青布小油车驶过湿漉漉的街道，穿过渐渐喧嚣起来的市井，最终停在了叶府那巍峨、厚重、象征着无上权势与森严规矩的黑色大门前。雨后的观澜山，空气清新，草木苍翠，但山巅那座占地广阔的府邸，却仿佛一头蛰伏的巨兽，沉默地俯瞰着山下的芸芸众生，也冷漠地等待着归来的、或许带着一身麻烦与变数的“子嗣”。 叶深在周管家的搀扶下，略显“虚弱”地下了车。他没有掩饰自己的伤势，行走时左臂的动作依旧有些滞涩，脸色在秋日明亮的阳光下，更显苍白。但他腰背挺直，目光平静，对着迎上来的、神情各异的门房、仆役微微颔首，便在周管家的引导下，穿过重重门禁、回廊，朝着主宅深处走去。 一路行来，无数道目光如同无形的蛛网，粘附在他身上。惊讶、好奇、探究、畏惧、幸灾乐祸、甚至一丝难以言喻的重新审视……与梧桐巷那些目光类似，但更加复杂，也更加赤裸。叶家内部的耳目，显然比市井小民更加灵通，昨夜“媚娘”之事，以及叶深“遇袭”的消息，恐怕早已在府内传得沸沸扬扬。叶深这副“带伤归来”的模样，无疑坐实了许多传闻，也让某些原本轻视他的人，心中悄然提起了几分警惕。 没有先去叶宏远的“颐年堂”，也没有去叶琛的书房，周管家引着叶深，直接来到了主宅东侧一座相对僻静、但规制仅次于主厅的“明德堂”。这里是叶家商议重要家事、会见亲近宾客的场所。选择这里，本身就传递出一种不寻常的信号——今日之事，非同小可。 “明德堂”内，光线明亮，陈设庄重。紫檀木的桌椅泛着幽暗的光泽，墙上挂着“家和万事兴”的巨幅匾额，却透着一股冰冷的威严。叶宏远并未坐在主位，而是半躺在一张铺着软垫的紫檀木躺椅上，身上盖着厚厚的锦裘，脸色比寿宴那日更加灰败憔悴，但一双浑浊的眼睛，此刻却异常清明锐利，如同两把钝刀，缓慢地在叶深身上刮过。叶琛侍立在叶宏远身侧，依旧是那身一丝不苟的深色西装，金丝眼镜后的目光平静无波，让人看不出喜怒。堂内除了他们父子，再无旁人，连伺候的丫鬟仆役都被屏退，气氛压抑得落针可闻。 “父亲，大哥。”叶深走到堂中，依礼跪下，声音平稳，不卑不亢。 叶宏远没有立刻叫他起来，只是盯着他看了许久，久到堂内的空气仿佛都要凝固。叶深能感觉到，那目光如同实质，在他破损的衣衫、苍白的脸色、以及挺直的脊背上反复逡巡，仿佛在掂量，在审视，在评估他这个“儿子”的真实价值，以及昨夜那场风波带来的、对叶家可能的影响。 终于，叶宏远嘶哑的声音打破了沉寂，带着一种浓浓的疲惫，却也蕴含着不容置疑的威压：“起来吧。说说，怎么回事。” 没有寒暄，没有问伤，直奔核心。叶深依言起身，垂手而立，将早已准备好的说辞，用一种平静、克制、甚至带着一丝恰到好处的“后怕”与“委屈”的语气，缓缓道来。 他讲述了昨日前往“锦祥绸缎庄”核对“漱玉斋”旧账，发现赵有财与二哥叶烁之间可能存在不法交易，正欲深究，归途却在僻静小巷遭遇数名持械歹徒伏击。他描述了自己如何“侥幸”搏杀，击伤数人，但自己也身负重伤，危急关头，幸得一位“路过的江湖侠士”仗义出手，射杀一名歹徒，惊走余众，自己才得以逃至“锦祥绸缎庄”暂避。至于那位“侠士”的身份，他“全然不知”，对方“出手后即离去，未留只言片语”。而对于赵有财的供状和账本，他只字未提，只说自己“受惊过度，又身负重伤，在赵掌柜处休养一夜，今晨方得回府禀报”。 他将自己塑造成一个“为家族查账、却遭不明势力悍然袭击、侥幸逃生”的受害者，将叶烁的罪责隐晦地点出（“与二哥可能存在不法交易”），又将神秘弩手的介入归于“路见不平”，把自己摘得干干净净，同时暗示袭击背后可能有更深层次的阴谋（针对叶家？