午后的日头毒辣，北镇抚司的院落里蒸腾着热气。 赵顺与林升领命而去后，萧纵便陪着苏乔前往验尸房。 那处所在位于衙门最后侧，终日不见阳光，即便是盛夏时节，走近了也能感到一股子渗入骨缝的阴冷。 萧纵在门外廊下站定，看着苏乔推开那扇厚重的木门。 他本想跟进去，却知道验尸时最忌旁人打扰，便只沉声道：“我在外头等你。” 苏乔回眸浅浅一笑，转身进了屋内。 验尸房里果然密不透风，空气里弥漫着淡淡的草药与石灰混杂的气味。 墙壁上挂着各式刀具，在从高窗透进的微弱光线下泛着冷光。 正中一张石床上，覆着白布的尸体轮廓隐约可见。 苏乔走到一旁的木架前，熟练地戴上鹿皮手套与棉布口罩，又将发髻仔细束紧。准备停当后，她走向石床，伸手掀开了白布。 死者刘主簿的面容显露出来——肌肤呈现不自然的灰白色，双眼圆睁、眼球微突，嘴巴张得极大，仿佛死前曾拼命呼吸。 他的双手蜷曲如鹰爪，僵直地停在半空，那是极度恐慌或挣扎的姿势。 最引人注目的是他发黑的嘴唇，与苍白的面色形成刺目对比。 苏乔蹙起眉头，从随身皮囊中取出银针。 她先探入死者喉间，静待片刻后取出，针身依旧银亮。她又小心刺入胃部位置，同样未见变黑。 “怪事。”她低声自语，“若无中毒，唇色怎会如此？” 她转身取过解剖刀，刀刃在昏暗中划过一道寒光。 定了定神，她开始仔细划开死者胸腹的肌肤，全神贯注于手中的工作。 门外廊下，萧纵背手而立，目光望着庭院里被晒得卷曲的树叶。 不知过了多久，一阵急促的脚步声由远及近。 赵顺与林升匆匆赶来，额上皆是汗珠。 “大人，”赵顺拱手禀报，“工部右侍郎李崇明那边查过了，表面干净得很。虽有些贪墨边角料银钱的小瑕疵，但三日前他在醉仙楼见刘主簿，据他自称只是敲打敲打，让刘主簿莫要乱说话。” “敲打？”萧纵微微眯起眸子，眼中闪过一丝锐利。 林升上前一步，接口道：“这李崇明似乎早知事情可能败露，不等咱们细查，便主动找上门来，将所知之事和盘托出。但他也声称所知有限，并提及此事可能牵扯到为皇家锻造兵器的云家。” “云家？”萧纵冷笑一声，“凤阳城的那个云家？” 林升点头：“正是。” “皇权兵器库的事，竟还牵扯到云家。”萧纵手指无意识地摩挲着刀柄，“他们只管打造兵器，难不成还知晓什么内幕？” 话音未落，验尸房的门“吱呀”一声开了。 苏乔从内走出，先在门边铜盆中仔细净手，又取下口罩，这才走向廊下三人。 她的面色有些苍白，但眼神清明专注。 萧纵立刻迎上两步：“如何？” “大人，刘主簿的尸身确有蹊跷。”苏乔缓缓道，“从尸检来看，死亡时间与所说的突发心悸基本吻合。但心悸之人，断不会唇部反黑至此。” “你怀疑是中毒？” “起初确有此疑，”苏乔点头，“但银针验毒，喉间、胃部皆无反应。反倒是胃中残留物颇为奇怪——刘主簿确是死于心悸，但亦间接死于食物相克。心悸因恐惧过甚突发，未及服药，而胃中食物相克又直接诱发了死亡。” “食物相克？”萧纵沉思片刻，“刘主簿平日多在府中用膳，莫非是他家中下人……”他忽然顿住，抬眼看向赵顺，“我记得刘主簿的夫人姓云？” 赵顺一拍脑门：“正是！姓云，名唤……云兰柔！” “又是云家。”萧纵眼中寒光一闪，“赵顺、林升，我命你二人即刻将云家上下所有人的底细查个清清楚楚。” “是！”两人齐声应道，转身疾步离去。 萧纵深吸一口气，望着他们远去的背影，神色凝重。 苏乔走上前，轻轻拉起他的手：“别在这儿站着了。我说过多少次，我在里头验尸时，你去书房等着便是，何必在此久立？” “我乐意。”萧纵简短答道，反手握紧她微凉的手指。 苏乔又是好气又是好笑，只得拉着他往北镇抚司内萧纵的书房走去。 两人掌心相贴，暑热仿佛都消散了几分。 天色渐渐向晚，橙红的霞光透过窗棂，在书房地面投下斑驳光影。 萧纵与苏乔简单用了些糕点垫胃，便继续翻阅卷宗。 戌时初刻，赵顺与林升再度返回。 赵顺将一张写满字迹的纸页呈上：“头儿，凤阳城为皇家锻造兵器的云家，所有要紧人物的名姓都在此了。” 萧纵接过细看，赵顺在一旁禀报：“云家家主云铁心，年四十五，其妹云兰柔，正是刘主簿之妻，年四十二。云铁心长子云承锋，年二十四，次子云知范，年二十二，小女云蓉，年二十。云家上下，皆在兵器司担任要职。” 待赵顺说完，林升补充道：“卑职还调阅了云家近五年的兵器出库记录与验收文书，并无以次充好之例。” 萧纵放下纸张，指节轻叩桌面：“云家忠心，朝野皆知。但此事既牵扯到他们，凤阳城怕是不得不走一遭了。”他抬眼看向两位副手，“这般，我同小乔先行一步。你们继续深查刘主簿——若仅因李崇明几句敲打便能吓死，未免太过蹊跷。此人明里暗里的家底、人脉，哪怕藏在老鼠洞里的勾当，都给我查个底朝天。待此处查清，你们再来凤阳城与我会合。” “遵命！”赵顺与林升拱手领命，退出书房。 苏乔见萧纵交代完毕，正欲开口，却见他已起身走向一旁的檀木衣架，动手解起了身上飞鱼服的盘扣，他要换回自己的常服。 苏乔下意识转过头去，脸颊微热。 萧纵余光瞥见她转身，唇角勾起一抹笑意，故意道：“你来帮我穿。” 苏乔一怔，回头嗔道：“你自己没手吗？” “有手，”萧纵声音里带着戏谑，“可如今不同了，我已经是有娘子的人了。” 那声“娘子”叫得低柔缱绻，苏乔不由得笑了，走到他身前，替他理好常服的衣襟，又低头系上腰间的绦带。最后一个结刚系妥，她抬头想说“好了”，腰身却忽然被他揽住，下颌被轻轻抬起，温热的唇便覆了上来。 吻温柔而绵长，带着糕点淡淡的甜香。 苏乔先是睁大了眼，随后渐渐放松，伸手环住他的脖颈。 闹了她良久，萧纵才松开她，额头相抵：“我是你夫君，有什么是你不能看的，你要习惯我，不管我是否穿着衣服。”