阿吉跪在那里，一言不发。 何维冷笑着，声音里满是讥诮。 “口说无凭！” 他站起身，指着跪在地上的阿吉，对着周围的士子和百姓高声道： “戚大人已然身死，死无对证！你们锦衣卫随便找个人来，往死者身上泼脏水，污他清名——这等手段，也未免太下作了吧？” 不少士子纷纷点头。 “何兄说得对！” “死无对证，谁知道他说的是真是假？” “锦衣卫的人带出来的，能信吗？” 质疑声此起彼伏。 阿吉跪在地上，身子抖得更厉害了。 他猛地抬起头，那张憔悴的脸上满是泪痕。 “绝没有！” 他的声音嘶哑，却一字一字清清楚楚。 “我与大人主仆十年！从他在通州读书时就跟着他，他进京赶考我跟着，他金榜题名我跟着，他入仕为官我还跟着——十年！整整十年！” 他的眼泪顺着脸颊往下淌，滴在青石板上。 “我说的都是实话！若有一句假话——” 他忽然抬起手，指着天。 “叫我死后不入轮回，堕入畜生道！永世不得超生！” 那声音凄厉，像是从胸腔里硬生生挤出来的。 人群里安静了一瞬。 这样的毒誓，可不是随便什么人都敢发的。 阿吉又伏在地上，肩膀剧烈地抖动着。 “大人他……他一步踏错，步步错啊……” 他的声音呜咽，断断续续。 “我虽是奴仆，可看着他那样，我心里也疼……可我没办法……我只是个奴才……我劝不动他……呜呜……” 他哭得伤心，眼泪鼻涕糊了一脸。 众人瞧着他那模样，倒是又信了两分。 一步踏错，步步错？ 到底是什么错？ 能让一个进士出身的人，在守孝期间跑去青楼？ 能让一个朝廷命官，变成那样？ 人群里的议论声嗡嗡地响起来。 这时，苗菁又开口了。 “让春意楼的掌柜和玉柳姑娘过来。” 话音落下，人群又是一阵骚动。 不多时，两个人从人群外走了进来。 一个四十多岁的中年男人，生得白白净净，穿着一身靛蓝色的绸衫，脸上带着生意人惯有的和气的笑。 另一个是个女子，二十岁上下的年纪，生得丰腴娇俏，穿着一身桃红色的衣裙，走起路来袅袅婷婷。她的脸上涂着脂粉，眉眼间带着一股子慵懒的风情。 两人走到苗菁面前，规规矩矩地行礼。 苗菁看着他们，声音平静： “两位刚刚想必听到王吉的话了。你们且说说，他说的可是真的？” 掌柜的抬起头，脸上的笑容收了几分，换上正经的神色。 “禀大人，这位小哥说得句句属实。” 他的声音不高，却清清楚楚。 “当初戚家老爷死得惨，小人也去看过热闹，认得这位戚大人。他来饮酒那几日，小人在柜上亲眼见过。” 他顿了顿，叹了口气。 “说句心里话，小人当时也觉得不妥。孝期饮酒，这要传出去，可是大不孝啊。可那位大人来的时候，面色铁青，看着就让人心里发憷。小人也不敢多劝，只敢陪着笑脸，安排了一间雅间给他。” “那几日，戚大人回回喝到咱们打烊还不走。每次都得小人赔着笑脸，三催四请，他才肯走。是以小人印象十分深刻。” 苗菁点了点头。 “那掌柜的可知，戚大人为何心情不佳？” 掌柜的愣了一下，脸上露出一丝古怪的神色。 他看了看一旁的玉柳，又看了看苗菁，呵呵笑了两声。 “这个嘛……” 他搓了搓手，笑得有些暧昧。 “大人问这个，可就得问玉柳姑娘了。小人只知道收钱，不知道别的。” 人群里的目光，齐刷刷地落在玉柳身上。 玉柳站在那里，手里捏着一方帕子，脸上的表情有些不耐烦。 她撇了撇嘴，开口了。 那声音娇娇糯糯的，可话里的内容，却让所有人都愣住了。 “大人，那位戚大人每回来，喝了两杯酒就开始作乱。” 她翻了个白眼。 “咱们做这行的，倒也不惧这个。可戚大人自己起不来，脾气还不好，反倒怪到奴头上。掐得奴身上青一块紫一块的，真真是个疯子！” 满场哗然。 “什么？！” “起不来？” “自己不行，还怪姐儿？” “这……这还是那个端方持重的戚大人吗？” “天哪……亏我还替他鸣不平！” 有震惊的，张大了嘴说不出话来。 有幸灾乐祸的，捂着嘴笑。 有巴不得玉柳再说详细点的，伸长脖子往前挤。 那些跪着的士子们，脸色一个比一个精彩。 有人涨红了脸，低着头不敢看人。 有人铁青着脸，攥紧了拳头。 有人张了张嘴，想说些什么，可什么都说不出来。 他们跪在这里，喊了整整一天，为的是给戚少亭讨一个公道。 可现在…… 那个戚少亭，竟然是这种人？ 燕奉沉着脸，往前踏了一步。 他的声音冷得像淬过冰，带着压不住的怒意。 “你一个烟花女子，何必攀污戚大人！” 他指着玉柳，手指微微发抖： “戚大人可是有两个孩子的人！他若真如你所说，那孩子是从哪来的？！” 玉柳听了这话，脸上的不屑更浓了。 她翻了个白眼，撇着嘴道： “谁攀污他了？我又不认识他，与他无冤无仇的。我犯得着往自己身上揽这种晦气事？” 她说着，语气里满是不耐烦： “他每回来喝了酒就哭，说什么“从前还行的，怎么不行了呢”，让我这样，又让我那样，费尽力气还不行，反倒拿我撒气——” 她顿了顿，冷哼一声： “哼，没见过这种男人！” 人群里又是一阵骚动。 有人倒吸一口凉气。 有人面面相觑。 有人压低声音，悄悄议论起来。 苗菁清了清嗓子，摆摆手，让掌柜的和玉柳先退到一旁。 然后他转向阿吉。 “王吉。” 阿吉抬起头，泪痕满面。 苗菁看着他，目光幽深。 “你刚才说，你家大人一步踏错，步步错——” 他顿了顿。 “到底是怎么回事？” 人群瞬间安静下来。 所有人都竖起耳朵，屏住呼吸。 阿吉跪在那里，沉默了一会儿。 他的嘴唇动了动，像是在挣扎。 终于，他开口了。