夜色如墨，林间劲风呼啸，卷起满地落叶与尘土。焚天众人的身影如同离弦之箭，在蜿蜒小径上疾驰穿梭，衣袂翻飞间带起阵阵破空之声。沈凌周身淡青色月华微光若隐若现，逐月疾风状态虽未完全激活，却也借着残留的月华之力与青风气息，将速度提到极致，引领着众人朝着藤克城的方向奔去。 身后石砾镇的哀嚎与怒骂声早已被夜色与风声吞噬，唯有林间偶尔传来的异兽嘶吼，打破深夜的死寂。丘子桀与吾交替断后，前者周身影气缭绕，目光如炬扫视着后方，箭矢始终搭在弓弦上，防备着可能追来的异气师或狂热信徒；后者展开蜂翼，紫色盔甲在月光下泛着冷冽光泽，双拳紧握，随时能应对突发状况。 依恋指尖始终萦绕着微弱的空间能量，一边探查前方路况，避开潜藏的沟壑与荆棘，一边感知着周遭异气波动，低声提醒：“前方三里有片乱石滩，地势复杂，大家放慢速度，谨防失足。”洛希紧随其后，怀中抱着药剂箱，时不时取出一瓶补气药剂递给身旁气息微喘的林夕，轻声叮嘱：“稳住异气，别强行提速，还有大半路程。” 林夕颔首点头，周身淡灰白雾气悄然流转，鸿蒙雾域虽未完全展开，却也形成一层薄薄的气罩，护住自身同时，也能感知到周遭细微的动静。他体内异气仍有滞涩，溶洞中受的伤尚未完全痊愈，又经方才夜毁神坛的消耗，此刻全凭意志力强撑，眉宇间的郁结却未散去，脑海中仍回荡着雾栖镇那对夫妇的绝望与信徒们的狂热。 沈凌似是察觉到林夕的状态，脚步微顿，等林夕跟上后，低声道：“别想太多，我们已做了能做的。世人被蒙蔽千年，非一朝一夕能唤醒，毁掉两座神坛，至少能让那两镇之人暂时摆脱吸食，也算聊胜于无。” “我知道。”林夕深吸一口气，压下心中杂念，异气运转愈发平稳，“我只是恨那些藏在暗处的人，恨这虚假的信仰，更恨世人的麻木。若不是我们恰巧路过，那户人家的孩子，恐怕真的活不成了。” “这就是我们的意义。”沈凌眸色沉凝，语气坚定，“既然知晓真相，便不能坐视不理。苍天宫批量修建财神庙，绝非偶然，藤克城作为重镇，定然也有他们的布局，我们回到学院后，需尽快禀报此事，再做打算。” 众人一路疾驰，不敢有丝毫停歇。月光渐渐西斜，林间雾气时浓时淡，沾湿了众人的衣发，脚下的碎石与枯枝被踩得粉碎，发出细微的声响。约莫奔行三个时辰，天际渐渐泛起一抹鱼肚白，东方云层被染成淡淡的橘红色，晨曦穿透云层，洒在前方巍峨的城郭之上，映出藤克城高大的城墙轮廓。 “是藤克城！”洛希眼中闪过一丝光亮，加快脚步上前。众人精神一振，连日的疲惫在望见城郭的瞬间消散了大半，纷纷提速，朝着城门方向奔去。 越靠近藤克城，往来的行人便渐渐增多，大多是赶早入城的商贩与旅人，背着行囊，步履匆匆。藤克城的城墙高达数丈，由青黑色巨石砌成，墙面布满了岁月的痕迹，城楼上飘扬着旗帜，守卫们手持兵器，神色戒备地扫视着往来人群，逐一检查入城凭证。 沈凌抬手示意众人放缓脚步，调整气息，抹去身上的尘土与血迹，将腰间装有蚁后残骸的布袋藏好，装作寻常归校的学员。众人依言行事，收敛周身异气，随着人流朝着城门走去。守卫见几人衣着虽有些狼狈，却身形挺拔，眼神清亮，不似歹人，便只是随意打量了一眼，便放行通关。 踏入藤克城，城内已是人声鼎沸，一派繁华景象。宽阔的街道两旁，商铺鳞次栉比，酒肆、茶馆、杂货铺应有尽有，商贩们的吆喝声、顾客的交谈声、车马的轱辘声交织在一起，充满了烟火气息。与雾栖镇、石砾镇的狂热压抑不同，藤克城作为重镇，氛围更为开阔，只是空气中，仍能隐约嗅到一丝淡淡的香火味，显然财神崇拜的风气，也已蔓延至此。 “先回学院？”丘子桀低声问道，目光扫过街道两旁，警惕地留意着周遭动静。 沈凌摇了摇头：“我们异气消耗大半，且一夜未歇，先找处茶水铺稍作休整，补充些体力，再回学院提交任务。