从老毛巾厂锅炉房回来后的几天，聂枫的生活，表面上看不出任何异样。他依旧按时上学，认真听课，一丝不苟地完成作业。在苏晓柔看来，他似乎比之前更加沉默，也更加用功了，常常一个人坐在座位上，对着借来的大学数学教材蹙眉沉思，或者在本子上写写画画一些她看不太懂的符号和图示。她几次想找他讨论竞赛题，或者只是单纯聊聊天，都被他以“正在思考一道难题”或者“想抓紧时间预习”为由，客气而疏离地挡了回来。苏晓柔隐隐觉得聂枫有些不对劲，但具体哪里不对，又说不上来，只能归咎于竞赛压力和家境带来的沉重负担。 班主任陈建国也察觉到了聂枫的变化，这个原本就安静刻苦的学生，似乎更加“拼”了。他偶尔会看到聂枫在课间休息时，还对着物理习题册苦思冥想，或者向自己请教一些远超高中范围的力学问题。陈建国既欣慰又有些担心，欣慰于学生的勤奋，担心他给自己太大压力。他私下找聂枫谈过一次，委婉地提醒他注意劳逸结合，聂枫只是点头，眼神沉静，说“谢谢陈老师关心，我明白”，但转头又扎进了书山题海，或者说，是扎进了他自己构建的、为那场生死搏杀做准备的精神世界里。 是的，聂枫在“准备”。但这种准备，无法在阳光下进行。白天，他用繁重的学业和看似正常的行为模式，来维持“好学生聂枫”的伪装。而到了深夜，当母亲睡熟，整个柳枝巷沉入寂静，他才会拉紧窗帘，反锁房门，进入另一种状态。 他不再看那些爷爷留下的、花哨而无用的拳脚图谱。他将注意力，完全集中在那几页从图书馆资料中摘抄的、关于人体要害和基础格挡闪避的笔记上。他用红笔，在几个最致命、也最易攻击的部位——太阳穴、咽喉、心口、肋下、下阴、膝关节侧面——画上了重重的圈。然后，他闭上眼，在脑海中反复模拟、拆解、组合。 他假想自己面对的是一个凶悍的、力量远超自己的对手。如何用最小的动作，保护自己的这些要害？如何在对方攻击的间隙，寻找反击的机会？攻击哪里，能最快、最有效地让对方失去战斗力？他回忆着那晚在东郊机修厂看到的战斗，那些拳手们最简单直接、也最血腥有效的攻击方式——摆拳、勾拳、低扫、蹬踹、箍颈膝撞……他将这些动作，与自己标注的要害点一一对应，在脑海中，一遍又一遍地“演练”。 没有沙袋，没有对手，他只能对着空气，一遍遍重复着最基础的直拳、摆拳，练习步伐移动，练习侧身躲闪，练习在想象中，承受重击时的肌肉收紧和呼吸调整。汗水浸湿了他的背心，肌肉因为不习惯的高强度想象演练而酸痛，但他不敢发出太大的声响，所有的“训练”，都在绝对的寂静中进行，只有他自己粗重的呼吸，和心脏在胸腔里沉重的跳动声。 他还找机会，去了一趟市图书馆的旧书区，在一个满是灰尘的角落，找到了一本纸张发黄、封面残缺的《运动解剖学概要》和一本《常见运动损伤与紧急处理》。他如饥似渴地翻阅着，重点关注肌肉骨骼结构、发力原理，以及头部受击、关节脱臼、肋骨骨折等情况的症状和……在缺乏医疗条件时的、最基础的应急处理。他知道，上了台，指望别人救你是不可能的，一切只能靠自己。了解身体如何被破坏，或许，也能更清楚如何保护它，以及在遭受重创后，如何争取那一线生机。 每天晚上躺下，他都会摸一摸藏在枕头底下、用布包着的那块刻着“13”的铁片。冰冷的触感，时刻提醒着他即将面对的是什么。恐惧吗？当然恐惧。深夜惊醒，冷汗浸湿后背的感觉，真实而清晰。对疼痛的恐惧，对伤残的恐惧，对死亡的恐惧，甚至对血腥的恐惧，交织在一起，像冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏。