“孟获。” “末将在！” “你带三千轻骑，今夜出发，直扑赵昆大营。 记住，不要硬拼，只做三件事：烧粮草、散谣言、放俘虏。” “放俘虏？” “对。”秦渊道，“赵昆军中多是北方子弟，他们的家人都在北疆。 你告诉他们，秦王不杀同胞，只要放下武器，就能回家。 若有人想继续当兵，可以来居庸关，军饷翻倍。” 孟获恍然大悟：“末将领命！” “陈守义。” “末将在！” “居庸关交给你了。本王只带五千精锐南下，剩下的兵力，你全权节制。 你的任务只有一个，守住北大门，绝不能让草原骑兵南下。” 陈守义肃然：“末将以性命担保，人在关在！” 一道道命令发下去，整个居庸关如同一架精密的机器，高速运转起来。 当夜子时，秦渊亲率五千精锐，悄悄出关。 没有旌旗招展，没有鼓号齐鸣。五千骑兵全部披白色斗篷，马蹄裹布，在雪夜中无声疾行。 秦渊一马当先，苏红袖紧随其后。 “王爷，咱们真要直扑京城？”苏红袖忍不住问，“那可是龙潭虎穴……” “正因为是龙潭虎穴，才要去。”秦渊望着前方。 “红袖，你记得本王离京时，在城门口说的话吗？” “记得。"此去北疆，要么马革裹尸，要么改天换日"。” “现在，该回去改天换日了。” 风雪中，五千白骑如幽灵般南下。 而此时的京城，已经乱成一锅粥。 先是赵昆兵败的消息传来，全城震动。 接着是沈家账簿的抄本如雪片般散落大街小巷，上面记载的贪腐数额触目惊心。百姓围在告示前，指指点点，议论纷纷。 “看！王尚书收了十万两！” “李将军倒卖军粮！” “还有这个……赵昆和胡人做生意！” 东宫里，秦桓砸碎了今天的第六个茶杯。 “查！给本宫查！这些账簿哪来的！” 王延年跪在地上，瑟瑟发抖：“殿……殿下，是秦王的人散播的……咱们抓了几个，但他们咬死了不说……” “废物！”秦桓一脚踹翻王延年，“都是废物！” 他喘着粗气，眼中布满血丝：“沈万金呢？他不是去居庸关了吗？怎么还没消息？” “沈家主……沈家主派人传话，说秦王扣下了他，要他筹措百万军饷才放人……” “百万？”秦桓气极反笑，“他秦渊真当自己是皇帝了？” 但笑过之后，是深深的恐惧。 秦渊来了。 带着北疆的胜势，带着沈家的倒戈，带着草原的支持，来了。 “殿下，”一个太监颤巍巍进来，“镇南王的使者到了，说……说镇南王愿与殿下结盟，共同讨逆。但有个条件……” “什么条件？” “要殿下割让江南三州……” 秦桓抓起砚台砸过去：“滚！都给本宫滚！” 所有人都退下后，秦桓独自瘫坐在椅子上，望着空荡荡的大殿。 他忽然想起小时候，和秦渊一起在御花园玩耍的情景。那时候的秦渊，总是跟在他身后，怯生生地叫“太子哥哥”。 是从什么时候开始变的？ 是从秦渊在凉州站稳脚跟开始？还是从他推出新政开始？抑或是……从父皇对他露出赞赏的眼神开始？ “为什么……”秦桓喃喃自语，“为什么你就不能安心当个藩王？为什么非要跟本宫争？” 没有人回答。 只有殿外的风声，如泣如诉。 正月十三，秦渊率军抵达保定府。 知府早就逃了，守军开城投降。秦渊进城后第一件事，就是开仓放粮。 “王爷，这是官仓存粮，按律该充作军饷……”有部将迟疑。 “百姓都快饿死了，还要军饷干什么？”秦渊站在粮仓前，看着排队领粮的百姓。 “传令下去，城中所有粮店，必须按平时价格售粮。 敢囤积居奇、哄抬物价者，斩。” 消息传开，保定府百姓奔走相告。 “秦王来了！秦王开仓放粮了！” “真的假的？不是说他造反了吗？” “造什么反！你看看太子的兵，再看看秦王的兵！谁才是为民的，一目了然！” 当天下午，有数百青壮来到军营，要求投军。 秦渊亲自接见他们：“你们可想清楚了？当兵是要打仗，要死人的。” 一个老汉拉着儿子的手：“王爷，我儿子跟你去！总比在家饿死强！” 一个书生模样的人说：“学生读了十几年圣贤书，今日才明白什么叫"民为重，社稷次之"。愿追随王爷，还天下一个太平！” 秦渊看着这些人，心中涌起一股暖流。 这就是人心。 你用刀剑可以征服土地，但只有用仁政，才能征服人心。 “好。”他点头，“愿意从军的，编入新军。不愿从军的，可以帮忙运送粮草，一样发饷。” 保定府成了秦渊南下的第一个据点。 更重要的，它成了一个榜样，一个向天下展示，秦王治下是什么样子的榜样。 正月十四，秦渊兵临涿州。 涿州守将叫张辽，是赵昆的旧部。但他没有抵抗，反而开城相迎。 “未将张辽，参见秦王！”张辽单膝跪地，“末将愿降！” 秦渊扶起他：“张将军不必多礼。只是本王有一事不解——将军为何而降？” 张辽苦笑：“末将的家在幽州。 三个月前，胡人破关，是王爷救了幽州，救了末将一家老小。这份恩情，末将一直记着。” 他顿了顿，压低声音：“而且……赵昆的军令，让末将寒心。 他命令沿途守军，若城不可守，就焚城毁粮，绝不给王爷留下一点物资。 这……这哪是为将之道？” 秦渊眼神一冷。 焚城？ 太子这是要搞焦土政策，让百姓给他陪葬？ “张将军，涿州有多少存粮？” “够五万人吃三个月。” “全部充作军饷。”秦渊道，“但要从本王军中拨出三成，分给城中百姓。另外，你手下还有多少兵？” “八千。” “愿意跟本王南下的，编入军中。不愿意的，发路费回家。” “末将领命！”