万缘阁上午便有人值守，正好顺路。” 众人颔首同意，循着街道前行，不多时便看到一处临街的茶水铺。茶水铺不大，却收拾得干净整洁，青石板铺就的地面，摆放着十余张木桌，桌上摆着粗瓷茶具，不少早起的食客正围坐在一起，喝茶聊天，气氛闲适。茶水铺门口悬挂着一块蓝布幌子，上面写着“清风茶肆”四个大字，风吹过幌子，发出轻微的哗啦声。 几人走进茶肆，找了个角落的位置坐下。店小二连忙上前，热情地招呼：“客官，要点什么？我们这儿有上好的碧螺春、菊花茶，还有刚出锅的包子、油条，您要不要来点？” “先来五壶碧螺春，再来两笼包子、一碟油条。”洛希接过菜单，随口吩咐道，随后取出药剂，分给众人，“这是补气药剂，大家先喝点，稳住异气。” 众人接过药剂，仰头饮下，温热的药剂入喉，顺着经脉流转，疲惫感与异气的滞涩渐渐缓解。不多时，店小二便端上茶水与点心，滚烫的茶水冒着热气，茶香浓郁，驱散了周身的寒意。众人一边进食，一边低声交谈，商议着回到学院后如何禀报落星谷与两镇财神庙的事。 茶肆内的交谈声此起彼伏，大多是关于市井琐事、生意往来，偶尔也有几人谈及最近盛行的财神崇拜，语气中带着几分好奇与盲从。“听说了吗？最近周边几个小镇都在祭拜财神天君，说是极为灵验，不少人都捐了钱财供品呢。”“可不是嘛，我隔壁王掌柜，前些日子捐了不少银子，没过几天就谈成了一笔大生意，这不，昨天还特意去城外的财神庙还愿了。” 沈凌几人闻言，对视一眼，皆从彼此眼中看到了凝重。看来苍天宫的布局范围极广，不仅是雾栖镇与石砾镇，藤克城周边的小镇都已受到影响。 就在这时，邻桌一个穿着短打、满脸风霜的商贩，放下手中的粗瓷碗，压低声音，对着身旁的同伴说道：“你们听说了吗？出大事了！雾栖镇和石砾镇的财神庙，昨晚都被人给毁了！” 这话如同惊雷般在茶肆中炸开，原本喧闹的茶肆瞬间安静了几分，不少食客纷纷转头，目光聚焦在那商贩身上，眼中满是惊愕与难以置信。“什么？你说什么？财神庙被人毁了？”商贩的同伴猛地拔高声音，满脸不敢置信，“这怎么可能！那可是财神天君的庙宇，谁敢这么大胆，竟敢亵渎天君，毁掉神坛？” “千真万确！”那商贩连忙做了个噤声的手势，左右扫视一圈，确认无人注意后，才继续低声说道，“我今早从石砾镇过来，亲眼看到财神庙成了一片废墟，鎏金雕像碎得满地都是，镇民们都围在废墟前哭嚎，说是有异端作祟。雾栖镇的消息也是我在城门口听人说的，情况和石砾镇一模一样，两座财神庙，一夜之间全没了！” 茶肆内瞬间炸开了锅，惊呼声、议论声此起彼伏，原本闲适的氛围瞬间变得躁动起来。“我的天！竟然有人敢毁财神庙，这是要遭天谴的啊！”一个穿着长衫的老者连连摇头，脸上满是惶恐，“那些异端也太猖獗了，就不怕财神天君发怒，降罪于世人吗？” “谁知道呢！说不定是那些不信天君的异气师干的！”一个年轻食客愤愤不平地说道，“我看啊，肯定是他们嫉妒天君显灵，故意毁掉神坛，阻拦天君赐福我们！” 也有少数人面露疑惑，语气迟疑：“两座财神庙同时被毁，会不会太巧了？而且能一夜之间毁掉两座神坛，还能全身而退，绝非普通异气师能做到的。”“说不定是有什么势力在背后出手，毕竟最近财神崇拜这么盛行，难免会触动某些人的利益。” 议论声越来越激烈，有人惶恐不安，担忧遭天谴；有人愤怒不已，咒骂毁掉神坛的异端；也有人心存疑虑，猜测背后隐情。茶肆内的空气仿佛都变得燥热起来，香火信仰带来的狂热与恐慌，在人群中悄然蔓延。 沈凌几人始终沉默不语，低头进食，看似不为所动，实则都在留意着周围的议论。林夕握着茶杯的手微微收紧，眼底闪过一丝复杂的情绪，想说些什么，却被沈凌用眼神制止。 