江城深秋的夜风已经带了寒意。 陆峥从日报社大楼出来时，已经是晚上九点一刻。门口的保安老周正在听收音机，咿咿呀呀的京剧唱腔从门卫室里飘出来，被夜风吹得断断续续。他冲老周点点头，拐进旁边的巷子，往租住的房子走去。 巷子很窄，两边是老旧的居民楼，一楼开着几家小店——一家已经打烊的杂货铺，一家还在营业的理发店，橘黄色的灯光从玻璃门里透出来，照着门口塑料盆里的几尾金鱼。再往前走，是一家烧烤摊，炭火的红光在夜色里明明灭灭，孜然的香味飘出很远。 陆峥在烧烤摊前停了一下，要了十串羊肉、两串板筋，打包带走。 “老规矩啊陆记者。”摊主是个四十多岁的中年男人，围着油腻的围裙，手上翻着烤串，嘴上不忘搭话，“今儿又加班？” “嗯。”陆峥掏出手机扫码付钱，“最近稿子多。” “你们当记者的也不容易，这么晚了还吃不上热乎饭。”摊主把烤好的串装进塑料袋，递过来，“小心烫。” 陆峥接过袋子，道了声谢，继续往巷子深处走。 穿过这条巷子，再拐一个弯，就是他租住的那栋老居民楼。六层，没电梯，他住四楼。房子是日报社帮忙找的，两室一厅，一个月一千二，在这个城市算便宜的了。 走到巷子中段时，陆峥的脚步突然顿了一下。 前面十几米远的地方，有一个修鞋摊。 这个点儿，修鞋摊当然早就收了。但摊子还在——一辆改装过的三轮车，车斗里堆着各种修鞋工具和几双还没取走的旧鞋，车把上挂着一盏充电式小台灯，灯亮着，照出一小圈昏黄的光。 修鞋摊旁边，蹲着一只猫。 那是一只橘猫，胖得几乎走不动道，趴在摊子边的一块破棉垫上，眯着眼睛打盹。小台灯的光照在它身上，橘色的毛泛着暖洋洋的光。 陆峥看了那猫一眼，继续往前走。 经过修鞋摊时，他听见一个声音—— “陆记者，这么晚才下班？” 陆峥脚步一顿，转头看去。 修鞋摊后面，不知什么时候多了一个人。 那是个六十来岁的老头，穿着一件洗得发白的蓝色工装外套，头发花白，脸上皱纹很深，眼睛却很亮。他正坐在一只小马扎上，手里拿着一只断跟的高跟鞋，低着头修理。 “您是……”陆峥问。 老头抬起头，咧嘴笑了，露出一口黄牙：“我姓苗，在这儿修鞋修了二十年了。你刚搬来那会儿，从我这儿过，我跟你打过招呼，你忘了？” 陆峥想起来了。一个月前刚搬来时，确实有个修鞋的老头冲他点了点头，他当时赶着去报社报到，只是匆匆回了个招呼。 “苗师傅。”陆峥点点头，“这么晚还修鞋？” “有个老主顾明天急着穿，今晚得赶出来。”老头低头继续修鞋，手上的动作很慢，却意外地稳，“你天天这个点儿下班？” “差不多。” “当记者的辛苦啊。”老头感慨了一句，然后抬起头，看着他，“不过辛苦归辛苦，晚上走夜路，得留个心。这巷子深，没监控，前阵子还出过事。” 陆峥眼神微动：“什么事？” 老头没直接回答，只是朝巷子尽头努了努嘴：“那边，上个月，有个姑娘下班晚，被人抢了包。人跑了，到现在没抓着。” 陆峥顺着他的目光看了一眼，点点头：“谢谢提醒，我以后注意。” “行，你赶紧回去吧，烤串凉了就不好吃了。”老头低下头，继续修鞋。 陆峥正要走，那趴在棉垫上的橘猫突然睁开眼睛，冲他“喵”了一声。 陆峥低头看它。 橘猫也看着他，眼睛在灯光下泛着琥珀色的光。它伸了个懒腰，从棉垫上站起来，走到陆峥腿边，用脑袋蹭了蹭他的裤腿。 “这家伙平时不搭理生人的。”老头的声音从背后传来，“今儿倒是稀奇。” 陆峥蹲下身，摸了摸橘猫的脑袋。猫眯起眼睛，发出咕噜咕噜的声音，蹭得更起劲了。 “它叫什么？” “没名儿，就叫猫。”老头说，“流浪猫，三年前跑到我这儿就不走了。我给它口吃的，它给我看摊子，两不欠。” 陆峥笑了笑，站起来，冲老头点点头：“苗师傅，那我先走了。” “去吧去吧。”老头摆摆手。 陆峥拎着烤串继续往前走。走了几步，他回过头——修鞋摊的灯光依旧昏黄，老头依旧低着头修鞋，橘猫重新趴回棉垫上，一切都和刚才一样。 只是老头的目光，似乎从那双高跟鞋上抬起来，看了他一眼。 就一眼。 陆峥收回目光，加快脚步，消失在巷子尽头。 第二天下午，陆峥在报社赶完一篇稿子，看了看表，四点二十。 