营地安静下来，除了守夜的人，大多已经睡下。 霍平没有睡。 他坐在帐篷里，借着油灯看一份地图——那是他在长安时让人画的颍川郡地图，标注了各县位置、河流走向、官道分布。 许县地理位置不错，但也不算特别重要。 真正重要的，是许氏控制的那些田产、盐井、商路。 他看着地图上标注的“许氏盐井”三字，陷入沉思。 盐铁官营看似密不透风，实际上由于监管力量薄弱，还有官员腐败现象严重，导致管理效率低下。 哪怕是面对盐铁官营的国策，也存在上有政策，下有对策的情况。 帐篷外，忽然传来轻微的脚步声。 霍平抬头：“谁？” “我。” 张顺掀帘进来，低声道，“侯爷，营地外有人。” 霍平放下地图：“什么人？” “看不清。” 张顺道，“但一直在暗处转悠，盯着咱们这边。兄弟们想抓，但那人溜得快，追不上。” 霍平沉默片刻，问：“几个人？” “至少三个。” 张顺道，“身手非常敏捷，是练家子。” 霍平点点头，没有说话。 张顺迟疑道：“侯爷，要不要加派人手巡夜？” “不用。” 霍平道，“正常巡夜就行。让他们看。” 张顺一怔：“这……” 霍平抬眼看他：“他们想看，就让他们看。咱们没什么见不得人的。” 顿了顿，他又道，“明天开始，该做什么做什么。屯田、练兵——一样别落下。我们时间有限，要抓住时间，把朝廷任务完成。” 张顺抱拳：“是。” 他退出帐篷。 霍平重新拿起地图，目光落在“许县”二字上。 窗外，寒风呼啸。 远处黑暗中，几双眼睛盯着营地。 看了很久，才悄然消失。 …… 三日后，许氏大宅。 霍平站在宅门前，抬头看着这座占地数十亩的豪强宅邸。 他是应邀而来。 许氏倒是真有点东道主的意思。 不知道的，还认为许县是他的封国呢。 高墙深院，朱门铜钉，门前石狮足有一人高。 门楣上悬一块匾额，上书“许府”二字，笔力雄健，落款竟是景帝年间某位名臣。 张顺在他身后低声道：“侯爷，这排场，比郡守府还大。” 霍平没吭声。 门内传来脚步声，一个管家模样的中年人迎出来，躬身行礼：“侯爷大驾光临，家主已在正厅恭候。请——” 霍平举步跨入。 一进大门，便是深深庭院。 青石铺路，两侧种着松柏，修剪得整整齐齐。 穿过垂花门，眼前豁然开朗。 一座五开间的大厅，飞檐斗拱，雕梁画栋，廊下悬着十几盏纱灯，照得如同白昼。 厅门大开，丝竹之声飘出。 霍平走到门前，脚步微顿。 大厅正中，摆着一张长案，案上铜鼎、漆盘、玉杯，琳琅满目。 四角立着青铜烛台，每座烛台都铸成人形，双手托灯，灯火摇曳。 厅后竖着一架蜀锦屏风，绣着仙山云海，针脚细密，一看便知是上品。 霍平注目在蜀锦屏风上。 霍平曾在现代去过成都，在博物馆里面见过这种奢侈品，当时还有人给他介绍。 《释名》云：“锦，金也，作之用功重，其价如金，故其制字从帛与金也。" 蜀锦因制作工艺复杂、耗时费力，有“寸锦寸金”之称，是皇室贵族专享的奢侈品。 没想到，许家这样的豪强，竟然也用上了如此奢侈品。 席间宾客二十余人，皆是许县有头有脸的人物——县丞、县尉、各乡蔷夫、几家小姓的家主。 此刻都端坐案后，目光齐刷刷看向门口。 主位上，一个身材魁梧、须发花白的老者起身拱手，声如洪钟：“天命侯驾临，许某有失远迎，恕罪恕罪！” 此人便是许氏家主，许邈。 霍平迈步入厅：“许公盛情相邀，霍平敢不从命。” 许邈哈哈一笑，伸手引座：“侯爷请上座！” 霍平被引到东侧首位坐下。 这位置，仅次于主位，是给最尊贵客人的。 他瞥了一眼对面的宾客——那个位置上坐着一个中年文士，面容清瘦，目光阴沉，正盯着他看。 “那位是许县县尉，姓郑。” 张顺在他身后低声道，“许氏的人。” 霍平微微点头。 许邈举杯：“侯爷初到许县，许某略备薄酒，为侯爷接风。来，诸位，共饮此杯！” 众人举杯。 霍平端起玉杯，抿了一口——酒液紫红，果香浓郁，竟是西域葡萄酒。 如今的他也知道，葡萄酒在大汉的珍贵程度。 不过他第一次见到朱家主的时候，对方也请他品尝了葡萄酒。 所以，他也不觉得稀奇，只认为是这个世界富豪的标配。 他放下杯，环顾四周。 厅中陈设，无不精致。 蜀锦屏风就不说了，青铜烛台应当也是古物，就连宾客面前的漆盘，都描金绘彩，绝非寻常人家能用之物。 许氏之富，可见一斑。 酒过三巡，菜过五味。 许邈谈笑风生，说起许县风物、颍川掌故，如数家珍。 霍平静静地听着，偶尔应和一两句。 忽然，许邈话锋一转：“侯爷在城外屯田，可还顺利？” 霍平道：“托福，尚可。” “尚可？” 许邈笑了笑，“老夫听说，侯爷那两百庄户，白日屯田，夜间操练，可忙得很哪。” 厅中气氛一凝。 霍平抬眼看他：“许公消息灵通。” 许邈哈哈一笑：“许县地面不大，有点风吹草动，老夫自然知道。” 他端起酒杯，慢悠悠道，“侯爷练兵，老夫本不该多嘴。只是——许县向来太平，忽然多了两百精壮，难免引人议论。前日县尉还跟老夫说，有百姓去县衙询问，是不是要打仗了？” 郑县尉适时开口，皮笑肉不笑：“侯爷莫怪，下官也是职责所在。百姓不知内情，容易惊慌，所以下官派人去营地周围看了看——都是例行公事。” 这话像是解释，也像是警告。 似乎是在说，你们一举一动，我们都有人盯着。 霍平静静地看着他，没有接话。 他练兵，朝廷都不管，就你们这几个杂毛有什么可以说道的。 对于这种问题，他连回答的想法都没有。 许邈摆手：“哎，郑县尉这是谨慎，没什么不对。” 他又看向霍平，笑道，“侯爷练兵，想必有侯爷的道理。毕竟侯爷，那可是威震西域的存在。我等也听过侯爷的威名，既然到了许县，能否让父老乡亲看看，侯爷这位真英雄，究竟如何神勇了得！” 他拍了拍手。 厅外应声进来四个壮汉，赤着上身，肌肉虬结，肩上抬着一件东西——剑形之物，说起来更像是铁锥。 四个人才能抬动，可见分量之重。 看他这意思，竟然准备试探试探霍平的能力如何。 应当是让霍平耍这个事物。 此言一出，厅中气氛微变。 张顺脸色一沉。 这许邈说来好听，实则暗藏机锋。 堂堂列侯，岂能当众表演力气，供人取乐？ 这是把霍平当成了走江湖卖艺的。