张玄没答话，俯身仔细检查每一门炮。 他用手掌贴着炮身一寸寸摸过，感受铸造的均匀度。又用小锤轻敲，听声音辨别是否有砂眼或气泡。 “试炮。”他直起身，高声说道：“先从最左边这门开始。” 命令下达，工匠们迅速行动。 两人合力将一个套筒式子炮塞入炮膛，那是预先装好火药和弹丸的铁筒。 张玄调整炮口角度，瞄准三百步外那片插着十几具披甲草人的土坡。然后退到五十步外的掩体后。所有人都捂住了耳朵。 “点火！” 药捻字滋滋燃烧。十息之后…… 轰！！！ 天崩地裂般的巨响震得地面都在颤抖。 炮口喷出三尺火舌，浓烟翻滚。炮车被后坐力震得向后滑了半尺，但特制的铁链牢牢锁住了炮身。 几乎同时，三百步外的土坡炸起一团烟尘。 等烟尘稍散，众人冲过去查看。 三具披甲的草人已被撕得粉碎，铁甲碎片溅得到处都是。实心铁弹在地上犁出一道深沟，最后砸进土坡深处。 “成了，成了。”欧冶城激动得声音发颤：“三百步破三重甲。” 张玄却已经蹲在炮身前检查。炮身完好，但炮车的一根减震木裂了缝。后坐力还是太大。 “减震要加固。”他站起身：“继续试射。我要测最大射程和连续射击的稳定性。” 接下来两个时辰，靶场上炮声不断。 三门炮轮番试射，数据渐渐清晰，有效射程四百步，五息可完成换弹，实心弹可破四重甲，散弹可覆盖十丈方圆。 但问题也暴露了。 第三门炮在连续射击七发后，炮身烫得无法靠近。 第五门试制的炮在试射第三发时，尾部出现细微裂痕，这是铸造时有个砂眼没发现。 “今天就这样了。”张玄下令：“有瑕疵的炮全部回炉。完好的三门，今天起开始量产这种炮型，暂定名为破军炮。” 他转向欧冶城：“铸造工艺还要改进。泥胎要更细腻，铁水要更纯净。另外，我要你分出一半人手，开始造这个。” 他从怀中取出一张图纸。上面画的是一个怪异的铁锤，有握柄，有拉环。 “这叫震天雷，近战用的。铸铁浇筑的薄铁皮，内装颗粒火药和碎铁片。拉下拉环，三息之后扔出去就炸。” 欧冶城接过图纸，眼睛亮了：“这个简单。一个熟手一天能做二三十个。” “先做五百个。”张玄道。“另外，火药作坊那边，从今天起全部改用颗粒火药。按我教的法子，用鸡蛋清拌匀，摇成颗粒，晒干后再过筛。” “明白。”欧冶城应了一声。 回去北门关的路上，张玄心里已在盘算接下来的步骤。 火炮有了雏形，但要形成战斗力还需要时间。铸造、训练、战术配合都需要反复的训练才行。 挛鞮第二说是秋天来，但兵不厌诈，必须做好他提前进攻的准备。 刚进关城，马场管事就急匆匆赶来：“统制，刚才试炮，马场里的战马惊了大半。伤了好几个马夫！” 张玄眉头一皱。这事在他预料中，只是没想到反应这么大。 “伤的人好生医治。马分三类处理：轻伤受惊的，单独隔离安抚；重伤发狂的……”他顿了顿：“宰了。” “宰了？”管事张大嘴。 “上了战场，炮一响就惊的马，只会害死骑兵。”张玄说道：“从明天起，所有战马分批进行应激训练。 先在百步外敲锣，然后八十步、五十步，十天后，牵到靶场二里外听实炮。能适应的留下，不能适应的淘汰。” “这能成吗？” “不成也得成。”张玄翻身上马：“明天开始，所有的战马都要进行应激训练，每天三百匹马，让它们在十天之内适应爆炸声。” 四月的雨细密如丝，关墙上的青苔在雨中显得格外湿润。 九尾狐山长云游子到达北门关时，正赶上这样的天气。 柳青娘撑着油伞在关门前等候，看见那匹青骢马踏着泥泞而来，马上老者一身洗得发白的道袍，面容清癯，正是山长。 “山长。”她躬身行礼。 云游子抬眼看了看关墙：“北门关变化很大。” “是张林长治理有方。”柳青娘说道。 亲卫禀报时，张玄正在后院。 墨月的预产期就在下个月，这些天腰酸得厉害，张玄正帮她揉着。 墨星坐在一旁，大着肚子还闲不住，正摆弄一把特制的小弩。 这是张玄给她做的玩具，力道轻得连兔子都射不死，只为了让她解闷。 叮当则是缝制着一件婴儿的衣服。 “客人到了？”张玄放下手：“只一个人？” “一人一马。”亲卫道。 张玄换了衣裳来到前厅。云游子正在喝茶，见他进来，放下茶盏，目光平静：“张林长，别来无恙。” “山长。”张玄抱拳：“您亲自来，是北疆有什么事？” 云游子放下茶盏，目光越过张玄，仿佛穿透墙壁望向遥远的南方：“无事就不能来看看？青娘传回的书信，说你在北门关做得不错，也忙得很。” 张玄在主位坐下，亲自为他斟茶：“既然山长来了，正好有些事想请教。” “问吧。”云游子接过茶杯，轻嗅茶香：“北疆的雪顶银针，倒是有几分滋味。” 张玄沉吟片刻，直入主题：“山长见多识广，张玄想问，这天下大势，将往何处去？” 云游子笑了，笑容里带着看透世事的沧桑：“你心里已有答案，何必问我？” “晚辈想听听山长的见解。” “好。”云游子放下茶杯，手指蘸了茶水，在桌面上画了一个大圈：“这是大齐。” 又在圈外点了几个点：“这是北狄、西戎、高山国、南蛮。” 最后在圈内画了几条线，将大齐分成数块：“这是各大藩镇，陈梁王、靖南侯、东海公……” 他的手指停在圈中心：“这是盛京，皇帝在这里。但皇帝老了，病了。 太子势弱，二皇子强势，三皇子年幼却得宠。朝堂上，文官清流与阉党斗，武将勋贵与藩镇斗。”