这话刺得谢敬轩脸色一阵青一阵白。 他左右扫了一眼，连忙上前一步，几乎是贴着女儿的耳边，压低声音厉声道：“住口！不要任性胡来坏了大事！日后注意些！” 谢容澜咬着牙，闷闷地应了一声：“……知道了。” 谢夫人在一旁看得揪心，却也只能低声劝道：“先进去吧，有什么事，回屋再说。” 一家三口一步步踏入谢府大门。 一进正厅，扑面而来的便是喧嚣热闹。 满堂珠翠环绕，锦衣华服的宾客济济一堂，京中文武官员、世家勋贵不少人都到场。 空气中弥漫着美酒佳肴的醇厚气息，丝竹之声婉转悠扬，仆役端着珍馐美馔穿梭其间。 可这份热闹，在江淮牵着元芷踏入的那一刻，却莫名滞了一瞬。 所有人的目光，几乎是不约而同地投了过来。 落在身姿挺拔的定国公府世子江淮身上，又飞快地扫过他身边那位一身水绿绣裙、眉眼温婉的女子，最后，才是慢一步的一家三口身上。 目光里有探究，有好奇，有幸灾乐祸，也有隐晦的打量。 谁都看得出来—— 今日谢府的寿宴，本该谢敬轩才是主位。 而如今江淮这般不着调，当众打谢家的脸，众人多是看笑话的意味，毕竟谁也不能拿江淮怎么样。 谢敬轩强打精神，引着江淮往主位旁的上席走去，一路不断拱手，与相熟的同僚寒暄，可笑容，却半点也没进到眼底。 谢容澜跟在最后，如同一个多余的摆设。 她看着前方那对并肩而立的身影，看着满座宾客若有似无的目光，只觉得每一步都踩在刀尖上。 而元芷则是温顺地依偎在江淮身侧，唇角噙着一抹浅淡得体的笑，将周遭所有目光与暗流，尽数不动声色地收进眼底。 她心里清楚。 这场寿宴，从她踏进来的那一刻起，便不再只是谢敬轩的五十大寿。 这是一场，无声的较量。 谢容澜被安排在主位旁，与江淮隔了小半张席面，形同虚设。 不多时，几位与谢家交好的世家夫人便围了过来，明着是给谢夫人道贺，实则句句都在敲打元芷。 一位柳夫人率先开口，目光落在元芷身上，笑得意味深长：“这位便是世子身边最近得宠的姑娘吧？生得真是标致，只是今日是谢大人的寿宴，都是正经诰命夫人与世家主母在座，姑娘这般……怕是不合规矩吧？” 这话一出，周遭顿时静了几分。 所有人都等着看元芷惊慌失措、狼狈不堪的模样。 谢容澜端着茶盏，轻轻抿了一口，眼底掠过一丝快意。 元芷却只是微微垂眸，掩去眸底冷光，再抬眼时，已是一脸温顺谦卑，声音轻柔却字字清晰： “夫人教训的是。只是世子心疼我，怕我一人在府中冷清，这才带我一同前来长长见识。” 她才不管这些，直接抬出江淮，是他带自己过来的，拿他挡挡怎么了？ 柳夫人一噎，脸色一阵青一阵白，讪讪地闭了嘴。 江淮握着元芷的手微微用力，黑眸扫过席间众人，淡淡开口：“本世子的人，本世子带在身边，诸位若是有意见不妨对着我来？” 语气平淡，却暗含警告之意。 满堂瞬间鸦雀无声，再无人敢多嘴。 谢容澜放在桌下的手死死攥紧，指甲几乎嵌进肉里。 她偏头对身边的绿腰低声吩咐了几句。 绿腰心领神会，悄无声息地退了下去。 不过片刻，席间便端上一道冰镇莲子羹，是专门给贵客消暑用的。 丫鬟先给谢容澜奉了一碗，再依次给各位夫人、大人呈上，最后才端到元芷面前。 她没有立刻去接，反而微微蹙起眉，轻声道：“多谢好意，只是妾身近日身子不适，大夫再三叮嘱，忌生冷寒凉之物，这碗羹……怕是无福消受了。” 话音刚落，谢夫人放下汤匙，故作关切地开口，语气却带着咄咄逼人的意味：“这是特意为寿宴准备的珍品，元姨娘这般推拒绝，觉得我谢家亏待了你？” 她就是要逼元芷当众吃下，让她待会儿当场出丑。 元芷捂着嘴，娇弱道：“谢夫人误会了，妾实在是身子不争气，若是您觉得妾扫了兴，那妾……便是受着，也不敢推辞。” 她说着，便要伸手去端那碗羹。 江淮猛地按住她的手，黑眸冷厉地看向谢夫人：“不想吃，便不吃。” 谢容澜脸色骤变：“世子，我母亲只是——” “只是什么？”江淮冷笑，“只是看她不顺眼，想借机刁难？” 他抬手，对身边侍女淡淡吩咐：“撤下去。” 侍女应声上前，偷偷觑了一眼谢夫人，端走了那碗莲子羹。 满座宾客噤若寒蝉，谁也没想到，江淮会为了一个妾室，一而再、再而三地当众落谢家的脸面。 这国公府和谢家的关系，似乎并未像传言一般好，究竟如何还有待商榷。 谢容澜脸上血色尽褪，难堪得几乎要找地缝钻进去。 谢敬轩坐在主位，脸色阴沉得能滴出水，却一句话也没说。 元芷在席间静坐了不过半盏茶的功夫，眼角余光早已将谢容澜那副阴鸷的模样尽收眼底。 她此刻怕是恨不得自己立刻去死，那就给她这个机会好了。 元芷轻轻侧过头，对着江淮低声道：“世子，妾身……有些内急，想暂离片刻，让人引我去趟净房，可好？” 江淮垂眸看她淡淡点头：“去吧。” “是。” 元芷应声起身，对着席间众人微微屈膝一礼：“麻烦姑娘，引我去趟净房。” 那丫鬟立刻上前，垂着头应道：“这边请。” 元芷跟着丫鬟转身离去。 她不用回头也能猜到，身后定有一道怨毒的目光死死黏在她背上，还有几道看热闹的视线紧随其后。 果不其然，她刚一转出正厅，身后便多了两道极轻的脚步声。 不是贴身跟着，而是隔着一段不远不近的距离，若有若无，像是怕被她察觉，又怕跟丢了她。 元芷唇角勾起一抹无人看见的冷弧。 来了。 她一路沉默跟着引路的丫鬟往前走，廊下花木葱茏，越走越是僻静，往来仆役渐渐稀少。 元芷不动声色，只装作懵懂不知，依旧慢悠悠地跟着。