋，就挂在杆子上，像晒腊肉一样，从他们面前经过。 痛快！ 解气！ 队伍行至城门前百步。 以范景文为首的内阁阁臣、新六部官员，早已身着朝服，列队恭候。 范景文站在最前，年过六旬的老臣，此刻望着越来越近的皇帝，望着皇帝身后那支杀气未褪的军队，望着杆子上那些建奴首级，眼圈忽然红了。 他颤巍巍上前几步，撩起袍角，就要跪倒。 朱友俭再次下马，快走两步，伸手托住范景文的手臂。 “范卿不必多礼。” “陛下...” 范景文声音哽咽道：“老臣...老臣幸见陛下扫清妖氛，中兴有望！” “幸甚至哉！幸甚至哉啊！” 他身后，倪元璐、施邦曜等臣子也齐齐躬身。 朱友俭目光扫过这些留守京师的臣子。 范景文瘦了不少，眼窝深陷，但眼神清亮。 倪元璐胡子更乱了，袍角沾着墨渍，显然这些日子没少熬夜处理政务。 施邦曜脸上带着疲惫，但腰杆挺得笔直。 “朕在外厮杀，全赖诸卿稳固后方，转运粮饷。” “诸卿辛苦了。” “臣等不辛苦，为陛下，为大明，是臣等职责所在。” 朱友俭闻言一笑，继续道：“都请起来吧，咱们回宫再叙。” “是！” 众臣齐声应和，退至两侧，让出道路。 朱友俭翻身上马，一抖缰绳。 战马迈步，穿过德胜门高大的门洞。 身后，铁骑洪流，滚滚而入。 北京城，时隔数月，再次迎来了它的主人。 一个刚刚打赢了一场硬仗、手握重兵、杀气腾腾的主人。 ...... 武英殿。 午后的阳光透过高窗，落在金砖地面上，映出一片晃眼的光斑。 殿内站满了人。 内阁、六部、都察院、翰林院...凡在京四品以上官员，悉数到齐。 大殿鸦雀无声。 所有人都垂手而立，眼观鼻，鼻观心，但余光却忍不住瞟向御阶之上。 朱友俭已经换了一身明黄色常服，坐在龙椅上，背脊挺直。 脸上那几道浅疤，在殿内光线映照下，反而平添了几分肃杀之气。 他没戴冠，头发只用一根玉簪简单束起。 但就是这样随意的打扮，却让殿内气氛比往日大朝会更加压抑。 “开始吧。” ......