胡杨林深处，三股势力的头领聚在一处。 帐中只点了一盏油灯，昏黄的光照在三张脸上，明暗不定。 马阎王坐在正中，手里攥着一只羊腿，啃得满嘴是油。 他是这一带势力最大的一股，手下两百人，个个都是亡命徒。 “妈的。” 他把羊腿往案上一摔，“他怎么不进来？” 坐在他对面的是一个瘦削的中年人，姓周，人称“周先生”。 他不像马阎王那样五大三粗，反而看着文质彬彬，像是个账房先生。 可这一带的马贼都知道，此人比马阎王狠十倍。 他手下虽只有一百五十人，却个个都是他亲手调教出来的，能骑善射，令行禁止。 “不进来，说明他知道了。” 周先生的声音很轻，像蛇吐信子。 “知道又怎样？” 马阎王冷笑，“他不进来，咱们就出去。五百人对两百，怕什么？” 坐在角落里的第三个人一直没有说话。 他叫呼延拓，是匈奴人与汉人的混血，手下也有一百多人。 他没有马阎王的蛮横，也没有周先生的阴狠，却有一种让人不敢轻视的沉稳。 “他那一仗，在白龙堆怎么打的？” 呼延拓忽然开口。 帐中安静了一瞬。 马阎王的笑容僵在脸上。 白龙堆，屈射部余孽，两百人——一夜之间，全军覆没。 巴尔斯被一枪挑死在阵前，连还手的机会都没有。 “那是屈射部那帮废物——” 马阎王嘴硬。 “巴尔斯不是废物。” 呼延拓打断他，“我在草原上见过他布库（摔跤），连摔十七人，无人能敌。这样的人，被人一枪挑了——你觉得是废物？” 马阎王张了张嘴，说不出话来。 作为马贼，他也与巴尔斯接触过。 那家伙，确实如同猛虎一样。 周先生缓缓道：“所以，不能硬拼。” 他从怀里掏出一张粗糙的羊皮地图，摊在案上。 那是一张且末绿洲周边的地形图，山川、河流、道路，标注得清清楚楚。 “霍平不进绿洲，说明他已经猜到我们会设伏。但他没有退——为什么？” 呼延拓皱眉：“他有把握？” “不。” 周先生摇头，“因为他没水。后退三百里才有水源，他退不起。所以他只能在这里等，等我们出去。” 他的手指在地图上缓缓移动，落在一处标注着“古河道”的位置。 “我们偏偏不出去。我们围住他，等他渴。” 马阎王眼睛一亮：“围？怎么围？他又不是傻子，不会趁夜突围？” 周先生笑了。 那笑容很淡，却让马阎王后背一凉。 “所以，我们要让他不敢突围。” 周先生抬起头，看向呼延拓。 “呼延兄，你手下那些匈奴人，最擅长的是什么？” 呼延拓沉默片刻，缓缓道：“骑射。三百步外，箭无虚发。” 周先生点点头，又看向马阎王。 “马兄，你手下那些亡命徒，最擅长的是什么？” 马阎王咧嘴一笑：“肉搏。贴身之后，三刀之内必取人性命。” 周先生站起身，走到帐中那盏油灯前，背对着两人。 “那就这样——呼延兄的人在外围游走，不靠近，只射箭。射他的马，射他的骆驼，射他出去找水的人。他要追，你们就跑。他要退，你们就回来。拖住他，耗死他。” 他转过身，看着马阎王。 “等他渴得走不动了，马兄的人再冲进去。那时候，他那两百人，连刀都举不起来。” 马阎王哈哈大笑，一掌拍在案上：“好计！周先生，你他娘的真是个奇才！” 呼延拓没有说话。 他看着那张地图，眉头微微皱起：“还有一件事。” 周先生看着他。 呼延拓的声音低沉：“霍平在白龙堆放走了五十个俘虏。那些人回去之后，把看到的一切都说了。弹弓、铁甲、那种三棱的枪——现在，我们知道了。” 他顿了顿，一字一顿：“但是，他知道我们知道。” 这番话说得很有水平。 他们知道霍平的消息，很多都是通过那些俘虏知道的。 那么霍平也知道他们会获得这些消息，所以他肯定有所防备。 对他们来说，不能过于乐观。 霍平手上，肯定还有底牌。 帐中安静下来。 油灯跳了跳，在三人脸上投下摇曳的光影。 良久，周先生缓缓开口，声音冷得像冬天的冰：“那就让他知道。五百人对两百，我们准备充分，他无水无援——他还能翻出什么浪来？” 众人闻言，心中一定。 的确，他们准备如此充分，霍平还能有什么底牌？ 就算有底牌，也是优势在他们。 …… 三日。 商队在戈壁上扎营三日，寸步未进。 第一日，霍平下令挖壕沟、架拒马。 庄户们把马车围成一圈，车辕朝外，用铁链连在一起，形成一道环形的壁垒。 壕沟三尺深、五尺宽，外面撒满了铁蒺藜。 第二日，外围出现游骑。 呼延拓的人像幽灵一样在远处游走，不靠近，只射箭。 他们的箭法极准，三百步外，一箭射穿了营地外一匹马的脖子。 霍平下令：所有人不得外出，马匹和骆驼赶进车阵中央，用篷布遮挡。 第三日，水尽了。 张骏捧着最后一只水囊走到霍平面前，喉咙干得像要冒烟。 “侯爷，没水了。” 霍平接过水囊，掂了掂，还有大半囊。 “每人三合，分下去。” 张骏愣住了：“侯爷，您自己——” 霍平看了他一眼。 那目光平静得像一潭深水，没有波澜，没有焦躁，甚至没有一丝渴意。 “本侯不渴。” 张骏张了张嘴，最终什么也没说。 他知道霍平在骗人。 三天了，谁不渴？ 可是霍平不动如钟，他也不好说什么。 张骏出来之后，正看到朱家主那边也有人把水囊送了出来。 张顺带人将水囊保护起来。 张骏询问张顺什么情况，张顺说道：“家主说他也不饮水，将水留给我们所有人。” 张骏捧着沉甸甸的水囊，不由感慨一句：“家主也是一个做大事的人啊，真没看出来，这格局不比侯爷低呀。” 张顺听着张骏赞美家主的话，面色古怪。 怎么感觉家主听到这话，也不会很开心。