但另一种更强大的情绪，将这些恐惧死死压了下去——一种近乎冷酷的、对“必须去做”这件事的认知。母亲的药，小武弟弟的手术费，像两座无形的大山，沉甸甸地压在他心头，将那些属于少年人的恐惧、犹豫、对未来的憧憬，统统碾碎，只剩下最原始、最坚硬的求生和求胜的欲望。 周六，在一种异样的平静和焦灼的等待中，终于到来了。 白天，他像往常一样度过。甚至中午在食堂吃饭时，他还多要了半份米饭，强迫自己全部吃下去。他需要能量，哪怕这些能量，可能很快就会在擂台上，随着鲜血和汗水一起流逝。 傍晚，他告诉母亲，学校有个数学竞赛的晚间冲刺辅导，可能会很晚回来，让母亲不用等他，早点休息。母亲看着他，欲言又止，最终还是只说了句“路上小心，早点回来”，眼底的担忧，浓得化不开。聂枫不敢多看母亲的眼睛，点了点头，背上那个装着大学数学教材和几本厚练习册的书包——这是他“去学校”的伪装——走出了家门。 他没有去学校，而是先来到“老陈修车铺”。卷帘门半掩着，里面亮着昏黄的灯。小武正蹲在地上，对着一辆自行车的链条发呆，眼神空洞，不知道在想些什么。听到脚步声，他猛地抬头，看到是聂枫，眼神骤然一缩，整个人像受惊的野兽般绷紧了。 聂枫走到他面前，没有说话，只是默默地将书包放在旁边一个干净的凳子上，然后从里面拿出那几本大学教材和厚练习册，摊开，随意地放在那里，做出一种“刚刚还在这里学习”的假象。然后，他从书包最里层，拿出一个用旧报纸包着的小包裹，递给小武。 小武没有接，只是死死盯着他，嘴唇抿成一条苍白的直线。 “帮我收着。”聂枫的声音很平静，听不出什么波澜，“如果……我明天没来取，就处理掉。别让我妈看见。”包裹里，是他仅有的几件稍微体面点的衣服，还有母亲给他织的一条旧围巾，没什么值钱东西，但他不想这些东西沾上可能带回的血污，更不想让母亲看到任何可疑的迹象。 小武的身体几不可查地颤抖了一下。他明白了聂枫的意思。如果没来取……那就是回不来了。他猛地别过脸，喉咙剧烈地滚动了几下，像是在吞咽什么极其苦涩的东西。过了好几秒，他才伸出手，手指有些僵硬地接过那个轻飘飘、却又重如千钧的包裹，紧紧攥在手里，骨节发白。 “几点？”小武的声音嘶哑得厉害，眼睛看着地面。 “十点。东郊机修厂。”聂枫回答。 小武不再说话，只是死死攥着那个包裹，指节因为用力而泛出青白色。棚屋里，传来林小文几声压抑的咳嗽，在寂静的夜里，显得格外清晰。 那咳嗽声，像一根针，同时刺中了两个少年的心。聂枫深吸一口气，不再看小武，转身，大步走出了修车铺，融入了外面浓重的夜色里。他没有说“再见”，因为不知道还能不能再见。 他提前很久出发，没有直接去东郊，而是在城里绕了几圈，最后在一个偏僻的公共厕所里，换上了那身深色的旧运动服和运动鞋，将换下的校服和书包，藏在了厕所一个不易察觉的通风管道后面。然后，他步行朝着东郊走去。 越靠近东郊，周围的灯光就越稀少，行人几乎绝迹。夜风呼啸，卷起地上的尘土和垃圾，空气中弥漫着工业区特有的、混合了铁锈和化工原料的沉闷气味。远处，那片废弃的厂区轮廓，在昏暗的天光下，像一头匍匐的巨兽。 晚上九点半，聂枫抵达了东郊废弃机修厂的外围。与上次“踩点”时不同，今晚的厂区，明显“热闹”了许多。虽然从外面看依旧漆黑一片，死寂无声，但靠近了，就能隐约听到里面传来的、沉闷的、有节奏的低音炮音乐声，以及一种嗡嗡的、像是许多人聚集在一起的嘈杂声。几个黑影在厂区入口附近的阴影里晃动着，警惕地观察着四周，显然是放哨的。 聂枫紧了紧衣领，让自己看起来不那么显眼，然后朝着记忆中那个被撬开的、通往地下空间的侧门走去。