沈凌缓缓摇头，示意他不必多言。此刻在这茶肆中，无论他们说什么，都只会被当成异端，非但无法唤醒众人，反而会惹来麻烦。他快速吃完手中的包子，抬手招呼店小二结账，低声道：“别停留，立刻回学院。” 众人点头，起身整理了一下衣物，在众人各异的目光中，快步走出了茶肆。刚踏出茶肆，便听到身后传来更加激烈的议论声，还有人朝着他们的方向张望，语气中带着几分怀疑。丘子桀低声道：“看来这事已经传开了，用不了多久，整个藤克城都会知道。” “苍天宫那边恐怕也很快会收到消息。”依恋指尖空间能量微动，警惕地感知着周遭，“我们得尽快回学院，提交任务后，立刻禀报此事，做好应对准备。” 众人加快脚步，沿着街道朝着诺克斯顿学院的方向走去。藤克城的内城相较于外城，更为繁华规整，街道宽阔，建筑气派，往来行人多是衣着光鲜的权贵子弟与高阶异气师。诺克斯顿学院便坐落在内城深处，掩映在郁郁葱葱的林木之间，朱红色的大门庄严肃穆，门口两侧矗立着石狮子，守卫森严，透着浓厚的学术与修行氛围。 几人出示学员凭证，顺利进入学院。院内学子往来穿梭，有的在晨练，有的在赶往课堂，空气中弥漫着浓郁的异气波动与书卷气息。与外界的喧嚣狂热不同，学院内依旧保持着秩序井然的氛围。 “我们先去万缘阁提交任务，再回宿舍休整。”沈凌对着众人说道，随后带着众人朝着位于学院东侧的万缘阁走去。万缘阁是学院专门负责发布、接收任务的地方，阁内摆放着许多任务卷轴，来往的学员络绎不绝，大多是来领取任务或提交任务成果的。 踏入万缘阁，一股淡淡的墨香与纸张气息扑面而来。阁内宽敞明亮，两侧书架上摆满了任务卷轴与典籍，中间摆放着几张长桌，供学员填写任务报告。前台位置，一个头发花白、面容和蔼的老者正坐在那里，手中拿着一本古籍，慢悠悠地翻阅着，正是之前接待过他们的那位工作人员。 老者听到脚步声，抬起头，看到沈凌几人，脸上露出温和的笑容，放下手中的古籍，缓缓开口：“是焚天小队的各位学员啊，看来是从落星谷的任务回来了？” “劳烦李老费心，我们已顺利完成任务，特来提交任务材料。”沈凌走上前，将装有蚁后巢穴残骸的布袋递过去，同时递上任务卷轴与报告，“落星谷的噬灵蚁已被清理，异气源头的黑色晶石也已销毁，这是任务完成的凭证。” 李老接过布袋与卷轴，慢悠悠地打开，仔细检查着里面的材料，手指无意识地摩挲着布袋边缘，神色依旧温和，看不出丝毫异样。“不错不错，任务完成得很出色。”他点了点头，将材料收好，一边登记一边随口问道，“落星谷那边情况复杂，你们能顺利完成任务，实属不易。对了，你们最近有没有听说苍天宫要招弟子的消息？” 沈凌心中一动，抬眸看向李老，语气平淡地说道：“略有耳闻，只是不知具体情况。”他此前便对苍天宫有所留意，尤其是经历了雾栖镇与石砾镇的事后，更想深入了解苍天宫的底细，如今听闻苍天宫招弟子，正有借此探查的想法。 “哦？只是略有耳闻？”李老抬起头，脸上带着几分笑意，循循善诱地说道，“苍天宫可是当今大陆顶尖势力之一，底蕴深厚，资源丰富，此次公开招弟子，门槛虽高，但只要能入选，日后的修行之路定然一帆风顺，比在学院中闭门苦修要强上不少。” 他顿了顿，目光扫过沈凌几人，语气愈发温和：“你们焚天小队实力出众，个个都是天赋异禀的好苗子，若是去参加苍天宫的选拔，定然有很大把握入选。而且听说此次选拔，苍天宫还会给入选弟子丰厚的奖励，甚至有可能传授高阶功法，这可是千载难逢的好机会啊。” 洛希眼中闪过一丝好奇，轻声问道：“李老，苍天宫的选拔什么时候开始？选拔内容是什么？” “选拔就在三日后，在藤克城的中心广场举行。”李老笑着回答，“选拔内容倒是不难，主要是测试异气纯度、实战能力与心性，只要达标，便能进入下一轮。