针对他查账？）。 叶琛静静地听着，脸上没有任何表情，只是偶尔会扶一下镜框，目光深邃，不知在想什么。叶宏远则半闭着眼睛，手指无意识地敲击着躺椅的扶手，发出单调的“笃笃”声。 当叶深讲述完毕，堂内再次陷入沉默。只有叶宏远那粗重而艰难的呼吸声，在空旷的厅堂内回响。 “咳咳……”叶宏远剧烈地咳嗽了一阵，叶琛连忙上前，为他抚背顺气，又递上温水。良久，叶宏远才缓过劲，浑浊的眼睛重新睁开，看向叶深，声音更加嘶哑：“你说，袭击你的人，是冲着你查“锦祥绸缎庄”的账去的？” “儿子不敢妄断。”叶深低头道，“但时机太过巧合。儿子刚查到些端倪，离开绸缎庄不久，便遭伏击。而且，那些歹徒目标明确，下手狠辣，不似寻常劫匪，倒像是……受人指使，要取儿子性命，或者至少让儿子无法再查下去。” 他没有直接指认叶烁，但话里话外的意思，再明白不过。 叶宏远的目光，转向了叶琛：“琛儿，你怎么看？” 叶琛微微躬身，声音平稳，听不出情绪：“父亲，三弟遇袭，此事非同小可。光天化日，在金陵城内，叶家子弟竟遭此毒手，必须彻查。府衙那边，王捕头今晨已来报，昨夜在城西骡马市附近，抓获一名涉嫌私藏明器的女子，经查，是二弟名下外室“媚娘”。此事与三弟遇袭，时间相近，地点也相距不远，其中是否有关联，尚需详查。至于赵有财那边……”他顿了顿，看向叶深，“三弟说他手中有账目疑点，不知可有凭证？” 终于问到了关键！叶深心中微凛，知道真正的考验来了。叶琛这是在向他索要证据，也是在判断他手中筹码的分量，以及他是否有能力、有胆量将叶烁的罪证真正摆到台面上。 叶深深吸一口气，从怀中取出那个用油纸严密包裹的包裹，双手奉上：“父亲，大哥，这是赵有财交给儿子的，他自知罪孽深重，愿将功折罪。里面是“锦祥绸缎庄”历年与“漱玉斋”及……及其他方面的一些异常往来账目副本，以及赵有财的亲笔供状。其中涉及金额巨大，且……牵涉到一些见不得光的货物和人物。赵有财说，其中许多事情，是奉了二哥之命。儿子……不敢擅专，特呈交父亲、大哥定夺。” 他没有说“涉及二哥不法”，只说“赵有财说奉二哥之命”，将指控的责任推给了赵有财，自己只是“转呈”，姿态放得很低，也显得更加可信。 叶琛上前，接过包裹，并未立刻打开，只是掂了掂分量，又看了叶深一眼，眼神中闪过一丝几不可察的深意。他走回叶宏远身边，低声说了几句，然后将包裹放在叶宏远手边的矮几上。 叶宏远看也没看那包裹，只是盯着叶深，缓缓道：“深儿，你此次……做得不错。遇袭能自保，查到线索能追索，受了委屈，也能顾全大局，先回府禀报，没有擅自妄为。比你以前……长进多了。” 这是难得的肯定，虽然语气平淡。叶深连忙躬身：“父亲谬赞，儿子只是尽本分。” “不过，”叶宏远话锋一转，语气转冷，“兄弟阋墙，乃家宅大忌。无论此事真相如何，闹到如今地步，惊动官府，牵涉明器，让我叶家颜面何存？你二哥……确有不是，管教不严，御下无方，我已令人传他，在祠堂思过，没有我的允许，不得外出。他名下的几处产业，也暂由琛儿代管。至于那个外室和赵有财，自有国法家规处置。” 这是在“各打五十大板”，也是暂时将叶烁“冷藏”，避免事态进一步激化，同时将叶烁的部分权力收归叶琛（或者说叶宏远自己）手中，算是给了叶深一个交代，也维护了叶家的表面“体面”和稳定。至于叶烁真正的罪责，恐怕不会深究，至少不会公开深究。这就是家族政治，利益平衡高于是非曲直。 叶深心中了然，并无意外，只是平静应道：“父亲处置公允，儿子没有异议。” “嗯。”