宣府，北门城头上。 朱之冯扶着冰冷的垛口，手指冻得发僵。 他官袍外头套着那件不合身的铁甲，铁甲边缘已经磨破了内衬的棉袍，冷风顺着缝隙往里钻。 他眨了眨眼，眼皮沉得抬不起来。 三天了。 建奴又猛攻了整整三天。 城下尸体堆得几乎和女墙齐平，血腥味混着硝石味，熏得人脑仁疼。 城里能拆的房子都拆了，砖石、房梁、门板，全砸下去了。 箭矢早就用光，最后一批弩箭是昨天傍晚射出去的，弩手们现在拎着卷刃的刀，靠着墙根喘气。 “巡抚大人。” 马顺的声音从左侧传来，朱之冯转头。 他脸色蜡黄，嘴唇干裂起皮，但腰杆挺得笔直，右手一直按在刀柄上。 “清点完了。” 马顺深吸了一口气，继续道：“还能站着的，两千七百四十三人。其中带伤的，一千九百多人。” 他顿了顿，补充道：“重伤的，四百二十一人，医士说...能活一半就不错了。” 赵三奎从东门段城墙走过来，一瘸一拐。 他肋下那道伤口又崩开了，血顺着甲叶缝隙往下滴，在砖石上留下一串暗红的印子。 “狗日的鞑子。” 赵三奎啐了一口，唾沫里带着血丝：“今早没动静。” 朱之冯顺着他目光望去。 城外，清军大营静得反常。 往日这时候，战鼓早该擂响了，鞑子该在营前集结，云梯车该被推出来。 可今早，营地里只有零星的人影在走动，几队骑兵在营地北侧来回奔驰，就没了。 朱之冯看向建奴营地，忽然发现他们营中的帐篷少了不少。 “他们要撤？” 朱之冯心头一跳。 马顺眯起眼，看了半晌，缓缓摇头：“不像。” 他指着那些向北哨探的骑兵：“真撤，该往南警戒，防咱们追击。可他们的人，全往北边派。” 赵三奎忽然压低声音：“马老头，你记得不，陛下密信里提过一嘴...” 马顺猛地扭头，浑浊的老眼里爆出一道精光。 “独石口堡。” 朱之冯呼吸急促起来。 他想起来了，陛下那封密信末尾，有一行小字：“若敌久攻不挫，后方必生变，卿等但坚守，自有奇兵断其后路。” 当时他以为是陛下宽慰之词。 可现在... “看！” 城头瞭望塔上，一名眼尖的老卒嘶声喊道，声音因激动而变调：“西南！西南方向！烟尘！” 所有还醒着的人，全都扑到垛口边。 西南方，官道延伸的尽头，地平线上，一股黄褐色的烟尘正缓缓升起。 起初只是淡淡的一缕，随即，烟尘变粗、变浓，连成一片！ 烟尘前端，隐约可见旌旗的轮廓。 一面，两面，三面... 玄色旗面，金色纹边，在晨光中越来越清晰。 最前方那面旗帜上，一个狰狞如血的“明”字，刺破晨雾，撞进每个人眼中！ “援军...” 朱之冯喉咙发干，声音抖得不成样子。 “是陛下来了！！！” 赵三奎第一个吼出来，他猛地捶在垛口上，伤口崩裂，血喷出来也不管，只管扯着嗓子嘶吼：“陛下来了！陛下的援军来了！！！” 城头上，如同滚油泼进冰水，炸了开来！ “援军！真是援军！” “陛下真的没忘了咱们！没忘了咱们啊！” “操他娘的！操他娘的！老子就知道！老子就知道能等到！” 伤兵挣扎着爬起来，拄着枪，扶着墙，往外看。 有人咧嘴笑了，笑着笑着眼泪就滚下来，混着脸上的血污，淌成一道道沟壑。 马顺没喊。 他盯着那越来越近的烟尘，盯着烟尘前那杆越来越清晰的“明”字大旗，握刀的手，指节捏得发白，浑身都在轻微颤抖。 许久，他深吸一口气，转身，对着城头上所有还能动的人，一字一顿： “弟兄们。” “陛下到了。” “咱们守住了。” “现在！” 他拔刀出鞘，刀尖指向城外清军大营，用尽全身力气咆哮： “该咱们出城，宰狗了！！！” “宰狗！！！” “宰狗！！！” 吼声如山崩海啸，从宣府城头炸开，撞碎晨雾，滚过原野，惊得远处清军营地里战马嘶鸣。 ...... 辰时三刻。 宣府西南二十里，一处背风的山谷。 中军帐设在一块巨岩下，帐帘掀起。 朱友俭坐在一块青石上，身上玄甲未卸，手里拿着一块硬面饼，小口啃着，眼睛盯着铺在面前的宣府防区图。 高杰、黄得功、李若琏三人立于帐下。 “陛下。” 李若琏上前一步：“锦衣卫、夜不收最新回报。” “第一，李守镔部已于两日前的子时，突袭夺回独石口堡。堡内留守建奴不足三百，全歼。” “李守镔已按陛下吩咐，紧急加固城防，挖掘壕沟，备足滚木礌石。独石口堡通往关外的要道，现已切断。” “还通知了各堡所的边军，返回备战。” 朱友俭点点头，没说话，继续啃饼。 “第二，阿济格大营粮草，哨探估算最多撑三日。其营中已无新造云梯、冲车迹象，攻城器械耗损严重。” “第三，宣府城内，朱巡抚今晨传出的暗号确认，守军虽伤亡过半，箭矢滚石耗尽，但士气未溃。” “马顺、赵三奎等将仍可战，随时可配合出击。” 朱友俭咽下最后一口饼，舔了舔手上碎屑后，站起身走到地图前，手指点在宣府城的位置，然后向北划过，停在独石口堡。 “阿济格现在前有坚城未破，后有关隘被夺，粮草将尽，士卒疲敝。” 他抬起头，目光扫过帐下三将：“你们说，他现在在想什么？” 高杰咧嘴：“想跑呗！” 黄得功沉吟：“想跑，但独石口堡被李守镔占了，一时半会打不下来。强攻宣府，又攻不动。进退两难。” “对。” 朱友俭手指重重敲在地图上：“进退两难，军心必乱。” “高杰。” “末将在！” “你率五千荡寇军，为左翼。自西侧出，绕至建奴大营西侧五里处隐蔽。待朕号令，直插其营西，切断阿济格向西逃张家口的路径。” “记住，你的任务是堵口子，不是冲营。占住位置，结阵固守，一只耗子也不许放过去！” 高杰抱拳，眼中凶光闪烁：“陛下放心！有高杰在，西边连只苍蝇都飞不出去！” 朱友俭点头，看向黄得功。 “黄得功。” “末将在！” ......