我看你们几个，实力都不弱，不妨去试试，就算没能入选，也能见识一下顶尖势力的风采，对日后修行也有好处。” 沈凌微微颔首，心中已有决断，面上却不动声色：“多谢李老告知，我们会考虑此事的。”他并未表现出太过积极的态度，以免引起怀疑，同时也在暗中观察李老的反应，却见对方始终笑容温和，眼神平淡，看不出丝毫破绽。 “应该的，都是为了你们好。”李老笑了笑，将登记好的任务凭证递还给沈凌，“任务已确认完成，奖励稍后会发放到你们的学员账户中。你们一路辛苦，先回去休整吧。” “多谢李老。”沈凌接过凭证，对着李老微微拱手，随后示意众人转身离开。 几人走出万缘阁，丘子桀率先开口，语气带着几分疑惑：“沈凌，这李老突然跟我们说苍天宫招弟子的事，会不会有问题？” “不好说。”沈凌摇了摇头，眸色沉凝，“他语气自然，态度温和，看似只是随口提醒，但时机太过凑巧，刚好在我们完成任务、毁掉两座财神庙之后提及此事，难免让人起疑。不过目前来看，他并没有表现出明显的敌意，我们暂且先按兵不动。” “那苍天宫的选拔，我们要去吗？”林夕问道，语气中带着几分犹豫，他对苍天宫并无好感，却也想借此机会探查对方的底细。 “去。”沈凌语气坚定，“苍天宫批量修建财神庙，蛊惑人心，背后定然有不可告人的秘密。此次选拔，正是深入苍天宫内部探查的好机会。我们先回去休整，恢复异气，半个月后准时前往中心广场参加选拔。” 众人纷纷点头，都认可了沈凌的决定。随后，几人各自返回宿舍休整，补充异气，为三日后的选拔做准备。 而此时，万缘阁内，李老看着沈凌几人离去的方向，脸上温和的笑容渐渐褪去，眼神变得深邃难测。他缓缓站起身，整理了一下身上的衣物，将装有蚁后残骸的布袋收好，随后朝着阁后走去。阁后是一条僻静的走廊，通往学院深处的院长办公室。 走廊内寂静无声，只有李老的脚步声缓缓回荡。他走到院长办公室门口，轻轻敲了敲门，里面传来一声低沉的回应：“进来。” 李老推开门走进去，办公室内陈设简洁，书架上摆满了古籍与卷宗，院长正坐在书桌后，翻阅着一份文件，神色严肃。李老走到书桌前，微微躬身，压低声音说道：“院长，焚天小队已提交落星谷的任务，任务完成得很出色。” 院长抬起头，目光落在李老身上，淡淡道：“知道了。落星谷的黑色晶石，处理干净了吗？” “已确认销毁，蚁后残骸也已收好，不会留下任何痕迹。”李老恭敬地回答，随后补充道，“另外，我已按照计划，跟沈凌他们提及了苍天宫招弟子的事，沈凌对此颇有兴趣，看样子会去参加选拔。不止是他，焚天小队的其他人，也有心动的迹象。” 院长闻言，点了点头，脸上露出一丝不易察觉的神色：“很好。焚天小队的天赋与实力，都符合苍天宫的要求，有他们加入，今年的指标应该就够了。” 李老躬身应道：“是。神使那边，也不必再责怪我们进度缓慢了。等他们通过选拔进入苍天宫，我们的计划，便能顺利推进了。” 院长微微颔首，挥了挥手：“下去吧，密切关注焚天小队的动向，确保他们能顺利参加选拔。另外，雾栖镇与石砾镇财神庙被毁的事，查清楚是谁干的了吗？” “尚未查清。”李老语气凝重了几分，“看手法，应该是实力不弱的异气师所为，行事果断，且熟悉阵法布局，一夜之间毁掉两座神坛，还能全身而退，绝非普通势力能做到。属下已派人去调查，相信很快便会有结果。” “尽快查清。”院长语气冰冷，“财神庙是苍天宫汇聚信仰之力的关键，绝不能再出任何差错。若是影响了诸神回归的计划，我们都承担不起后果。” “属下明白，定当尽快查明真相，严惩凶手。”李老恭敬地应道，随后缓缓退出办公室，轻轻带上了门。 办公室内再次陷入寂静，院长望着窗外，眸色沉凝，眼中闪过一丝复杂的情绪。