炭火渐旺，壶中水开始发出细微的嘶响。 苏乔取茶叶入壶，动作娴雅从容。 很快，清雅的茶香在义庄内弥散开来，竟将那腐朽腥气冲淡了几分。 陆大人捧着苏乔递来的茶杯，手心温热，心中的惊惶稍定。 他偷眼看向那具静默的棺木，又看看气定神闲的萧纵夫妇，不禁暗叹：难怪这对夫妻能成北镇抚司的传奇，这般胆识，非常人可及。 屋外月色愈深，虫鸣渐息。 义庄内，烛火在微风中轻跳，在墙壁上投下摇曳的影子。 茶香氤氲中，三人静坐等待，身后的金丝楠木棺在光影中沉默着，仿佛也在等待着什么。 时间在寂静中缓缓流淌。 子时将至，炭炉中的火光渐弱，壶中茶水已续过两回。 陆大人开始有些困倦，正掩口打个哈欠—— “咯吱……咯吱……” 那声音又来了。 这一次，比先前更清晰，更持久。 不仅是指甲刮木的声响，还夹杂着细微的沙沙声，像是有什么东西在棺内移动。 萧纵倏然起身，示意众人噤声。 他缓步走向棺木，在距离三步处停下，侧耳细听。 声音正是从棺木底部传出。 苏乔也放下茶杯，轻步来到萧纵身侧。两人对视一眼，萧纵忽然蹲下身，将耳朵贴近地面。 “下面。”他用口型无声地说。 苏乔眸光一闪，瞬间明白了什么。 她转身走向墙壁，仔细查看墙根处，忽然蹲下身，用指尖抹过墙角——一层极细的黑色粉末沾上指腹。 她回到萧纵身边，将手指展示给他看，同样无声地做出口型：“有通道。” 萧纵眼中锐光闪过。 他起身，对陆大人低声道：“陆大人，请带人守住义庄所有出口，尤其注意地下是否有暗道入口。” 陆大人精神一振：“大人发现了什么？” “棺木之下，恐怕另有乾坤。”萧纵看向那具华美的金丝楠木棺，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“今夜，我们便看看，究竟是什么鬼，在这棺中作祟。” 苏乔重新拨旺炭火，壶中水再次沸腾。 她斟出一杯新茶，递给萧纵。 “喝完这杯，”她轻声说，“该抓鬼了。” 萧纵接过茶杯，一饮而尽。 茶水温热入喉，驱散了深夜的寒意。 他放下茶杯，目光如刀，锁定那具在烛光中泛着幽光的棺木。 子时的更鼓从远处传来，夜正深沉。 陆大人领命退出义庄，迅速调派人手，将柳家围得水泄不通。 墙头、门廊、院落各个角落皆有官差把守，火把在夜色中连成一片光网，确保连一只飞虫都无法悄无声息地逃脱。 义庄内，苏乔将烛台上的三根蜡烛逐一拨亮。 暖黄的光晕扩散开来，驱散了角落里的幽暗，也将那具金丝楠木棺照得愈发清晰。 她将他方才捻起的黑色碎屑，就着烛光仔细辨认。 碎屑在指尖捻开，夹杂着极细的木纤维和一种深褐色的粉末。苏乔凑近轻嗅，又用指尖沾了些许仔细辨认，可以闻一丝苦味，带着一种特殊的辛香气。她眸光一亮，心中已然明了。 “果然，”她低声道，声音在寂静中格外清晰，“一切鬼祟之事，背后皆是人为。” 话音未落—— “嘎吱……嘎吱……” 刺耳的刮擦声再度从棺内传出，这一次更尖锐、更急促，仿佛有人正用尽全身力气，用指甲狠狠挠抓着棺材内壁。 那声音在深夜里撕扯着耳膜，令人头皮发麻，脊背生寒。 萧纵却面不改色，缓步走回桌边，为自己又斟了一杯温茶。 