任城被围的第七日，春阳高悬，却驱散不了城中的压抑。 城外的曹军大营连绵数十里，旌旗在风里猎猎作响，营寨外的壕沟挖了一道又一道，拒马层层叠叠，将任城围得如同铁桶一般。每日清晨，曹军都会在城下叫阵，铁骑往来驰骋，扬起的尘土遮天蔽日，却始终没有再发起强攻——夏侯惇在等，等任城弹尽粮绝，等城中民心涣散。 秦虎立于北门城头，目光扫过城外的曹军阵地，眉头拧成了川字。他身上的重甲早已被汗水浸透，眼底的乌青如同墨染，连日的守御让他几乎没有合过眼。身旁的亲兵递过一块麦饼，他摆了摆手，目光落在城内的方向。 任城的存粮，最多还能支撑十日。 这几日，曹军不仅围死了城池，还派了轻骑日夜巡逻，切断了所有出城的道路。徐盛率领的精锐虽然从密道出了城，却至今没有传回消息，怕是陷入了曹军的封锁圈。更让人忧心的是，城中的井水虽然还够饮用，但随着时间推移，伤员的增多，药材也渐渐告急。 “将军，东门的弟兄们有些扛不住了，连续七天盯着曹军，好多人站着都能睡着。”典韦扛着双戟走来，瓮声瓮气的声音里带着一丝疲惫。他的铠甲上沾着干涸的血渍，右肩的伤口因为发力过猛，又渗出了血丝，军医包扎了好几次，都被他挣开了。 秦虎沉默着点了点头，抬手揉了揉发胀的太阳穴：“让他们轮换着休息，每半个时辰换一次岗，就算再困，也得留着三成兵力盯着曹军。”他顿了顿，看向典韦，“陌刀营的弟兄们，还撑得住吗？” “撑得住！”典韦咧嘴一笑，露出一口白牙，“俺的兵，没有孬种！就是……就是城里的百姓，有些慌了。” 秦虎的心猛地一沉。 民心，才是守城的根本。 他转身走下城头，朝着城内的方向走去。典韦紧随其后，两人的铠甲碰撞出清脆的声响，在寂静的街道上格外刺耳。 任城的街道上，早已没有了往日的热闹。百姓们大多闭门不出，偶尔有几个行人，也是行色匆匆，脸上带着惶恐。街道两旁的店铺都关着门，只有州牧府设立的粥棚还在冒着热气，几名官吏正忙着给百姓们分发粥食。 秦虎走到粥棚前，看着那稀薄得能照见人影的米粥，心中一阵刺痛。这已经是缩减了三成的口粮，再这样下去，不用曹军攻城，城中自己就乱了。 “秦将军！”一个苍老的声音响起。 秦虎转头，看到李老伯拄着拐杖走来，他身后跟着十几个百姓，有老有少，手里都提着东西——有的提着半袋麦种，有的抱着一捆草药，还有的提着几只老母鸡。 “李老伯，你们这是……”秦虎不解地问道。 李老伯颤巍巍地走上前，将手中的麦种递给秦虎，浑浊的眼睛里闪着泪光：“秦将军，俺们知道，城里的粮快没了。这是俺家最后半袋麦种，俺老婆子说了，粮食没了，明年可以再种；城没了，俺们就什么都没了！” “将军，这是俺家的草药，俺儿子是郎中，这些草药能治伤！”一个中年汉子上前一步，将草药塞到亲兵手里。 “将军，这是俺家的鸡，杀了给受伤的将士们补补身子！”一个农妇抱着老母鸡，声音哽咽。 十几个百姓纷纷上前，将手中的东西递了过来。那些东西，有的是他们攒了很久的口粮，有的是他们赖以生存的家当，此刻却毫不犹豫地拿了出来。 秦虎看着眼前的一幕，眼眶猛地一热。他从军多年，打过无数次仗，却从未像此刻这般动容。他抬手按住李老伯的手，声音沙哑：“李老伯，这……这怎么行？你们把东西都拿出来了，往后的日子怎么过？” “将军，你别说这话！”李老伯激动地说道，“当年曹军打过来，烧了俺们的房子，抢了俺们的粮食，是沈州牧带着你们来了，给俺们分田地，盖房子，让俺们过上了好日子！如今任城有难，俺们岂能坐视不理？” “是啊，将军！”百姓们纷纷附和，“城在，家在！我们愿意跟着将军，死守任城！” “死守任城！死守任城！” 越来越多的百姓围了过来，他们的声音虽然嘶哑，却带着一股撼天动地的力量。那声音汇聚在一起，响彻了整个任城的街道，也传到了城头，传到了每一个守军的耳中。 秦虎看着眼前一张张坚定的脸庞，泪水终于忍不住夺眶而出。