萧纵示意锦衣卫继续扩大凿口，并查看棺底地面。 很快，他们在那些凹陷处挖出了更多东西——已经发霉变硬的糕点碎块、风干的肉条，甚至还有几块沾着油脂的骨头。 “这些食物，是用来吸引老鼠夜夜前来聚餐的。”萧纵声音冰冷，“老鼠啃咬棺木底部，发出窸窣声，木蠹虫在棺木内部啃噬，发出咯吱声。两相叠加，在夜深人静时，便成了你们所闻的诡声。再加上有人刻意装神弄鬼，制造异象，一场厉鬼缠棺的戏码便天衣无缝了。” 柳松泉恍然大悟，随即脸色铁青，浑身发抖：“是谁？！究竟是谁如此处心积虑要害我柳家？！” 苏乔望向那具沉默的棺木，轻声道：“网已撒下，退路已断。这幕后之人，也该自己出来说个明白了。” 柳松泉不明所以，萧纵却已下令：“开棺。” 四名锦衣卫上前，合力将沉重的金丝楠木棺盖缓缓移开。 棺内景象，让所有人倒吸一口凉气—— 里面躺着的不是预想中的尸体或鬼怪，而是一个大活人！ 正是那看似老实巴交的木匠，周忠！ 他蜷缩在棺内，面色惨白，方才那骇人的刮擦声，正是他用手指生生挠出来的。 棺内底部赫然有一个隐蔽的活板暗门，此刻已被那张金属网从下方死死卡住，无法开启。 萧纵居高临下地看着他，目光如冰：“暗道出口已被封死，你无路可逃了。说吧，为何要装神弄鬼，制造恐慌？” 周忠被锦衣卫从棺中拖出，瘫坐在地。 他先是沉默，随即爆发出一阵凄厉至极的狂笑，笑声在空旷的义庄里回荡，令人毛骨悚然。 “是我！柳松泉！柳承业！你们柳家欠我的，欠我芬儿的，今日终于要还了！”他双目赤红，死死瞪着柳松泉，又猛地转向早已被带进来、面无人色的柳承业。 苏乔看着他癫狂悲愤的神情，又看向柳松泉茫然惊惧的脸，心中已猜到大半。 周忠的笑声渐歇，化作悲怆的哭号，涕泪横流：“七年前……我的女儿芬儿，在你们柳家做绣娘！她乖巧懂事，手艺又好……可是柳承业！你这个畜生！”他猛地指向缩在角落的柳承业，“你当年看上芬儿美貌，趁夜闯入她的房间，欲行不轨！芬儿抵死反抗，你竟将她推下楼梯……她、她当场就没了气息啊！” 柳松泉如遭雷击，踉跄后退。 “可你是怎么做的？”周忠声音嘶哑，字字泣血，“你为了保住这畜生的名声，不但不报官，还对外宣称芬儿是意外坠楼！你说她失了贞洁，连一口薄棺都不给！只用一张破草席裹了我女儿的尸身，扔去了乱葬岗，任由野狗啃食！” 他哭得撕心裂肺：“那时我正为你们柳家押送棺木去外地……等我回来，你们竟以办事不力为由将我赶出柳家！我还是从几个良心未泯的老仆口中，才知道我苦命的芬儿……死得这般凄惨，这般冤枉！” “我想告官，想讨个公道！”周忠挣扎着想扑向柳松泉，被锦衣卫按住，“可你！柳松泉！你派人打断我一条腿，将我扔出京城，警告我若敢声张，就要我全家性命！我拖着残腿，爬了三天三夜才回来…我的芬儿……我的女儿啊！” 义庄内一片死寂，只有周忠压抑的呜咽和柳承业牙齿打颤的声音。 周忠喘息片刻，继续道：“可我没走远……我在京郊活了下来，隐姓埋名，苦练木工技艺。几年后，我换了容貌，改了名字，以周忠的身份，重新回到了柳家——我要报仇！要你们柳家血债血偿！” “我忍辱负重，一步步成为你最倚重的匠人，掌握了隆寿堂核心的手艺。当你决定为自己打造这口寿棺时，我知道，机会终于来了。”他惨然一笑，“我知道柳家结交权贵，寻常告官，难保不会官官相护。所以……我要用自己的法子，让芬儿的冤魂，日日夜夜缠着你们！” “我在木材里掺了吸引木蠹虫的药粉，每日深夜潜入义庄，在棺底放食物引老鼠。