叶宏远似乎对叶深的“识大体”还算满意，脸色稍缓，又道，“你身上有伤，这几日便在府中好生将养，不必再去“漱玉斋”。铺子里的事，既然已初步理顺，便让小丁……就是你那个跑街，先照看着。你身边，也该有个得用的人。那个小丁，看着还算沉稳，以后就跟着你吧，月例从公中支取。” 这既是“关怀”，也是进一步的控制。将他“禁足”在府内养伤，等于暂时剥夺了他对“漱玉斋”的直接管理权，但也正式认可了小丁作为他“身边人”的身份，算是给了他一点甜头，也加强了对他的监控（小丁毕竟是叶家公中出钱）。 “谢父亲体恤。”叶深再次躬身。这个结果，比他预想的要好。叶烁被暂时压制，他初步站稳脚跟，小丁的身份被认可，还拿到了叶宏远一句“长进多了”的评价。虽然没能一举扳倒叶烁，但来日方长，手里的账本和供状，就是悬在叶烁头顶的利剑，随时可以落下。 “另外，”叶宏远似乎有些疲惫，闭上了眼睛，声音也低了下去，“你的亲事……林家那边，苏老前日递了话来，说他孙女林薇，近日病情似有反复，想请你……带着你那“紫玉养心茶”，过府一叙，看看是否对她病情有些裨益。苏老对你……颇为看重。这门亲事，虽是旧约，但若能成，对叶家，对你，都非坏事。你……好好想想。过两日，身体好些了，便去林家走一趟吧。” 联姻对象！林薇！叶深心中猛地一跳。这才是今日召见的真正重头戏！叶宏远前面说了那么多，处置叶烁，安抚他，最后落到此处，才是真正的意图——用他与林家的联姻，来巩固叶家与林家的关系，也为他这个“崭露头角”的三儿子，寻找一个更有力的外援和“价值提升”的途径！苏老主动提及，显然是对他“茶叶救命”和最近的表现产生了更浓厚的兴趣，或者说，投资意愿。而叶宏远，显然乐见其成。 这是机遇，也是新的漩涡。林家水深，林薇病情诡异，苏老心思难测。与林家联姻，固然能带来巨大的资源和庇护，但也意味着他将更深地卷入林家的内部纷争，以及叶、林两大家族更复杂的利益捆绑之中。而且，叶烁及其背后的势力，绝不会坐视他得到林家支持，必会千方百计破坏。 “是，父亲。儿子……明白了。”叶深沉吟片刻，郑重应下。他知道，自己没有拒绝的余地。叶宏远不是在和他商量，而是在通知。而且，从自身利益出发，与林家接触，获取苏老的支持，对他目前而言，确实是利大于弊。至少，在面对叶烁可能的后续报复时，能多一层保护。 “嗯，你去吧。好生养着。”叶宏远挥了挥手，不再多言。 叶琛对叶深点了点头，示意他可以退下了。 叶深行礼，缓缓退出了“明德堂”。走出那扇沉重的雕花木门，午后的阳光有些刺眼，让他微微眯起了眼睛。胸前的伤处隐隐作痛，但心中却一片澄明。 一场惊心动魄的家族问话，看似平淡收场，实则暗藏机锋，也为他接下来的路，定下了新的方向。 联姻对象……林薇…… 那个在寿宴上惊鸿一瞥、苍白病弱、仿佛随时会消散在阳光下的少女。她的病，真的只是寻常恶疾吗？苏老对他的“看重”，究竟是因为“茶叶”，还是因为他身上可能存在的、与母亲家族或“奇遇”相关的秘密？ 而叶烁，此刻在祠堂“思过”，心中又在酝酿着怎样的毒计？ 叶深抬起头，望向叶府深处，祠堂的方向，眼神幽深。 前路依旧迷雾重重，但至少，他手中已有了更多的筹码，身边也有了初步可用之人，前方，也似乎出现了一条或许能通往更高处的、名为“联姻”的险峻阶梯。 他整理了一下衣衫，迈开脚步，朝着自己被重新“安排”回听竹轩的方向走去。 阳光将他的影子拉得很长，印在光洁如镜的青石地面上，虽然依旧单薄，却已不再飘摇。