他端起茶杯，看似随意地踱步到棺木旁，手腕轻轻一倾—— 茶水呈一道弧线，精准地泼洒在棺木底部与地面相接的缝隙处。 紧接着，他又将桂花糕，掰成小块，丢在同样的位置。 奇迹般的事情发生了。 那令人牙酸的刮擦声戛然而止。 义庄内陷入一片死寂，连烛火燃烧的噼啪声都清晰可闻。 陆大人透过门缝紧张地窥视，柳松泉在门外瑟瑟发抖。 然而，这寂静只维持了不到半炷香的时间。 “咚！咚！” 棺内传来沉闷的撞击声，像是有人在用脚猛踹棺盖。 紧接着，刮擦声再度响起，比之前更加狂乱，还夹杂着一种古怪的、仿佛野兽低吼般的闷哼。 萧纵嘴角勾起一抹冷冽的弧度。 他侧头，对侍立在一旁的两名锦衣卫做了个极细微的手势——食指与中指并拢，向上轻轻一抬。 两人会意，如鬼魅般悄无声息地退出义庄。 片刻后，他们抬着一张特制的、由极细金属丝编织而成的大网返回。那网在北镇抚司专用于抓捕轻功高手或钻地贼人，丝线细韧，触之即缠。 两名锦衣卫默契地分站棺木两侧，一人执网一端，缓缓将金属网从棺木底部塞入，再小心地向内推进。网线摩擦地面，发出极轻微的“沙沙”声。 当整张网完全铺展在棺底之下时，棺内所有的声响——撞击声、刮擦声、闷哼声——彻底消失了。 死一般的寂静笼罩义庄。 萧纵这才从容走回座位，对一名手下道：“去请柳老爷过来。” 不多时，柳松泉被带了进来。 他脸色惨白如纸，双腿打颤，几乎是被锦衣卫搀扶着才勉强站稳。 看见萧纵好整以暇地坐在烛光下品茶，而那具可怕的棺木静默无声，他更是惊惧交加。 “萧、萧指挥使……您唤老朽……”他声音抖得不成样子，眼睛死死盯着地面，根本不敢看向棺材。 萧纵放下茶杯，瓷杯与木桌相触，发出清脆一响。“柳掌柜，这夜深人静，鬼祟作乱之地，你这当事人，自然该亲眼看看，这鬼究竟是如何被揪出来的。” 柳松泉几乎要瘫软在地。 萧纵不再多言，起身走向棺木。 火光跃动下，柳松泉惊恐地看见，棺木的侧壁竟在微微颤动！ 虽然幅度极小，但那确确实实是木料本身在震动。 而棺木下方阴影处，几只黑影“嗖”地窜过，伴随着细碎的“吱吱”声——是老鼠！ 萧纵方才泼下的茶水和丢下的糕点，正是为了引出这些夜间活动的“共犯”。 他挥了挥手，两名锦衣卫立刻上前，用长杆驱赶老鼠。老鼠惊慌四散，消失在墙角缝隙中。 萧纵又走到棺木旁，抽出腰间的绣春刀，用刀背不轻不重地敲击棺身不同位置。 “咚、咚”的闷响传来，但其中几处声音明显空洞，与实心木料的声音迥异。 “取工具来。”萧纵下令。 一名锦衣卫奉上凿子与木槌。 萧纵选定了棺木侧壁一处纹路稍显紊乱的位置，亲自执凿，以槌轻击。 “笃、笃、笃。” 木屑纷飞。 凿开一个拇指大小的孔洞时，异变突生—— 无数细小的、乳白色的虫子从孔洞中蜂拥而出！ 它们只有米粒大小，身体蠕动，密密麻麻，看得人头皮发麻。 “木蠹虫！”柳松泉失声叫道，“可、可金丝楠木百年防虫，怎会……” 苏乔缓步上前，唇边带着了然的笑意：“金丝楠木固然防虫，但若有人在木材处理时，掺入了特制的、吸引木蠹虫的药粉，那就另当别论了。”她摊开手心，那里有一小包用油纸裹着的深褐色粉末，正是她刚才从那些黑色碎屑中分离出的药粉残余。