他收拾东西，跟主编请了个假，说去采访一个老手艺人。主编没多问，摆摆手让他走了。 二十分钟后，陆峥出现在那条巷子里。 修鞋摊还在，老苗正坐在小马扎上，给一双运动鞋换底。橘猫趴在棉垫上晒太阳，看见陆峥，懒洋洋地喵了一声。 “苗师傅。”陆峥走过去，在旁边的一只塑料凳上坐下。 老苗抬起头，眯着眼看他：“陆记者，今天下班早啊。” “今天调休。”陆峥掏出烟，递给老苗一根。老苗接过去，夹在耳朵上，没点。 “苗师傅在这儿修鞋二十年了？”陆峥问。 “二十三年。”老苗低头继续干活，“刚来那会儿，这巷子还没这么宽，两边都是平房。后来盖了楼，路也修了，人换了一茬又一茬，就我这摊子没动过。” “那您见的人可不少。” 老苗笑了笑，没接话。 陆峥沉默了一会儿，开口：“苗师傅，我想跟您打听个人。” 老苗手上的动作顿了一下，然后继续：“打听谁？” “一个叫老猫的人。” 空气安静了几秒。 老苗没抬头，声音却低了几分：“你打听他干什么？” “有个朋友，托我找他。”陆峥说，“说是有笔生意要谈。” “什么朋友？” “一个……做生意的朋友。” 老苗终于抬起头，看着陆峥。那双眼睛混浊，却亮得惊人，像是能看穿人心。 “陆记者，”他说，“你那个做生意的朋友，是不是姓夏？” 陆峥心里一凛，面上却不动声色：“您认识？” 老苗没回答，低下头继续修鞋。 过了好一会儿，他才开口：“老猫不在江城。” “您知道他在哪儿？” “不知道。”老苗说，“三年前就不在这片儿了。走之前，在我这儿留了样东西，说要是有人来找他，就让我交给来人。” 陆峥心里一动：“什么东西？” 老苗放下手里的鞋，从三轮车最底下的一个木箱子里，翻出一个油纸包。油纸包不大，巴掌大小，用麻绳捆得结结实实。 他把油纸包递给陆峥：“打开看看。” 陆峥接过来，解开麻绳，掀开油纸。里面是一张照片，黑白的老照片，边角已经泛黄。 照片上是两个人。 一个是年轻时的老苗，穿着一身旧军装，站在一棵大树下，笑得憨厚。另一个也是个年轻人，瘦高个，眉眼间带着一股子机灵劲儿，站在老苗旁边，一只手搭在他肩上。 照片背面，用钢笔写着一行小字—— “1979年，南疆，老猫和苗根生。” 陆峥抬起头，看着老苗。 老苗——苗根生——正低着头修鞋，像是没注意到他的目光。 “您是……” “我是他战友。”老苗说，“边境自卫反击战那会儿，一个班的。他是侦察兵，我是工兵。他救过我的命，我替他挨过枪子儿。” 陆峥沉默着，等他说下去。 “后来退伍了，各回各家。他来了江城，我也来了江城，他在明面上混，我在暗地里猫着。有事儿的时候，他就来找我。” 老苗终于放下手里的鞋，抬起头，看着陆峥。 “他走之前那天晚上，来找过我。把这张照片留下，说要是有一天，有人拿着老物件来找他，就让我把这照片给来人看。要是来人认得这照片上的人，就告诉他，老猫在北边，三不管的地界，等他。” 陆峥握着照片，心里翻涌着无数疑问。 “三不管的地界”是哪里？老猫为什么要在那儿等他？老猫和他要找的“蝰蛇”有什么关系？ 但这些话，他不能问老苗。 他只是把照片翻过来，看着正面那两个年轻的军人，沉默了很久。 “苗师傅，”他开口，“您知道老猫现在在做什么吗？” 老苗摇摇头：“不知道。三年前他走的时候，只说去办件事，办完了就回来。结果一去不回。后来我托人打听过，说是去了北边，具体在哪儿，干什么，没人知道。” 他顿了顿，看着陆峥：“你那个姓夏的朋友，是国安的人吧？” 陆峥心头一跳，没有否认，也没有承认。 老苗笑了笑，笑容里有种说不清的复杂：“不用瞒我。我在这个巷子里二十三年，见过的人比你们吃过的盐都多。你是记者，但不是普通记者。你走路的时候，眼睛永远在看周围的环境；你跟我说话的时候，一直在观察我的手；你接照片的时候，用的是左手，因为你右手一直在裤兜里，握着什么东西。” 陆峥沉默。 “放心，我不会说出去。”老苗低下头，继续修鞋，“老猫信得过的人，我就信得过。他让我把照片交给你，我就交给你。至于其他的，我什么都不知道。” 陆峥把照片收进口袋，站起来。 “苗师傅，谢谢您。” “客气了。”