“是……死亡？” “不是。”秦渊摇头，“是明明可以赢，却因为怕死而不敢去赢。那样活着，比死了更可怕。” 他闭上眼睛。 “让我睡会儿。到了居庸关，叫醒我。” 马车在风雪中前行，车轮碾过积雪，发出吱呀的声响。 仿佛历史的车轮，正在碾过这个时代。 而前方，居庸关的轮廓，已经在风雪中若隐若现。 关隘之上，守军的火把在风中摇曳。 那火光，像希望。 也像陷阱。 正月初十，居庸关。 关隘如同一头巨兽匍匐在燕山山脉的咽喉处，城墙高四丈，箭楼林立。 风雪虽大，守军巡防的脚步声却从未间断，自三日前太子密令送达，这里的戒备就提升到了最高等级。 关守备府内，副将王勇盯着桌上的两封密信，额头渗出冷汗。 一封来自秦王秦渊，正月十二子时，开城门接应。 一封来自太子特使赵昆，正月十一午时前，擒杀秦渊，可封侯爵。 门外传来脚步声，王勇慌忙将信收起。 主将陈守义推门而入，这位五十多岁的老将面色凝重：“王副将，关外探子回报，三十里外有车队接近，看旗号是秦王的运粮队。” “运粮队？”王勇尽量保持平静，“秦王不是在黑水河吗？” “谁知道。”陈守义坐下，揉着太阳穴。 “京城来的消息，秦王已被夺了王爵，现在是戴罪之身。可他又刚打了胜仗……这水太浑了。” “那咱们……” “按兵不动。”陈守义压低声音，“太子和秦王，咱们谁都得罪不起。 但有一点，居庸关不能丢。 这是朝廷的咽喉，丢了，你我九族不保。” 王勇试探道：“若是秦王真要过关……” “那就按规矩来。”陈守义眼中闪过一丝精光。 “没有兵部文书，没有圣旨调令，一兵一卒都不能过。他秦王若敢硬闯，咱们就按叛军处置。” 说完，陈守义起身离去。 王勇独坐房中，手按在腰间刀柄上，微微颤抖。 三年前母亲病危时，是秦王派人送来辽东老参，才救回一命。这份恩情，他一直记着。 可如今…… “报！”亲兵突然闯入，“关外十里处发现小股骑兵，约五百人，正快速接近！” 王勇霍然起身：“谁的旗号？” “看不清楚，风雪太大。但看装束……像是北疆边军。” 秦王的先锋？还是太子的陷阱？ 王勇咬牙：“传令，弓箭手上墙，没有我的命令，不许放箭。我去禀报陈将军。” 风雪中，五百骑兵如鬼魅般出现在关外一里处。 为首一骑高举黑水旗，马背上的人披着白色斗篷，几乎与雪地融为一体。 城墙上的守军紧张地拉满弓弦。 “城上守军听着！”骑兵中有人高喊，“秦王殿下亲临！速开城门！” 陈守义匆匆登上城楼，眯眼望去。 风雪太大，只能隐约看见那面黑水旗。 “可有凭证？” 城下骑兵中，一骑缓缓上前。 那人解下斗篷，露出苍白但熟悉的脸——正是秦渊。 陈守义瞳孔一缩。 真是秦王！可他不是在黑水河吗？怎么会突然出现在这里？还只带了五百人？ “陈将军，”秦渊的声音穿过风雪，有些虚弱但清晰。 “本王有要事需入关面奏朝廷，请开城门。” “秦王殿下！”陈守义抱拳，“末将职责所在，需查验文书。不知殿下可有兵部调令或圣旨？” 城下一阵沉默。 秦渊咳嗽几声，缓缓道：“没有。” “那……”陈守义硬着头皮，“末将不敢擅开城门，还请殿下恕罪。” “陈守义！”秦渊突然提高声音，“你可知道，赵昆率二十万大军已从京城出发，不日即到北疆？” 陈守义脸色一变：“末将不知。” “那你可知道，太子以"擅动府库、私调边军"为由，已夺了本王王爵？” “这……” “那你更不知道，”秦渊一字一句，“太子伪造本王与胡人勾结的书信，准备在天下人面前，定本王一个叛国之罪！” 城上城下，一片死寂。 只有风雪呼啸。 良久，陈守义艰难开口：“殿下，这些……都是朝廷大事，末将只是一介守将，不敢妄议。” “不敢妄议？”秦渊笑了，笑声中带着悲凉。 “陈守义，你在居庸关守了十五年，北疆年年战乱，胡人岁岁扣关。 朝廷可曾给过你足够兵员？可曾给过你充足粮饷？ 可曾在你父亲战死时，抚恤过你孤儿寡母？” 陈守义的手猛地握紧城墙。 “你没有叛国之心，却有守土之责。”秦渊的声音柔和下来。 “本王不逼你开城，只问你一句，若赵昆二十万大军到了关下，要你交出北疆防务，你交不交？” “末将……” “你若交了，北疆必失，胡人南下，生灵涂炭。 你若不交，就是抗旨，九族不保。”秦渊缓缓道。 “本王今日来，不是要过关，是要给你第三条路。” “什么路？” “跟本王一起，守住北疆。” 陈守义浑身一震。 城墙上，所有守军的目光都集中在他身上。 “殿下……”陈守义声音发颤，“您这是……要末将造反？” “不是造反，是护国。”秦渊策马上前几步，“太子为登基，毒害陛下，陷害忠良，勾结沈家，出卖边关。 这样的人若登基，大乾必亡。 陈将军，你是忠于那个位置，还是忠于这个天下？” 风雪更急了。 陈守义闭上眼睛，脑海中闪过无数画面。 父亲战死时血染的战甲，母亲哭瞎的双眼，北疆百姓逃难时的惨状…… “将军！”王勇突然开口，“末将愿以性命担保，秦王所言句句属实！ 三日前，末将收到太子密信，命我等擒杀秦王，否则以同谋论处！” “什么？”陈守义猛地睁眼。 王勇跪地：“末将隐瞒不报，罪该万死！ 但请将军明鉴，太子这是要逼我们做弑君的刀啊！” 弑君。 这两个字如重锤砸在每个人心上。 虽然秦渊已被夺爵，但在这些边军心中，他依然是那个在黑水河击溃胡族、保住北疆的秦王。 “陈将军，”秦渊的声音再次响起，“本王只带五百人，若真想硬闯，无异于以卵击石。 今日来，是赌你陈守义还有一颗忠义之心，赌这居庸关五千将士，还记得自己为何当兵。”