后殿里只点了一盏灯，光线昏黄，照得人脸半明半暗。 三个人坐在案后，裹着不同颜色的袍子，有的缠头，有的束发，看不出是胡是汉。 他们面前各摆着一只木箱，箱盖紧闭，不知里面装着什么。 三个人都不说话，只是静静地坐着，等赫连铁树进来。 赫连铁树在门口站了片刻，扫了一眼那三只木箱，才迈步走进来。 他没有坐，站在案前，居高临下地看着那三个人。 “诸位远道而来，本首领有失远迎。” 赫连铁树目光扫过他们，心中也有一丝警惕，“说罢，什么事。” 左侧的人先开口了。 他裹着一件深褐色的胡袍，脸藏在头巾里，只露出一双眼睛。 声音沙哑低沉：“赫连首领，不要对我们抱有警惕，我们的目标是一致的，那就是霍平。” 赫连铁树没有说话。 那人继续道：“白龙堆，且末，连破两阵。此人不是寻常对手。首领虽然兵多，可他那两百人，甲坚器利，硬拼不是办法。” 赫连铁树冷笑一声：“那依你的意思，本首领该跪着等他上来？” 赫连铁树怎么会不知道，霍平的厉害。 否则他们怎么会聚集两千人，利用地形之利，要决一死战呢。 然而哪怕聚集两千人，他也只敢说据险而守。 这对他而言，是莫大的耻辱。 这些人上来就戳中他的痛点，自然让赫连铁树不满。 右侧的人摆了摆手。 他穿着汉人的深衣，说话也是典型的汉人发音，声音不高，却字字清晰：“赫连首领误会了。我们来，不是劝你退，是助你赢。” 他伸手，把面前那只木箱往前推了推。 箱盖没开，只是推了推，木箱在地面上滑动，发出沉闷的声响。 赫连铁树看了一眼那箱子，没有动。 “打开看看。” 那人说。 赫连铁树弯下腰，掀开箱盖。 金饼、珠宝皆是珍贵财物。 赫连铁树的瞳孔微微收缩，伸手抓起一块金饼，在手里掂了掂。 沉甸甸的，压手。 “这一箱，值万金。” 右侧的人淡淡道，“事成之后，还有两箱。” 赫连铁树把金饼扔回箱中，“当啷”一声，清脆刺耳。 他直起身，看着那三个人，嘴角勾起一丝冷笑：“就凭这个？” 财物是最没用的东西，难道自己能用金子砸死霍平的人？ 右侧的人也不恼，而是继续说道：“这些钱可以招募人手，重赏之下必有勇夫。一旦霍平决心要攻黑风谷，你可以派人持财物广纳豪杰，保证有源源不断的生力军。” 赫连铁树闻言，神色微微一动。 他觉得说话这人心思缜密，这一战双方势均力敌，肯定会非常持久，所以已经考虑到人员补充了。 左侧的胡人没有说话。 他打开了自己的箱子，里面是香料、玛瑙、明珠等。 这些东西更是西域贵族争相购买的稀罕物。 这一箱的价格，远远胜于财物。 可以说，有钱都不一定能买到。 左侧的胡人说道：“这些可用于联络一些小国贵族，这样能争取附近小国贵族的支持。有他们的支持，确保霍平无法动用小国力量镇压你们。” 这第二个人，帮助赫连铁树考虑到了附近各西域小国的关系。 等于切断了霍平借用他力，攻破黑风谷的想法。 赫连铁树意识到，这三个人的来历都不小。 他的手指微微颤抖了一下，很快又攥紧了。 “还有呢？” 他试探性地问道。 三个人都没有说话。 殿中安静下来，只有油灯偶尔噼啪一声。 赫连铁树的目光从三张脸上扫过，喉咙发干。 他知道，这些人手里一定还有东西——金饼是开路，珍贵奇物是饵，真正的杀招，还藏在最后那只箱子里。 中间那人一直没有开口。 他裹着一件看不出颜色的旧袍子，半张脸藏在阴影里，看不清是胡是汉。 此刻，他动了。 他没有说话，只是伸出手，把面前那只木箱往前推了推。 动作很慢，慢得像是在丈量什么。 木箱滑过地面，停在赫连铁树脚边。 赫连铁树低头看着那只箱子。 箱盖紧闭，和另外两只没什么两样。 可他盯着它，隐隐感觉这东西肯定非同一般。 毕竟这东西最后拿出来，自然要比财物、珠宝更加值钱。 这是什么？ 他弯下腰，手指扣住箱盖边缘，慢慢掀开。 灯光照进去。 铁甲。 一件从未见过的铁甲。 “此物名为玄鳞甲，是请知名工匠共同打造的。外层甲片用百炼钢，甲片形如鱼鳞，边缘微弧，密排咬合，仿波斯鳞甲之形，用大汉百炼钢增加坚韧。 中层取岭南蚕丝与关中麻纤维混纺成网，浸以秘制鱼胶，夹于鳞甲层间。内层取汉札甲加固，胸腹要害处嵌汉式铁札甲，甲片以南阳水排鼓风炉所炼生铁铸成，厚薄适中。关节处设青铜铰环，活络如汉甲，确保兵卒驰射无碍。” 第三个人轻声介绍起来。 这个时代铁甲本就珍贵，更何况这副铠甲融合大汉与四夷兵甲精华打造。 任何一个武人，都很难抵御诱惑。 赫连铁树又掂了掂，并没有想象中那么沉，部分地方以琉璃镜代替，设计精巧。 他猛地抬起头，眼中精光四射。 “有多少？” 中间那人淡淡道：“二百副。” 赫连铁树的呼吸粗重起来。 二百副。 二百副这样的甲，穿在身上，霍平那些人的弹弓打不穿，箭射不透，刀砍不动。 他的人冲上去，不会再像白龙堆、且末那些人一样，还没靠近就被打得血肉模糊。 “霍平的人，甲好，兵器好。” 第三个人缓缓道，“没有这二百副甲，你的人冲上去，就是送死。有了这二百副甲——” 他没有说下去。 赫连铁树站在那箱铠甲面前，慢慢弯下腰，从箱中抓起一件甲胄，提在手里。 甲片碰撞，发出细碎的金属声。 他把甲胄举到灯下，甲片映着昏黄的光，冷幽幽的，像一潭死水。 他看着那件甲，忽然笑了。 那笑容里没有欢喜，只有一种猎人看见猎物落网的冷意。 天时地利人和！ 他霍平号称天人又如何，赫连铁树感觉拥有这些，就算让他在黑风谷与五万匈奴大战，他也有一战之力。 特别是这些铁甲，令他的野心在这一刻急速膨胀。 后世满清崛起，正是努尔哈赤以十三副兵甲白手起家。 而这个时代，铁甲的珍贵程度非同寻常。 二百副，哪怕这个人是狗熊，也敢逞一逞英雄了。 赫连铁树把甲胄放回箱中，转身大步走出后殿。 帐帘掀开，殿外篝火通明，酒气熏天，两千马贼正在狂欢。 他站在台阶上，看着那些人，深吸一口气，猛地拔刀—— 刀锋劈在身旁的木柱上，入木三分。 殿中瞬间安静下来。 两千双眼睛齐刷刷看向他。 赫连铁树的声音像炸雷一样在谷中回荡： “诸位兄弟！霍平的人头——本首领要定了！” 其他人看到这位大首领放出豪言，纷纷响应。 “杀霍平，分金银！” “杀霍平，立威名！”