柳氏跪在众人面前，衣衫单薄，泪痕斑驳，声音因恐惧和激动而断续颤抖：“民女……民女本是城外柳家村人，家中贫苦。去年……去年林老爷看中了我，强将我纳进府里做妾……我、我身份低微，在府中平日……平日受尽大夫人打骂，林老爷心情不好时，也常拿我出气……”她抬起泪眼，看向苏乔，又看向萧纵，眼中尽是悲苦与哀求，“可我……我从未想过害他！真的没有！那布偶小人……我见都未曾见过！我连字都不识几个，如何能写下老爷的生辰八字？求大人们明鉴！” 苏乔听着柳氏的哭诉，看着她眼中那份走投无路的绝望与最后一丝对清白的渴望，心中已有了判断。 她转向萧纵，声音清晰：“萧大人，此事蹊跷甚多。仅凭一个来历不明的布偶便断定柳氏用巫蛊杀人，实在草率。看来，我们有必要亲往林府，查验林文远尸身，并仔细搜查一番。” 县太爷程文天连忙附和：“是，是，苏仵作所言极是！下官这就引路！” 一行人随即移步林府。 林府门户大开，灵堂已设，白幡飘动，府中上下弥漫着哀戚与一种诡异的紧张气氛。 林夫人——一个年约四十、面容刻薄、身着素服的中年妇人，正与几位族中老者低声说着什么，见县太爷带着一群气度不凡的人径直闯入，先是一愣，随即脸上堆起悲戚与惶恐，迎上前来。 “县太爷……您、您今日怎的亲自过来了？可是……可是为了老爷的案子？”林夫人声音带着哭腔，目光却飞快地扫过萧纵、苏乔等人，尤其在看到柳氏竟然跟在后面时，瞳孔猛地一缩，闪过一丝惊怒。 程县令清了清嗓子，板起面孔：“林夫人！本官接到禀报，你等未经官府定案，便擅自对柳氏动用私刑，意欲沉塘，可有此事？林老爷死因尚未查明，尔等便妄加揣测，滥用私刑，眼里可还有王法？！” 林夫人被程县令一斥，脸色白了白，勉强道：“县太爷息怒……实在是老爷死得冤枉，又……又证据确凿，下人们才一时激愤……” 她指向被衙役暂时看管在一旁的柳氏，声音陡然尖利起来，“县太爷！您看！下人在老爷书房角落搜出的那个扎满银针的布偶，上面清清楚楚写着老爷的生辰八字！而这歹毒之物，正是这贱婢房里的东西！老爷定是被这妖妇诅咒而亡！求县太爷为我做主，严惩凶手，以慰老爷在天之灵啊！”说着，她便掩面哭泣起来，看似悲痛欲绝。 一旁几位族老也纷纷开口，言辞间多是对柳氏的指责和对巫蛊害人的深信不疑，要求严惩。 苏乔冷眼旁观，将林夫人那略显浮夸的表演和族老们固守的愚昧尽收眼底。 她向前一步，站在柳氏身侧，声音平静却带着一股让人无法忽视的力量：“林夫人，口说无凭。你既指认那布偶是柳氏之物，可能拿出确凿证据？比如，柳氏的身契可在？” 林夫人一愣，没想到这陌生女子会问这个，迟疑道：“身契……自然在。” “取来一看便知。”苏乔语气不容置疑。 林夫人无法，只得命心腹丫鬟去取柳氏的身契，同时将那个作为罪证的布偶小人也拿了过来。 苏乔接过身契，迅速浏览。 上面果然只简单记载了柳氏的出身、年龄、相貌特征，并无任何提及她识字。 她又接过那个巴掌大小、做工粗糙的布偶。 布偶以灰布缝制，身上扎了七八根细针，胸口处以朱砂写着一行小字，正是林文远的生辰八字。 她将布偶递给萧纵。 萧纵只扫了一眼那字迹，便冷笑一声：“字迹娟秀工整，转折提按颇有章法，绝非不通文墨之人仓促所能写就。柳氏出身贫寒，身契亦载明她不识字，这生辰八字从何而来？”他目光如电，射向林夫人，“林夫人，你作何解释？还是说，这布偶根本就是有人故意栽赃，意图借巫蛊之名，行构陷杀人之实？！” 萧纵久居上位，气场全开，一番话掷地有声，震得林夫人和几位族老面色一变。 林夫人眼神躲闪，强辩道：“这……这或许是这贱婢暗中找人写的！