翌日清晨，户部。 户部衙署中，总带着一股墨香与纸张霉变混合的沉滞气息，这是其他部门所未有的。 李砚与苏文清一夜未眠，案头堆叠的旧账才翻了不足三成，周遭属官或低头磨洋工，或交头接耳窃窃私语，全然没有分担的意思。 按说，李砚的能力并不差，苏文清也是户部的老人，二者结合自然会事半功倍。 但架不住…… 太多了！ 多年来户部的烂账犹如过境蝗虫一般，两人此时埋在桌上，偌大的桌子此刻被各种账册和形形色色的算盘堆满。 更别说昨日沈嵩拂袖而去时的狠话，如阴云般笼罩在衙署上空，那些本就观望不前的属官，此刻更是连表面功夫都懒得做，明里暗里都在给两人的核查之路设障。 正当李砚和苏文清遇到账本数据不详，准备去库房再调时。 “李大人，苏大人，这库房的账簿按例需有沈大人的手令才能调取，二位如今虽奉旨核查，但规矩不能乱啊。”看管账簿的主事刘安将二人挡在库房门前，脸上堆着假笑，语气却带着不容置喙的强硬。 他是沈嵩一手提拔的亲信，昨日沈嵩离去前特意交代，务必守住账簿库房，绝不能让李砚二人再进库房半步。 此刻他双手背在身后，挺胸抬头，俨然一副“要账没有，要命一条。”的姿态，身后几个库房吏员也跟着附和，纷纷说没有沈大人手令，不敢擅自开门。 李砚眉头微蹙，正要开口驳斥，却听得衙署外传来一阵急促的脚步声，伴随着尖细却威严的唱喏：“陛下有旨，户部上下接旨——” 话音未落，王承光已领着几名内侍踏入衙署正厅，明黄的圣旨展开，刺眼的颜色瞬间压过了满室的沉郁。 李砚与苏文清连忙伏地迎旨，户部属官们也纷纷整衣跪拜。 刘安脸色一变，脸色闪过一丝不自然，却被王承恩锐利的目光一定，跪在了地上。 王承恩清了清嗓子，声音尖细却字字铿锵，“奉天承运皇帝，诏曰：国之根本，在于府库充盈；吏治清明，方为社稷之基。户部掌天下财赋，乃国脉所系，然历年积弊丛生，旧账混淆。” “朕心拳拳，念及民生疾苦、国帑安危，特命李砚，苏文清二人协理户部核查事宜，旨在厘清积弊，堵补漏洞，还户部清明，安天下黎元。” “今加封李砚为户部左侍郎，总领核查诸事；苏文清为协理御史，佐理核查之务。兹赋予二人便宜行事之权：凡阻挠核查、推诿塞责、隐匿证据、篡改账目者，无论官阶高低，不拘文武职衔，可先停职查办，再行奏报；若有抗旨不遵、公然滋事者，许以临机处置，无需掣肘！” “钦此！” 末了，王承光收起圣旨，递到李砚手中，语气恭敬却带着不容置疑的威严：“李大人，苏大人，陛下口谕，命咱家在此督视片刻，确保二位大人能顺利开查，不受宵小滋扰。” 李砚接过圣旨，拱手谢恩：“有劳王公公。” 苏文清则目光锐利地看向仍挡在库房门口的刘安，沉声道：“刘主事，如今圣旨已下，你还敢阻拦？” 刘安脸色青白交加，嘴唇翕动着，仍存着一丝侥幸：“公公，两位大人，不是属下抗旨，实在是库房账簿关系重大，若无沈大人手令，万一有失，属下担待不起啊。” 他心里清楚，这些账簿里藏着多少猫腻，一旦让李砚二人查下去，别说沈嵩，就是顾文殊都可能会被拖下水。 此刻他只能硬着头皮阻拦，盼着能拖延片刻，或许沈大人那边能有消息传来。 王承恩闻言，脸上的笑意瞬间褪去，眼神冷得像冰。 他本就奉了周远密令，要杀鸡儆猴，尽量为李、苏二人扫清障碍，此刻见这小小主事竟敢公然抗旨，心中顿时乐开了花。 这种无脑蛮干还不分大小王的，最适合当鸡杀了。 “哼，担待不起？”王承恩尖声冷笑，抬手对着身后的侍卫挥了挥，“咱家看你是胆大包天，竟敢违抗陛下旨意！给咱家把他拖下去，押到诏狱问话，看看他有多担待不起。” 两名侍卫应声上前，如狼似虎般架起刘安。刘安吓得魂飞魄散，挣扎着大喊：“公公饶命！属下不敢了！属下这就开门！” 王承光闭目不予理会，任凭他大喊大叫。 刘安见求饶无用，扭着身子挣扎着起身。可这种人养尊处优惯了，哪里敌得过锦衣卫的力道，不过片刻便被拖得双脚离地，嘴里的求饶声也渐渐远去。 库房门口的几名吏员见状，吓得脸色惨白，再也不敢有丝毫阻拦，连忙纷纷退到一旁，低着头瑟瑟发抖。 王承恩扫视了一眼满室噤若寒蝉的属官，声音冰冷：“陛下旨意已明，李大人、苏大人奉旨核查旧账，便宜行事。往后谁敢再推诿阻挠、隐匿证据，刘安便是下场！” 属官们纷纷叩首：“臣等遵旨，不敢违抗。” 李砚与苏文清相视一眼，皆从对方眼中看到了了然与坚定。 有了圣旨撑腰，又有王承恩督视，这户部的第一道障碍，总算是扫清了。李砚当即下令：“来人，打开库房，将所有陈年旧账悉数搬到正厅，逐一核查！” 几名胆子稍大的属官连忙应声上前，拿出钥匙打开库房大门。 随着库房大门“吱呀”一声开启，一股混杂着灰尘与霉味的气息扑面而来，里面一排排书架上，整齐地堆放着密密麻麻的账簿，从先帝开国到如今，足足堆积了数十架，每一本都承载着户部多年的沉疴与秘密。 王承恩看着这一幕，满意地点了点头，对李砚道：“李大人，苏大人，咱家的差事已了，这便回宫复命。二位大人放心，陛下始终站在你们这边，只管放手去查，自有圣威庇佑。” 李砚再次拱手：“多谢王公公鼎力相助。” 王承恩不再多言，领着内侍转身离去，留下满室肃穆的属官与堆积如山的账簿。 李砚走到案前，拿起最上面一本泛黄的账簿，指尖抚过上面模糊的字迹，眼神坚定。他知道，这只是开始，接下来的核查之路，必定荆棘丛生，沈嵩的旧部绝不会善罢甘休，甚至摄政王的势力也会暗中作梗。但他别无选择，唯有迎难而上，查清这些旧账背后的真相，才能不负陛下所托，还户部一个清明，还天下一个公道。 苏文清走到他身边，轻声道：“李大人，开始吧。” 李砚微微颔首，将账簿翻开，声音沉稳有力：“各司属官，即刻各司其职，逐册核对，但凡发现账目不符、款项不明之处，一一记下，不得遗漏！” 属官们齐声应诺，纷纷上前领取账簿，衙署内终于响起了翻动纸张的沙沙声。