岩棚之下，凝重的气氛持续了片刻。 最终，陈石头打破了沉默： “水是在降，但眼下，河还在流，水也够我们用。慌也没用。” 他看向林野，又扫过众人： “咱们千辛万苦到了这儿，不能因为水退了些就自乱阵脚。这里隐蔽，易守难攻，比鹰嘴岩更靠里，更安全。我的意思是，咱们先在这儿安顿下来。” 他顿了顿，继续道： “抓紧时间，多囤些水，用所有能装的家伙什存起来。然后，以这里为根，咱们再慢慢探周围，看有没有更稳妥的水源，或者别的出路。但眼下，这里就是咱们的家了。” 林野听到陈石头的话，也稳了稳心神，点头赞同： “石头叔说得对。水退是坏事，但也是个提醒，咱们得更抓紧。先住下，存水，然后我和石头叔、青竹再往深处探探。” 决定已下，众人便强打起精神，开始将东西搬到地下河旁边的空地上。 他们简单清理出一块区域，划分出休息、堆放物资和生火的位置。 从背篓里取出必要的铺盖，又用陶罐从下方地下河取水做饭。 简单吃过些东西后，对守夜做了安排后，大家轮流休息。 第二天天刚蒙蒙亮，队伍便再次出发。 这次轻装简从，只带了必要的武器、绳索、一些水和足够三四天吃的干粮熏肉，返回鹰嘴岩，接林秋生、李老头、陈小满和林溪。 路线已走过一遍，相对熟悉，速度比来时快了不少。 但林野和陈石头丝毫不敢大意，始终保持着高度警惕。 就在他们穿越一片藤蔓特别茂密、光线更加昏暗的区域时。 走在前面的林野突然停下脚步，抬起手示意。 几乎同时，陈石头也察觉到了异样。 前方一根横倒的枯木阴影下，传来极其轻微的“沙沙”声，那不是风吹落叶的声音。 “有东西，小心。” 林野压低声音，缓缓抽出箭，搭在弓上。 陈石头则掏出柴刀，一边示意身后的陈青竹、陈小穗和两位女眷停步后退。 只见那阴影里，反光一闪，紧接着，一条足有成人手臂粗细、黑底带着暗黄环纹的大蛇，缓缓探出了上半身，颈部微微膨起，猩红的信子急促吞吐，发出威胁的“嘶嘶”声。 它盘踞的位置，恰好挡在了他们必经的小径上。 “是过山风（眼镜王蛇）！” 陈青竹倒吸一口凉气，脸都白了。 这种蛇毒性猛烈，体型又大，在密林里是极其危险的存在。 大蛇似乎被惊扰，上半身抬得更高，摆出了攻击姿态，缓缓朝着他们这边移动过来。 “别动！别慌！” 林野声音沉稳，但握着刀的手绷紧了青筋。 陈石头也全身戒备，长棍指向蛇的头部方向。 就在这紧张万分之际，陈小穗忽然急声道： “林野哥，爹！快，把药包拿出来！我准备的防蛇虫鼠蚁的药粉！” 她的话提醒了众人。 进山前，陈小穗特意用几种驱虫草药混合碾磨，分装成几个小布袋，叮嘱每人随身携带，必要时可以洒在周围或抹在裤脚袖口。 林野和陈石头立刻单手去摸怀里的药包。 动作惊动了那蛇，它猛地向前一窜！ 电光石火间，林野已将药包掏出，顾不得许多，奋力朝着蛇头方向掷去！ 陈石头也将自己的药包砸向蛇身附近。 小布袋在空中散开，一股浓烈刺鼻的混合草药气味弥漫开来。 那气势汹汹的大蛇，在即将接触药粉的瞬间，动作猛地一滞，仿佛被无形的屏障挡住，紧接着，它发出更加急促的“嘶嘶”声，竟毫不犹豫地扭转身躯，以比来时更快的速度，飞快地窜入了旁边的深草灌木之中，消失不见。 危机解除，所有人都松了一口气，后背惊出一层冷汗。 “小穗，你这药真管用！”陈青竹心有余悸，拍着胸口。 陈小穗也松了口气： “幸好带了。这林子里的东西，越来越不安生了。” 她心里清楚，干旱和食物短缺，可能让许多原本深居简出的危险生物活动范围扩大，脾气也更暴躁。 经此一吓，众人更加谨慎，所幸后续路程再未遇到大险。 晚上几人找了一个较为干燥的地方，撒上一圈药粉，仍旧是轮流休息。 第二日傍晚，他们终于回到了鹰嘴岩。 “快到了！”李秀秀脸上露出喜色，脚步不由加快。 然而，当他们靠近山洞，预想中林秋生或李老头在洞口守望的情形并未出现。 山洞口的栅栏门紧闭着，里面静悄悄的。 “不对劲。” 林野心头一沉，率先冲了过去，“爹！李爷爷！小溪！” 他拍打着栅栏门。 里面传来急促的脚步声和带着哭腔的回应： “哥哥？是哥哥回来了！快！快进来！” 是林溪的声音，带着巨大的恐慌。 林秋生瘸着腿赶紧来移开抵门的木棍，推开栅栏。 洞内，林溪和小满眼睛红肿。 铺位上，李老头趴卧着，裸露的背部和手臂上裹着撕扯下的旧衣布条，布条上渗着暗红的血迹和草药渣滓，他脸色灰白，眉头紧蹙，似乎在忍受着疼痛。 “爹！”“爷爷！”“李爷爷！” 几人惊呼着围了上去。 “怎么回事？！”陈石头急问。 林秋生见到他们，尤其是看到陈小穗的身影时，简直像看到了救星，急声道： “你们可回来了！快，快让小穗看看！李叔是为了护着俩孩子……” 他快速讲述起来。 原来，就在昨天下午，林溪和陈小满在洞口附近一片背阴的平地玩耍，李老头在旁边看着。 突然，上方岩壁因为长期干旱，一块不甚牢固的石块毫无征兆地崩落下来，直砸向两个孩子的位置！ 千钧一发之际，李老头想也没想就扑了过去，用身体将两个孩子牢牢护在身下。 石块边缘擦着他的背部和左臂砸落在地，碎屑纷飞。 两个孩子被护得严实，只受了惊吓，李老头却被砸个正着，当时就疼得站不起来。 林秋生腿脚不便，听到惊呼赶出来时，只来得及将李老头搀扶回洞内。