刚靠近，一个叼着烟、脖子上有纹身的光头男人就拦住了他，斜着眼睛上下打量：“干嘛的？” 聂枫没说话，只是从贴身口袋里，摸出那块刻着“13”的铁片，亮了一下。 光头男瞥了一眼铁片，又看了看聂枫年轻甚至有些稚嫩的脸，嘴角撇了撇，露出一丝毫不掩饰的轻蔑，侧身让开了路，嘴里嘟囔了一句：“又是一个送死的学生仔。” 聂枫面无表情，将铁片收回，握在掌心，那冰冷的触感和粗糙的刻痕，给了他一种奇异的镇定。他迈步，走进了那条通往地下的、昏暗而陡峭的楼梯。 一进入楼梯，一股混合了汗味、烟味、廉价香水味、血腥味和兴奋剂气味的、浓烈而浑浊的热浪，便扑面而来，几乎让他窒息。震耳欲聋的重金属音乐，观众狂热的嘶吼和叫骂，拳拳到肉的沉闷撞击声，以及某种更加原始、野蛮的呐喊，交织在一起，形成一种令人血脉贲张、又头晕目眩的声浪，冲击着他的耳膜。 他顺着楼梯向下，心跳不受控制地开始加速。下面的空间，比他上次在远处窥视时感觉到的更大，也更混乱。昏暗的、不断闪烁的彩色射灯，将整个地下空间切割成光怪陆离的碎片。中央是一个用简陋的绳索和帆布围起来的、高出地面约半米的方形“擂台”，台面上似乎还残留着暗红色的、未能彻底擦拭干净的可疑痕迹。擂台周围，挤满了黑压压的人群，有穿着背心露出纹身的社会青年，有夹着皮包、眼神精明的中年男人，也有穿着暴露、妆容浓艳、兴奋尖叫的女人。他们挥舞着手中的钞票，脸红脖子粗地嘶吼着，空气里弥漫着一种疯狂的、令人作呕的亢奋。 擂台旁，靠近入口的位置，搭着一个简陋的、用木板和铁皮拼凑起来的“登记处”或者说“报到处”。“坦克”那铁塔般的身影杵在那里，格外显眼。他正粗声大气地对着几个围在他身边的人吼着什么，手里拿着一个硬壳笔记本，上面似乎记着名字和号码。 聂枫深吸一口气，压下胃部的不适和越来越快的心跳，朝着“坦克”走去。离得近了，更能感受到这个巨汉身上传来的、令人窒息的压迫感。他走到坦克面前，再次掏出那块“13”号铁片，递了过去，声音尽量平稳：“13号，聂虎。” 坦克低下头，那双牛眼般的眸子扫过聂枫的脸，又瞥了一眼他手里的铁片，鼻子里哼了一声，粗壮的手指在本子上划拉了一下，粗声粗气地说：“聂虎？新人？一边等着去！别乱跑！”他指了指旁边一片用破旧屏风勉强隔开的区域，那里或站或坐，已经有七八个人，都是和聂枫一样，穿着简单运动服，神色紧张，眼神里充满了不安、恐惧，或故作凶狠的年轻人。看年纪，大多也就十七八到二十出头，有的身上还能看到些训练的痕迹，肌肉结实，更多的则是和聂枫一样，清瘦甚至有些单薄，一看就是被“高额奖金”吸引来的、走投无路的底层青年。 那里，就是“准备区”，或者说，“待宰区”。 聂枫默默走了过去，找了一个相对安静的角落，背靠着冰冷潮湿的墙壁，尽量让自己融入阴影。他悄悄观察着周围的“同伴”。有人不停地原地跳动，嘴里念念有词，像是在给自己打气；有人脸色惨白，身体微微发抖，眼神空洞地望着喧闹的擂台方向；也有人目光凶狠地扫视着其他人，仿佛在挑选待会的对手。空气中弥漫着恐惧、汗臭，以及一种孤注一掷的疯狂气息。 他的目光，更多是投向中央那个简陋的擂台。此刻，台上正有两个人在进行着殊死搏斗。没有护具，没有拳套，只有一条脏兮兮的短裤。两个人都已经满脸是血，其中一个眼眶破裂，血糊住了眼睛，另一个肋骨似乎被打断了，每一次呼吸都带着痛苦的嗬嗬声。但没有人喊停，裁判（如果那个叼着烟、冷漠地站在台边、偶尔吹一下哨子的光头男人能算裁判的话）对此视若无睹。台下的观众则更加狂热，嘶吼着，催促着他们继续厮打，钞票像雪片一样飞向擂台下几个拿着铁簸箕、负责收钱和记账的人。 “砰！”一声闷响，那个眼眶破裂的拳手，终于被一记沉重的摆拳击中太阳穴，身体晃了晃，像截木桩一样，直挺挺地倒了下去，激起一片灰尘。他没有再爬起来。 获胜者，是一个剃着青皮、脖子上有狰狞刺青的壮汉，他高举双臂，发出野兽般的嚎叫，脸上混合着鲜血和疯狂的喜悦。台下爆发出更加狂热的欢呼和咒骂，赢钱的欣喜若狂，输钱的破口大骂，将现场的气氛推向又一个高潮。几个穿着黑背心、像是工作人员的人跳上台，粗暴地将昏迷的失败者拖死狗一样拖了下去，留下一道刺目的血痕。另有人提着水桶和拖把，草草冲洗着擂台上的血迹，为下一场比赛做准备。 聂枫看着那被拖走的失败者，看着擂台上迅速被稀释、但依旧刺眼的暗红，胃里一阵翻腾。他用力握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，尖锐的疼痛让他保持了清醒。这不是电影，不是游戏，这是真实的、赤裸裸的、以血肉和生命为赌注的野蛮角斗。倒下，就可能真的再也起不来。 “下一场！新人场！”那个光头“裁判”叼着烟，拿着一个破喇叭，用沙哑的声音吼道，“13号，"山虎"！对，21号，"野狗"！上台准备！” 聂枫的心脏，猛地一缩，停止了跳动，然后又以更狂野的力度，重重砸在胸腔上。“山虎”？是他的代号？他什么时候有了这个代号？是坦克随手写的，还是疤哥的意思？来不及细想，他听到自己的号码被叫到，也听到了对手的代号——“野狗”。 他深吸一口气，又缓缓吐出，试图将胸腔里那团冰冷的恐惧和翻腾的胃液一起压下去。他松开紧握的拳头，掌心已经被指甲掐出了几个深深的月牙形血痕。他活动了一下有些僵硬的脖子和手腕，从阴影里走了出来，朝着那个简陋、肮脏、血迹未干的擂台走去。 与此同时，从准备区的另一边，也走出一个人。那是一个比聂枫略矮，但更加粗壮结实的青年，大概十八九岁年纪，剃着贴头皮的短发，脸上带着一股子蛮横的戾气，眼神凶狠，死死盯着聂枫，像一头盯上猎物的饿狼。他就是“野狗”。 两人在擂台边相遇。野狗上下打量着聂枫，目光在他清瘦的身形和略显苍白的脸上扫过，嘴角咧开，露出一个残忍而轻蔑的笑容，还故意用肩膀狠狠撞了聂枫一下。聂枫被他撞得一个趔趄，但很快站稳，没有还手，甚至没有看对方，只是沉默地爬上了沾满污渍和血腥气的擂台。 台下的观众看到新上场的两人，尤其是看到聂枫那明显稚嫩和单薄的身板，顿时发出一阵不满的嘘声和哄笑。 “操！这他妈是学生仔吧？也来打拳？” “野狗！撕了他！老子压你！” “没看头！赶紧换人！” “小子，现在滚下去还来得及！别把小命丢在这儿！” 嘲讽、辱骂、下流的起哄声，如同潮水般涌来。聂枫站在擂台中央，感受着脚下粘腻的触感，鼻腔里充斥着浓重的汗臭、血腥和烟味，耳边是震耳欲聋的噪音和恶意。灯光晃得他有些眼花，但他强迫自己挺直脊背，目光平静地看向前方，看向那个正对着他狞笑、像野兽一样龇着牙的对手——“野狗”。 裁判（光头男）叼着烟，走到擂台中央，不耐烦地挥了挥手，示意两人靠近。他嘴里含糊不清地快速说道：“规矩就一条：没有规矩！直到一方躺下，或者认输！听懂了就开打！”说完，他根本不等两人回应，猛地一挥手，吹响了嘴里叼着的哨子，然后迅速退到台边，重新抱起胳膊，一副看好戏的冷漠表情。 刺耳的哨声，像是一把刀子，划破了聂枫脑中最后一丝纷乱的思绪。 野狗在哨声响起的同时，就像一头真正的疯狗，狂吼一声，朝着聂枫猛扑过来！他没有章法，没有试探，就是最简单的、街头斗殴式的王八拳，但势大力沉，带着一股子要将聂枫撕碎的蛮劲和凶戾！ 第一场，开始了。