虫蛀鼠咬，加上我偶尔亲自藏身棺中弄出动静……我要让你们柳家日夜不宁，让柳承业这畜生活在恐惧里，让你柳松泉到死都不得安生！” 他猛然转向柳承业，目眦尽裂：“你还记得芬儿吗？记得那个被你害死，连尸骨都不得安宁的姑娘吗？我告诉你，她的冤魂就在这！日日夜夜看着你们柳家！” 柳承业早已吓得失禁，瘫在地上如烂泥一般。柳松泉老泪纵横，嘴唇哆嗦，却一个字也说不出来——这一切苦果，皆是他当年一念之差种下的因。 萧纵冷眼旁观至此，面上无波无澜。 他抬手示意，锦衣卫立刻上前，将周忠与柳承业一同制住。 “周忠，”萧纵声音肃穆，“你女儿之冤，本可诉诸公堂，寻求王法公道。你却以诡术报复，制造恐慌，扰乱民心，已触犯律法。柳承业，强辱未遂，过失杀人，柳松泉，包庇凶犯，滥用私刑，草菅人命——尔等皆罪责难逃。” 案件至此，真相大白。 陆大人从门外走入，听完最后陈述，心中唏嘘不已。 他最后看了一眼那具精巧的棺材——底部暗门与地下暗道相连，周忠便是由此潜入，在棺内制造踢打抓挠的声响。 机关设计之巧妙，心思之缜密，令人心惊。 就在周忠即将被押走时，他忽然挣扎回头，看向萧纵：“大人……我有一事不明。最难看透的是人心，您……究竟如何断定是我？” 苏乔轻声接过话：“你用指甲挠棺材板时，可曾低头看过自己的手？” 周忠一怔，下意识看向自己指甲，指指甲缝里，赫然嵌着一丝极细的、金色的木屑，那是只有长期处理金丝楠木、且近期用力刮擦过才会留下的痕迹。而他作为一名老练木匠，本不该在装鬼时留下如此明显的破绽——除非他情绪激荡，早已无暇顾及细节。 周忠惨然一笑，不再言语，任由官差押走。 案子了结，萧纵牵起苏乔的手，掌心温暖：“走吧，夫人，该回家了。” 苏乔点头，与他并肩走出义庄。 天色将明未明，东方已泛起鱼肚白。 回到萧府，沐浴更衣后，已是寅时。 苏乔因夜间饮茶过多，了无睡意，躺在床上望着帐顶出神。 今日破案之快，真相之悲凉，令她心绪难平。 萧纵躺到她身侧，手臂自然地环过她的腰。 他的声音在静谧的夜里显得格外低沉温柔，像一张细细密密的网，将她包裹：“娘子可是睡不着？” 苏乔正想着周忠与芬儿的事，心不在焉地“嗯”了一声。 萧纵低笑，气息拂过她耳畔：“为夫也毫无倦意……不如，我们做些别的事？” 苏乔尚未回神，衣带已被灵巧地解开。 她轻呼一声，唇已被温热堵住。 萧纵的吻带着不容拒绝的温柔与热情，将她所有纷乱的思绪渐渐驱散，只剩下此刻的缠绵与暖意。 …… …… …… 三日后，顺天府衙公开审理隆寿堂诡棺案。 柳承业因强辱未遂、过失杀人，被判斩立决，柳松泉因包庇罪、滥用私刑致人伤残，数罪并罚，判流放三千里，家产抄没，周忠因以邪术制造恐慌、扰乱治安，但念及其女冤死、其情可悯，从轻判处杖责五十。 曾经门庭若市的隆寿堂，就此声名扫地，迅速败落。 一个百年世家，因一桩陈年冤案，最终落得家破人亡。 而那具引发无数诡事的金丝楠木棺，被陆大人下令在菜市口当众劈开。 棺木碎裂时，除了密密麻麻的木蠹虫涌出，并无他物。 所谓的厉鬼缠棺，不过是深藏的仇恨与精心设计的报复，在人心恐惧中发酵成的一场恐怖闹剧。 京城百姓亲眼目睹，谣言不攻自破。 自此，顺天府坊间流传起一句话： “世上本无鬼，诡事皆人为。棺木咯吱响，不过虫鼠窥。若问鬼何在，且看人心扉。”