他猛地拔出腰间的马刀，高高举起，厉声喝道：“好！有你们在，任城必守！我秦虎在此立誓，只要我还有一口气在，就绝不会让曹军踏入任城半步！” “死守任城！寸土不让！” 城头上的将士们听到了百姓的呼喊，也跟着齐声高呼，声音震彻云霄。那声音穿透了曹军的封锁，传到了城外的大营，让夏侯惇的脸色愈发阴沉。 程昱站在夏侯惇身旁，看着城头那飘扬的青徐旗帜，眉头微皱：“将军，城中的民心，比我们预想的要坚固得多。这样耗下去，怕是对我们不利啊。” 夏侯惇冷哼一声，目光锐利如鹰：“民心又如何？没有粮食，没有药材，再坚固的民心，也会被磨碎！传令下去，加大巡逻力度，任何人都不许靠近任城一步！另外，让曹彰率领铁骑，去抄掠任城周边的村庄，把所有能吃的东西都带走，一粒粮食也不能留给任城！” “诺！” 军令传下，曹彰率领两万铁骑，朝着任城周边的村庄疾驰而去。马蹄声踏碎了初春的宁静，也打破了村庄的祥和。 但他们没想到的是，任城周边的百姓，早已提前得到了消息。在沈砚推行的新政下，青徐的百姓早已结成了联防队，听到曹军铁骑要来的消息，纷纷带着粮食和牲畜躲进了深山。曹彰的铁骑扑了个空，只烧毁了几间空房子，气得他暴跳如雷，却又无可奈何。 夜色渐深，任城的城头依旧灯火通明。 秦虎召集了所有将领，在州牧府的议事厅里开会。烛光摇曳，映着众人疲惫却坚定的脸庞。 “诸位，城中的存粮，最多还能支撑十日。”秦虎沉声道，目光扫过众人，“徐盛至今没有消息，怕是凶多吉少。我们不能指望援军了，只能靠自己。” 众人沉默着，气氛压抑得让人喘不过气。 典韦猛地一拍桌子，怒吼道：“怕什么！大不了跟曹军拼了！俺们陌刀营，一人一把陌刀，砍他个片甲不留！” “拼了容易，可城中的百姓怎么办？”秦虎瞪了他一眼，“我们守城，是为了保护百姓，不是为了逞匹夫之勇！” 典韦悻悻地低下头，不再说话。 这时，一个副将站了起来，躬身道：“将军，属下有一计。曹军虽然围了城，但他们的粮道，却在汶水上游。我们可以派一支精锐，从密道出城，绕到曹军的后方，烧毁他们的粮草！这样一来，曹军就会不攻自破！” 秦虎的眼睛一亮，随即又黯淡下去：“此计虽好，可曹军的粮道有重兵把守，我们的兵力本就不足，若是分兵，任城的防御就会更加薄弱。” 众人陷入了沉思。 就在这时，一个亲兵匆匆跑了进来，脸上带着狂喜：“将军！徐校尉回来了！他还带回了主公的回信！” 秦虎猛地站起身，眼中闪过一丝精光：“快！让他进来！” 徐盛快步走了进来，他身上的铠甲布满了划痕，脸上带着血污，显然是经历了一场恶战。他手中高举着一封书信，声音嘶哑却激动：“将军！主公的回信！援军三日之内便到！” 秦虎一把抢过书信，迅速拆开。沈砚的字迹遒劲有力，信中说，周仓的水师已经成功烧毁了曹军的部分粮草，吕虔的郡兵也已经突破了蒙山山道的封锁，三日之内，定会率领援军赶到任城！ “太好了！”秦虎激动得浑身颤抖，将书信递给众人，“主公的援军，三日之内便到！我们只要再守三日，就能等来胜利！” 众人看着书信，脸上纷纷露出了狂喜的神色。连日的压抑，在这一刻烟消云散。 典韦哈哈大笑，猛地一拍徐盛的肩膀：“好小子！你没死就好！俺就知道，你小子命硬！” 徐盛疼得龇牙咧嘴，却也跟着笑了起来。 秦虎深吸一口气，压下心中的激动，沉声道：“诸位！援军三日便到！这三日，便是决定任城命运的三日！我们要做的，就是死守任城，绝不能让曹军前进一步！” “死守任城！寸土不让！”众人齐声高呼，声音铿锵有力。 议事厅外，夜色深沉，寒风呼啸。但任城的每一个角落，都充满了希望的光芒。 百姓们得知援军三日便到的消息，纷纷走出家门，自发地组织起来，加固城墙，搬运物资。受伤的将士们也纷纷表示，只要还能站起来，就一定要上城头守御。 秦虎再次登上城头，望着城外的曹军大营，眼中闪过一丝冷冽的光芒。 夏侯惇，程昱，曹彰。 三日之后，便是你们的末日！