老苗摆摆手，“天黑了，赶紧回去吧。这巷子深，晚上不安全。” 陆峥点点头，转身走了几步，又停下来，回头问：“苗师傅，那只猫呢？” 老苗愣了一下，然后笑了：“出去溜达了。那家伙，每天这个时候都要出去转一圈，风雨无阻。” 陆峥也笑了，冲他挥挥手，走进巷子的阴影里。 身后，老苗的声音传来—— “陆记者，下次来的时候，带条鱼。那家伙爱吃鱼。” 陆峥没有回头，只是举起手，比了个“OK”的手势。 晚上八点，陆峥在出租屋里等来了夏晚星。 她把那辆不起眼的灰色大众停在巷子口，走进楼里，爬了四层楼梯，敲响陆峥的门。 陆峥开门，把她让进来。 “怎么约在这儿见面？”夏晚星环顾四周，两室一厅的老房子，家具简单得近乎简陋，但收拾得很干净，“你的安全屋呢？” “今天的事，不适合在那儿说。”陆峥示意她在沙发上坐下，自己去倒了杯水，“喝茶还是喝水？” “水就行。” 陆峥把水杯放在她面前，自己拉过一把椅子，在她对面坐下。 他从口袋里掏出那张照片，递给她。 夏晚星接过来，看了一眼，眼神微动：“这是……” “我今天下午见的一个人。”陆峥把下午的事简单说了一遍。 夏晚星听完，沉默了很久。 “老猫……”她轻声念着这个名字，“我听我父亲提起过。” 陆峥看着她。 “我父亲说，他在"蝰蛇"内部有一个线人，代号"猫"。但这个线人三年前突然失联了，我父亲以为他暴露了，牺牲了。现在看来，不是失联，是转移。” “转移到哪里？” “北边，三不管的地界。”夏晚星皱起眉，“这个"三不管"，可能是指边境地带。江城往北三百公里，是三省交界的地方，地形复杂，管理混乱，是很多灰色地带势力的聚集地。” 陆峥点点头：“我也是这么想的。” 夏晚星把照片还给他：“你打算怎么办？” “我想去一趟。” “现在？” “不是现在。”陆峥说，“"深海"计划启动在即，沈知言那边需要人盯着。等这一阵忙完，找个机会请假，以采访的名义过去。” 夏晚星想了想，点头：“也好。到时候我跟你一起去。” 陆峥看她一眼：“你确定？” “我父亲留下的线索，我得亲自去查。”夏晚星说，“而且，你说的这个老猫，既然是我父亲信任的人，我也想见见他。” 陆峥沉默片刻，点点头：“好。” 两个人又聊了一会儿工作上的事，交换了这几天的情报。夏晚星起身告辞时，已经快十点了。 陆峥送她到门口，刚要开门，突然听见楼下传来一声猫叫。 尖锐，急促，像是警告。 陆峥手势一顿，示意夏晚星别出声。他悄悄走到窗边，撩起窗帘一角，往下看—— 巷子里很暗，只有几盏路灯亮着，投下昏黄的光圈。修鞋摊已经收了，老苗的三轮车也不在。但那只橘猫，正蹲在巷子中央，冲着巷口的方向，浑身的毛都炸着。 陆峥顺着它的目光看去—— 巷口，有一个人影。 那人站在路灯照不到的阴影里，看不清脸，只能看见一个模糊的轮廓。他站在那里，一动不动，像是在等什么。 陆峥的目光落在他的手上——那只手里，握着一个细长的东西，在路灯边缘的微光里，反射出一点金属的寒光。 刀。 陆峥放下窗帘，压低声音对夏晚星说：“从后门走。” 夏晚星二话不说，跟着他穿过厨房，从后门出去。后门通向另一条更窄的小巷，七拐八绕，通往另一条街。 陆峥把她送到巷子口，看着她上车，消失在夜色里。 然后他转过身，没有回出租屋，而是往巷子深处走去。 修鞋摊的位置，橘猫还蹲在那里，炸着的毛已经顺下去了。它看见陆峥，喵了一声，像是在打招呼。 陆峥蹲下身，摸了摸它的脑袋。 “他走了？”他轻声问。 猫当然不会回答，只是蹭了蹭他的手。 陆峥站起来，看了看巷口的方向。那个人影已经不见了，巷子空荡荡的，只有夜风吹过，卷起几片落叶。 他掏出手机，给老鬼发了一条加密信息—— “有人盯上我了。明天见面，老地方。” 发完，他收起手机，最后看了一眼那只橘猫，转身消失在巷子里。 身后，橘猫蹲在原地，琥珀色的眼睛在夜色里闪着光。 它看了一会儿陆峥离开的方向，然后站起来，不紧不慢地往巷子深处走去，像一只巡视自己领地的王。 远处，不知哪家的收音机里，京剧唱腔还在咿咿呀呀地响着，被夜风吹得断断续续—— “我正在城楼观山景，耳听得城外乱纷纷……”