解剖验尸需要安静与专注，且场面常人难以忍受。 萧纵等人退至殓房外等候，只留两名胆大的衙役在门口听候差遣。 一个多时辰后，殓房门再次打开。 苏乔走了出来，摘下手套口罩，在一旁净手，面色凝重，眉宇间带着思索。 萧纵立刻迎上：“如何？可有发现？” 苏乔擦拭手，微微摇头，又点点头，似在整理思绪：“死因的确蹊跷。从解剖所见，死者内脏并无明显病变、出血或破损。但在其胃内容物中，发现了尚未完全消化的河虾残骸。” 萧纵与程县令对视一眼。 程县令道：“这……本县水产丰富，百姓食虾乃是常事，似乎……并不出奇？” 苏乔道：“单凭此点，自然无法断定。河虾若新鲜，通常无毒。即便不新鲜，引发腹泻呕吐常见，但如此迅速致命，且呈现这般统一痛苦症状，颇为罕见。我需要比对更多尸体，查看是否有共同点。另外，”她看向萧纵，语气坚定，“此案绝非诅咒所致，定有尚未被我们察觉的关窍。请大人再给我些时间，我定会找出线索。” 萧纵深深看她一眼，眼中充满信任：“好。你且按你的思路查。” 此时已近午时，程县令小心翼翼上前：“萧大人，苏仵作，眼看已是午饭时辰，不如由下官做东，在衙内略备薄酒粗食……” “不必了。”萧纵打断他，“本官正想借此机会，在县城内走走看看，或能发现些线索。程县令自便即可。” 程县令哪敢真的自便，连忙道：“下官岂敢让大人独自前往？若大人不嫌下官累赘，下官愿为大人引路，也可向大人介绍本地风土民情。”他实在怕这位指挥使大人微服出行，万一有个闪失，或是被不长眼的冲撞了，他可担待不起。 萧纵知他心思，也不点破，只道：“可。” “是，是！”程县令松了口气。 萧纵、苏乔、赵顺、林升四人出了县衙，沿着青石板街道缓步而行。 程县令带着两名衙役，果真隔着十余步的距离，不远不近地跟着。 秋日午后的县城，街上行人不少。 许多人手中拿着渔网、钓竿或竹篓，显然是准备或刚从水边归来。 背篓里隐约可见鱼虾蠕动，或是一些水生植物。 正如程县令所言，水产是此地重要的生计来源。 “此地看起来民生富足，水系发达，本是鱼米之乡，却偏偏陷入这等离奇祸事。”萧纵观察着四周，低声道。 苏乔点头：“是啊。越是看似平静富足，底下的暗流或许越是汹涌。” 正说着，走在旁边的赵顺忽然“咦”了一声，被路边一条水沟吸引了注意。 那水沟与城内河道相连，水质尚算清澈，能看见水底石块和水草。 “赵顺，莫要乱跑。”林升提醒。 赵顺却已蹲下身，伸手从水沟边捞起一个什么东西，在手里掂了掂，兴奋地回头道：“头儿，苏姑娘，你们看！”他掌心躺着一枚深褐色、螺塔高耸的田螺，“这东西，卑职以前在夜市上吃过！用猛火辣子爆炒，撒上紫苏，味道可鲜了！没想到这河沟里随手就能摸到，还不少呢！” 苏乔目光落在赵顺掌心那枚田螺上，脑中似有灵光一闪，某种模糊的联想正在形成……田螺？水产？暴毙？ 还未等她抓住那缕思绪，前方不远处突然传来一阵激烈的喧哗和哭喊声，其中夹杂着愤怒的吼叫：“沉塘！把她沉塘！” 萧纵眉头一皱：“前面何事喧哗？赵顺，林升，去看看。” “是！”两人应声，快步朝声音来源处赶去。 那是一片靠近河边的空地，此刻已围了不少村民，群情激愤。 