“王爷。” 程允才小心翼翼开口：“奴才以为不如暂且收兵，扎营固守。” “多派探马，打探大同、居庸关方向动向。” “朱由检能在山西败李自成，其用兵不可小觑。” “万一他遣一支偏师，自居庸关出，截断我军归路......” 阿济格瞳孔一缩。 居庸关。 那是明军京师西面最后一道雄关。 守将是谁？ 唐通？ 不，唐通已经被崇祯杀了。 现在是谁？ 他忽然想起，前几日哨探回报，居庸关换了守将，是个叫李守镔的，原昌平守备。 无名小卒。 但万一呢？ 万一朱由检真的敢分兵，真的敢赌一把... 阿济格猛地起身，在帐内踱步。 许久。 他停下，从牙缝里挤出一句话： “收兵。” “扎营。” “给老子探！大同方向！居庸关方向！” “老子不信，朱由检能变出三头六臂！” “嗻！” 苏克萨哈和程允才如蒙大赦，连忙退下。 阿济格走到帐口，望这宣府的城墙，心中那股不祥的预感，越来越浓。 ...... 同一日，酉时初。 居庸关，关城议事厅。 李国祯盯着手中那份八百里加急手谕，眉头拧成一个疙瘩。 “李帅唤我来何事？”一名将领上前问道。 此人三十五六岁，身材中等，肤色黝黑，一张方脸棱角分明，眼神锐利如鹰。 正是刚被擢升为居庸关防守副将的原昌平守备，李守镔。 “陛下的手谕，你看看。” 李守镔双手接过手谕，仔细看。 越看，眼睛越亮。 他猛然抬头看向李国祯：“李帅，陛下此计，妙极！” 李国祯苦笑：“妙？李将军，你仔细看看，陛下要我等进驻哪里？” “独石口堡。” “对，独石口堡。” 李国祯走到悬挂的巨幅舆图前，手指点在独石口位置。 “此地已在宣府北路，深入敌后。” “阿济格三万铁骑就在宣府城下，我等此时去拿回独石口堡岂不是羊入虎口？” 李守镔走到舆图前，手指从独石口堡向西南划：“李帅请看，阿济格自龙门卫南下，连破数个空堡。此次他虽倾巢而来，但过于仓促，后方必然空虚。” 说着，手指点在宣府城，继续道：“而他顿兵坚城之下，数日猛攻不克，锐气已失。” “我若此时疾进独石口堡，将其取回，扼住此咽喉要道。” “则阿济格前有宣府坚城，后有我独石口堡关隘，进退失据，粮道被截，成为瓮中之鳖！” 李国祯沉吟：“话虽如此，但振武营只有一万一千人，加上居庸关原有守军，不过一万六。还需守居庸关重地，能带去独石口堡的，最多一万。” “一万对三万，还是建奴大军。” 说到这里，李国祯摇了摇头道：“太险了。” “李帅，末将认为值得冒险！” 李守镔抱拳，请命道：“居庸关乃京师门户，需要李帅镇守，此次任务，末将愿领此军前往！” 李国祯一愣：“你？” “是！” 李守镔目光坚定道：“陛下信重，擢末将于微末，此正报效之时！” “独石口堡虽小，然据险而守，足以阻敌归路！” 他走到舆图前，继续分析：“阿济格顿兵宣府，所求无非破城劫掠。如今攻城受挫，其心已焦。” “若闻归路被截，必军心大乱！” “届时，其只有两条路。” “一，回师猛攻独石口堡。然我据险而守，以逸待劳，他连攻数日宣府不下，士气已疲，焉能破我？” “二，拼死强攻宣府，希冀破城就食。然宣府朱巡抚、马守备等人，必能再坚守数日！” 李守镔转身，面向李国祯，单膝跪地： “只要宣府能再守五日，不，三日！待陛下大军自大同回师，南北夹击，阿济格必灭！” 他抬头，眼神炽热：“末将愿立军令状！” “独石口在，末将在！” “独石口失，末将死！” 李国祯看着跪在地上的李守镔。 看着他眼中那股近乎执拗的决绝。 忽然想起，陛下在手谕末尾，特意加了一句： “李守镔忠勇可嘉，堪当大任。” 陛下看人，向来很准。 宁武关的周遇吉，宣府的朱之冯、马顺、赵三奎...... 李国祯深吸一口气。 胸腔里那股属于勋戚的谨慎和畏缩，被某种滚烫的东西压了下去。 他上前两步，双手扶起李守镔。 “好！” 李国祯重重点头：“李将军忠勇可嘉，本帅信你！” 他转身，对厅外亲兵喝道：“传令！振武营全体，即刻集结！” 又对李守镔道：“本督予你一万振武营精兵！多配弩箭、火药！你即刻出发，轻装疾进，务必抢在阿济格察觉之前，占领独石口堡，并加固城防！” 李守镔抱拳，声音激动：“末将领命！” “此去艰险，将军...保重。” 李守镔双手接过将令，肃然道：“李帅放心！末将必不辱命！” ...... 子时。 居庸关北门悄然打开，没有火把，没有号角。 只有月光，惨白地照在官道上。 李守镔骑在一匹青骢马上，一身铁甲，腰悬佩刀。 他身后，一万振武营精兵排成四列纵队，沉默地走出关城。 出关三里，李守镔勒住马，回身。 月光下，一万将士静静看着他。 他深吸一口气，压低声音，但确保每个人都能听见：“弟兄们。” “陛下在宣府、大同，亲冒矢石，连日血战。为的是什么？” “为的是扫清百年积弊，杀贪官，分田地，让咱们这些当兵的能吃上饱饭，让咱们的爹娘妻儿能过上好日子！” “现在，建奴阿济格，趁陛下在山西平叛，闯进咱们家里撒野！” “在宣府城下，杀咱们的袍泽，抢咱们刚分到手的田亩家当！” 李守镔声音渐渐提高：“如今陛下要我们，去做最后一道门闩！” “把阿济格这条恶狗，锁死在家里！” “让他进不得，退不得！” “等陛下回来，一起关门打狗！” “此行艰险，前有强敌，后无援兵。” “但功在千秋！” “随我出发建不世之功！” 一万将士，无人欢呼。 但那一万双眼睛，在月光下亮得吓人。 他们默默地跟着李守镔的步伐，朝着北方黑暗的山道迈开脚步。 居庸关城墙上，李国祯扶着垛口，远眺那支悄然北去的队伍。 夜色如墨，很快吞没了他们的身影。 “陛下，希望你的决策是对的，不然，大明......” ......