当夜，勤政殿灯火通明。 秦渊召见了监察司新任指挥使，原凉州暗卫统领，如今已化名“秦影”的旧部。 “一个月，找到镇南王派去草原的使者，要活的。”秦渊下达命令。 “若找不到呢？” “那就找一个"像"的。”秦渊淡淡道，“懂朕的意思吗？” 秦影眼中闪过明悟：“臣明白。保证一个月后，黑水河畔会出现一个"镇南王使者"，供认不讳。” “去吧，做得干净点。” 秦影如鬼魅般消失在夜色中。 苏红袖端来夜宵时，忍不住问：“陛下，这样……算不算……” “算不算不择手段？”秦渊接过碗筷，苦笑，“红袖，治国不是打仗，但有时候比打仗更脏。 朕可以堂堂正正，但代价可能是边关再起烽烟，成千上万的百姓流离失所。 你说，是朕的名声重要，还是百姓的性命重要？” 苏红袖沉默。 “放心吧，”秦渊扒了口饭，“朕会让那个"使者"说出部分真相。 比如确实是镇南王派的，但毒不是镇南王下的，而是有人借刀杀人。 这样既洗清了朕的嫌疑，也不会让草原各部彻底恨上镇南王。” “为什么不让草原人恨镇南王？”苏红袖不解，“这样他们不就会帮咱们对付镇南王了吗？” “因为朕不需要。”秦渊摇头，“草原人若真南下攻打镇南王，岭南必成焦土，受苦的还是百姓。 而且……草原骑兵若入了中原，请神容易送神难。” 他放下碗筷，望着窗外的明月：“朕要的，是一个安定的大乾。北疆、江南、岭南，都要在朕的掌控之下。但这个过程，要稳，不能乱。” 苏红袖看着皇帝清瘦的侧脸，心中涌起一股复杂的情绪。 这个人，越来越像一个真正的帝王了。 杀伐果断，却心怀仁念。 工于心计，却只为苍生。 或许，这真是上天赐给大乾的明君。 三日后，金陵城。 镇南王秦烈看着手中的密报，脸色阴沉。 “秦渊派孟获去了草原？还要当众对质？” 谋士低声道：“是。而且咱们派去草原的那个使者……失踪了。” “失踪？”秦烈拍案而起，“活要见人，死要见尸！给本王找！” “已经找了三天，毫无踪迹。就像……人间蒸发了一样。” 秦烈跌坐回椅子上，一股不祥的预感涌上心头。 他忽然意识到，自己可能低估了那个侄子。 秦渊不是靠运气登上皇位的。 他是真有能力。 “王爷，还有更糟的消息。”谋士声音发颤，“江南各州县……开始主动向朝廷缴纳赋税了。 就连咱们控制下的几个县，也有富户偷偷运粮出去，说是要捐给朝廷治河。” “什么？！”秦烈暴怒，“他们敢！” “他们说……陛下下旨，捐资治河者，御赐牌匾。江南人重名声，这牌匾比金子还值钱……” 秦烈气得浑身发抖。 好一个秦渊！ 不费一兵一卒，只用一块牌匾，就瓦解了他在江南的根基！ “王爷，咱们现在怎么办？粮草只够支撑半个月了……” 秦烈闭上眼睛，良久，才缓缓睁开：“传令，撤军。” “撤军？”谋士愕然，“那咱们这趟……” “再不撤，十万大军就要饿死在金陵了。”秦烈苦笑。 “秦渊这招釜底抽薪，够狠。不过……” 他眼中闪过一丝冷光：“他以为这样就能赢？太天真了。 本王在岭南经营二十年，根基深厚。撤回去，固守岭南，看他能奈我何！” 当夜，镇南王大军开始悄悄撤离金陵。 但诡异的是，撤退途中没有遇到任何阻拦。 甚至经过一些州县时，还有百姓送来粮食。 不是给军队的，是给“朝廷王师”的。 秦烈这才明白，在江南百姓心中，他已经从“清君侧”的正义之师，变成了割据自立的乱臣贼子。 人心，真的变了。 而这一切，只因为秦渊登基后做的几件事：减赋税，治水患，惩贪官，开言路。 简简单单，却直指民心。 “王爷，”谋士低声道，“咱们回岭南后，是不是该……” “该什么？”秦烈冷笑，“向秦渊称臣？不可能！本王宁死，也不向那个黄口小儿低头！” 他望向北方，咬牙切齿：“等着吧，秦渊。咱们的账，还没算完！” 同一时间，京城。 秦渊收到了镇南王撤军的消息，并不意外。 “陛下神机妙算。”郑源感慨，“不费一兵一卒，就逼退了十万大军。” “不是朕神机妙算，是百姓选择了朕。”秦渊淡淡道。 “传旨，江南各州县捐资治河者，按数额排名，前三名朕亲自题匾。前十名，赐"义商"称号，子孙可参加科举。” “陛下，这……会不会太过？”有官员迟疑，“商贾之子参加科举，历朝历代都没有先例……” “那就从朕开始。”秦渊斩钉截铁。 “治国之道，在用人。只要是有才之士，不管出身如何，朕都要用。至于那些靠着祖荫尸位素餐的……” 他扫了一眼殿中某些官员：“也该挪挪位置了。” 那些官员顿时冷汗涔涔。 新帝登基不过半月，已经罢免了十七名贪腐官员，提拔了三十余名寒门子弟。照这个速度下去，朝堂换血只是时间问题。 “还有一事，”秦渊看向郑源，“春闱还有多久？” “回陛下，按惯例是三月十五。” “提前到三月初一。”秦渊道，“考题朕亲自出。 另外，增设"实务"一科，考农田水利、钱粮税赋、刑名律法。能过此科者，直接授实职，不用候补。” 殿中一片哗然。 这等于在科举之外，又开了一条仕途捷径。 而且这条捷径，不考诗词歌赋，只考治国理政的真本事。 “陛下圣明！”郑源激动道，“如此一来，天下实干之才，必争相来投！” “但愿如此。”秦渊起身，“退朝吧。郑尚书留下。” 等百官退去，秦渊才低声道：“郑老，朕有件事要交给你办。” “陛下请讲。” “查查朝中这些官员，哪些是真心为国，哪些是首鼠两端。”秦渊目光深邃. “朕要用人之际，不追究过往。但若有人阳奉阴违，暗中与镇南王或草原勾结……” 他没有说完，但郑源明白。 清洗，就要开始了。