老爷死前几日，一直喊头痛欲裂，恶心呕吐，痛苦不堪！郎中都查不出原因，不是巫蛊作祟，还能是什么？！族中长辈怜我老爷死得不明不白，这才依循旧例，要将这害人的妖妇沉塘，以正家风，告慰亡魂！” 苏乔听着，脑海中飞速梳理线索：头痛、恶心、呕吐……嗜食水产……田螺……赵顺刚才捞起的田螺……一个大胆的推测逐渐成形。 她不再与林夫人纠缠字迹问题，直接对萧纵道：“萧大人，林文远死因蹊跷，单凭表面症状和这无稽的巫蛊之说，绝难定案。我请求立刻对林文远遗体进行详细检验！” “准！”萧纵毫不犹豫。 “不行！”林夫人尖声反对，扑到灵堂前，张开手臂阻拦，“老爷已经惨死，你们还要动他的尸身？这是对死者的大不敬！入土为安，你们不能惊扰亡魂！” 几位族老也纷纷出声附和，以死者为大、巫蛊案已有定论，不必再验等理由施压。 萧纵面沉如水，目光冷冷扫过众人：“本官奉旨查案，讲究的是证据确凿，人命关天，岂容尔等以乡规旧俗、怪力乱神阻挠？谁敢再拦，以妨碍公务论处！”他声调不高，却带着凛然不可侵犯的威严。 程县令也赶紧道：“萧大人明鉴！尔等休得胡闹！一切听凭萧大人与苏仵作处置！” 见萧纵态度坚决，又有县令撑腰，林夫人和族老们虽心有不甘，却也不敢再明目张胆阻拦，只是脸色铁青地站在一旁。 苏乔不再耽搁，对赵顺、林升示意，让他们守住灵堂门口，不许闲杂人等入内。 她自己则提着小工具箱，推门独自走进了阴森寒冷的灵堂。 灵堂内，林文远的棺椁尚未封盖，尸体停放在内，覆盖着白布。 空气中弥漫着香烛和隐隐的尸体固有的气味。 苏乔戴上手套口罩，点燃几盏油灯，开始工作。 她先是仔细检查了尸体体表，尤其是头部，并未发现外伤。 随后，她按照流程，进行了解剖。 时间一分一秒过去，灵堂外的人等得心焦。 林夫人的哭声和族老的议论声隐约传来，更衬得灵堂内一片死寂，只有苏乔手中器械偶尔发出的轻微声响。 约莫两个时辰后，灵堂的门终于再次打开。 苏乔走了出来，脸色有些疲惫，但眼神清亮锐利。 她反手轻轻关上了门，将内里的情景隔绝。 “苏仵作，如何？”萧纵立刻问。所有人都屏息凝神看向她。 苏乔没有立刻回答：“萧大人，还请稍等。”然后她走到一旁备好的水盆边，仔细净手，取下口罩。 然后，她转向众人，目光先落在林府的老仆身上，问道：“林老爷生前，饮食上可有什么特别的喜好？尤其……是否常食河鲜水产？” 那老仆被点名，吓了一跳，看了一眼林夫人，见林夫人面色不善却不敢说话，只得老实答道：“回……回大人的话，老爷……老爷确实嗜好吃淡水田螺。几乎……几乎每日晚膳都要让厨房做一大盘酱爆田螺，下酒最好。而且……老爷口味重，偏爱吃那炒得半生不熟、肉质最是鲜嫩弹牙的……” 苏乔点点头，又看向柳氏：“柳氏，你可曾知晓此事？可曾劝过？” 柳氏连忙点头，眼中含泪：“民女知道……民女见老爷吃得凶，曾斗胆劝过一句，说田螺性寒，又生在河沟泥里，恐有不干净的东西，吃多了伤身……可老爷听了大怒，说我是妇人之见，扫他兴致，还……还打了我一巴掌……自此，民女便不敢再多言了。” 线索串联起来了。 苏乔心中已有了八九分把握。 她转向萧纵，朗声道：“萧大人，林文远的死因，现已查明。根本与什么厌胜巫蛊无关！” 此言一出，众人哗然。 林夫人更是尖声道：“你说无关就无关？你验出了什么？老爷分明就是……” “林夫人稍安勿躁。”苏乔打断她，语气平静却带着不容置疑的权威，“我已对林老爷遗体进行了详细检验，尤其是头部。其死前头痛、呕吐、乃至最终暴毙的症状，绝非邪祟所致，而是源于其脑中寄生的邪物。”