不多时，赵顺和林升回转，赵顺语速很快地禀报：“头儿，打听清楚了。是本县一个乡绅，名叫林文远，今早被发现在自家书房暴毙，死状……据说和县衙里那些尸体很像，面色狰狞，双手抱头，极为痛苦。这林文远平日身体康健，昨天还和友人饮酒作乐，郎中证实他并无旧疾。他死得蹊跷，家里人就四处翻查，结果在他书房一个隐蔽角落，搜出了一个扎满银针的布偶小人！” 林升接口，声音沉稳：“布偶上写着林文远的生辰八字。而此物，经指认，是林文远新纳不久的小妾柳氏房中之物。眼下，林家人和部分村民认定是柳氏用厌胜之术咒杀了林文远，正要将她捆了沉河！” 苏乔一听，脸色顿变：“胡闹！厌胜诅咒本是无稽之谈，岂能作为杀人的证据？单凭一个不知真假的布偶，就要活生生淹死一条人命？简直是草菅人命！”她心中焦急，又愤于愚昧，说完便抬步朝着人群聚集处快步走去。 萧纵担心她安危，立刻紧随其后。 赵顺、林升也连忙跟上。 程县令在后面看得心惊肉跳，也赶紧带人小跑着追过去。 人群围得里三层外三层，愤怒的呼喊声浪一波高过一波： “淹死这个妖妇！” “用邪术害人，天理不容！” “为林老爷报仇！” 苏乔奋力挤进人群中心，只见一个简陋的竹笼放在地上，笼中蜷缩着一个只穿着单薄白色中衣的年轻女子，披头散发，面色惨白，浑身发抖，正是那被指控的柳氏。 两个粗壮汉子正一左一右抬起竹笼，就要往不远处的河里去。 “慢着！”苏乔清叱一声，声音虽不大，却带着一股不容置疑的穿透力，在这片喧闹中格外清晰。 抬笼子的汉子和周围叫嚷的村民都是一愣，齐齐看向这个突然出现的陌生女子。 见她衣着气度不凡，身后还跟着几名一看就不好惹的男子，萧纵等人虽未着飞鱼服，但气势慑人，一时都有些迟疑。 苏乔径直走到竹笼前，目光扫过那两个抬笼的汉子：“放了她。” 那两人被她的目光一慑，又看到随后挤进来的程县令正拼命朝他们使眼色，哪里还敢造次，慌忙松了手。 苏乔蹲下身，迅速打开竹笼简陋的门栓。 笼中的柳氏原本已绝望闭目，感到笼门打开，惊愕地睁开眼，望向苏乔。 那是一双极美的眼睛，此刻盛满了恐惧、泪水和难以置信的微光。 “姑娘……你、你信我？”柳氏声音嘶哑颤抖，“那东西……那布偶真的不是我的！我不知它为何会出现在书房！我真的没有诅咒老爷！” 苏乔看着她，目光清澈而坚定：“我不信鬼神，但我信天理良心。起来吧，是非曲直，总会查明。” 柳氏望着苏乔平静而充满力量的眼神，仿佛在无尽黑暗中看到了一丝曙光。 求生的本能和微弱的希望让她挣扎着从笼中爬出，踉跄了一下，随即扑倒在苏乔脚边，紧紧抓住她的裙摆，泪如雨下：“姑娘！求您救我！我真的冤枉啊！” 苏乔弯腰扶她：“先起来。此事官府自会查问，不会任人滥用私刑。” 此时，程县令也终于挤了进来，擦着汗，对周围还在鼓噪的村民喝道：“肃静！肃静！此案自有官府审理，尔等不得擅用私刑！都散了！散了！” 见县令发话，又有萧纵等人在侧，村民虽有不忿，也只得渐渐散去，但目光仍不善地盯着柳氏。 萧纵走上前，目光落在惊魂未定的柳氏身上，语气沉稳，带着惯有的威仪：“柳氏，你且将今日之事，从头到尾，仔细道来。不得有半句虚言。”